队伍在浓烟中艰难前行。火势越来越大，两侧不断有燃烧的树枝砸落。二愣子突然惨叫一声——一块火炭掉进他衣领，在后背烫出个水泡。
乌娜吉麻利地给他涂上獾子油。郭春海走在最前面开路，五六半的枪管都烫得握不住。就在众人快要撑不住时，眼前豁然开朗——一片镜面般的湖泊出现在森林中央！
跳进去！阿坦布命令道。
众人毫不犹豫地跳入湖中。冰凉的湖水瞬间缓解了灼烧感。郭春海帮乌塔保持头部在水面上，惊讶地发现湖水异常清澈，能看见底部白色的细沙和水草。
更神奇的是，湖对岸的树林也在燃烧，但火焰像是被无形屏障挡住，始终无法越过湖岸线。乌娜吉游到郭春海身边：圣湖有地下泉眼，水温低，火过不来。
他们在湖心漂浮了约半小时，直到火势减弱。上岸后，阿坦布带着大家来到湖边一个隐蔽的岩洞——洞里干燥通风，角落堆着干草和兽皮，明显是长期使用的避难所。
乌娜吉和格帕欠照顾伤员，郭春海则跟阿坦布到洞口警戒。老人望着远处逐渐熄灭的山火，突然说：郑德才不是一个人。
我知道。郭春海点头，他背后是谁？
省药材公司...还有外国人。阿坦布从怀里掏出个皱巴巴的纸片，乌塔给我的。
郭春海展开一看，是张英文合同复印件，大意是某种特效鹿茸提取物的独家采购协议，买方是一家日本制药公司，出价高得惊人。
怪不得...郭春海冷笑，为了钱连山都敢烧！
阿坦布摇摇头：不止钱...白鹿家的血茸，能治一种外国人才有的病。
郭春海正要细问，洞里突然传来乌娜吉的惊呼。两人冲进去，只见乌塔已经醒了，正抓着乌娜吉的手急切地说着什么。见郭春海进来，少女改用生硬的汉语：坏人...找圣湖...要杀...神鹿...
神鹿？郭春海一愣，鹿王不是...
乌塔摇头，眼泪又涌出来：不是它...是母鹿王...怀孕了...
郭春海恍然大悟。原来被烧死的不是唯一的鹿王，而是它的配偶！真正的鹿王——那头母鹿，还怀着下一代，这才是郑德才一伙的终极目标！
在哪？他急切地问。
乌塔指向湖对岸的密林：禁区...油库后面...
郭春海想起那些被抽走的柴油，还有诡异的地陷陷阱...一切都说得通了。郑德才故意制造山火引开护林力量，实则是为了捕捉怀孕的母鹿王！
得回去。郭春海抓起枪，趁火还没完全灭...
阿坦布按住他肩膀：等等。老人从腰间解下个皮囊，倒出几粒黑色药丸，避烟丸，含在舌下。
郭春海分给每人一粒。药丸味道苦涩中带着清凉，含上后呼吸顿时顺畅许多。乌塔也勉强站起来，坚持要带路。
你伤...
只有我能找到母鹿王。少女固执地说，它只听我的歌。
队伍重新出发。此时天色已暗，但火光依然照亮了大半个天空。圣湖到油库的直线距离不超过三公里，但在过火后的林子里穿行异常艰难。烧焦的树干一碰就碎，地面烫得隔着靴子都能感觉到。
接近油库时，郭春海示意大家隐蔽。油库周围停着三辆吉普车，十几个身影在火光中忙碌。他们用抽走的柴油驱动一台发电机，正在给某种大型设备供电——是个可移动的铁笼，笼底铺着新鲜草料。
准备抓活的...托罗布咬牙切齿。
郑德才的白衬衫已经成了灰黑色，正指挥工人设置诱捕装置。郭春海仔细观察，发现他们在往笼子里放的东西很特别——是几株完整的老山参！
用参诱鹿...赵卫东小声惊叹，跟驯狼人一样的手法！
乌塔突然紧张起来：母鹿王要生了...它需要参...
