雁门关的寒风尚未吹散潜伏者的阴霾，京城东宫的书房内，许明正陪着太子批阅奏章，烛火跳动间，他的目光骤然定格在一份边境军报上。军报中提及黑风寨被捣毁时，查获的加密名册上有“吏部某郎官”的标注，而这官职特征，与近日频繁出入东宫、极力主张对边境“暂缓施压”的吏部郎中李嵩完全吻合。
许明心中咯噔一下，不动声色地将疑惑压在心底。自成为太子伴读以来，他每日随太子处理政务、参与朝议，早已练就了察言观色的本事。李嵩素来以“温和持重”闻名，近期却