郭春海迅速制定计划。托罗布和格帕欠从东面佯攻，吸引火力；赵卫东和二愣子负责破坏发电机；他和乌娜吉、阿坦布护送乌塔接近铁笼。
行动开始得很顺利。托罗布的一颗子弹精准命中油桶，爆炸声引开了大部分守卫。赵卫东和二愣子趁机剪断电线，油库周围顿时陷入黑暗。
郭春海小组借着夜色掩护接近铁笼。就在距离不到五十米时，乌塔突然挣脱阿坦布的手，冲向铁笼！她边跑边发出那种奇特的，声音在焦灼的空气中格外清越。
回来！郭春海低吼，但为时已晚。
郑德才的人立刻发现了白影，几束手电光同时照过来。乌塔暴露在强光中，像个透明的幽灵。更糟的是，守卫已经举起了枪！
郭春海不假思索地冲出去，五六半喷吐火舌。两个守卫应声倒地，其余的慌忙找掩护。混乱中，乌塔已经跑到铁笼前，正试图打开笼门。
抓住她！郑德才尖叫道，比鹿值钱！
一颗子弹击中乌塔的肩膀，少女踉跄了一下，但没停下。郭春海几个箭步冲到她身边，用身体挡住后续子弹。一发子弹擦过他脸颊，热辣辣的疼。
开门！乌塔指着笼锁，母鹿王来了！
郭春海这才听见远处传来的蹄声——沉重而有节奏，像是战鼓。他对着铁锁连开两枪，锁扣应声而断。
几乎同时，一头体型惊人的母鹿从燃烧的树林中冲出！它肩高接近一米七，腹部明显膨大，鹿角虽不如公鹿壮观，但更加尖锐锋利。最令人震撼的是它的眼睛——在火光映照下呈现出与乌塔相似的琥珀色，充满灵性。
快进去！乌塔推着郭春海，笼子是最安全的！
郭春海不明所以，但还是照做了。两人刚钻进铁笼，母鹿王就冲到了油库空地。郑德才的人疯狂开枪，但子弹似乎对它无效——这头巨鹿灵活得像猫，在弹雨中左冲右突。
突然，母鹿王停下脚步，仰头发出一声长鸣。声音不是普通的鹿叫，而是与乌塔的极为相似的音调！紧接着，地面开始震动...
塌陷！郭春海猛地明白过来，它要制造塌陷！
但为时已晚。以母鹿王为中心，半径二十米内的地面开始龟裂、下陷！郑德才和手下惊慌逃窜，却一个接一个掉入突然出现的深坑。惨叫声中，郭春海看到那个日本商人模样的人最后掏出把手枪，对准了母鹿王...
枪声过后，母鹿王纹丝不动——子弹在它身前半米处像是撞上了无形屏障，啪地掉在地上。乌塔在郭春海耳边轻声说：圣湖的力量...保护它...
塌陷持续了约一分钟。当尘埃落定，油库和抓捕设备已经全部陷入地下，只留下那个铁笼孤零零地立在地面上，像个讽刺的纪念碑。
母鹿王缓步走来，巨大的身躯在月光下如同神只。它用鼻子轻触铁笼栏杆，乌塔立刻伸手抚摸它的面颊，用鄂伦春语低声说着什么。
郭春海这才注意到母鹿王的肚子在剧烈收缩：它要生了！
乌塔点头：所以需要参...分娩时会大出血...
郭春海想起那片珍藏的鹿茸，连忙掏出来：这个有用吗？
乌塔眼前一亮，接过鹿茸递给母鹿王。巨鹿闻了闻，竟然像人一样点了点头，然后小心地叼住鹿茸，慢慢咀嚼起来。
远处传来警笛声——是县里的消防队终于赶到了。乌塔焦急地看着母鹿王：得带它回圣湖...
郭春海当机立断：乌娜吉！带他们先走！我和其他人善后。
乌娜吉二话不说，搀起乌塔就向圣湖方向走去。母鹿王紧随其后，很快就消失在夜色中。郭春海长舒一口气，转身面对赶来的队友们。
现在怎么办？赵卫东看着一片狼藉的现场，郑德才他们...
埋地下了。托罗布啐了一口，活该！
郭春海摇头：不能这么说。我们得统一口径——就说郑德才违规操作引发爆炸，我们赶来时已经这样了。
阿坦布赞许地点头。老人从怀里掏出个小皮袋，倒出些粉末撒在现场：狼粪粉...掩盖母鹿王的气味。
警笛声越来越近。
郭春海最后看了一眼母鹿王消失的方向。
他的心里十分敞亮，明镜一般！
今晚发生的一切，注定将成为另一个山林传说。
而他知道，有些秘密，最好永远埋藏在这片燃烧过的土地之下。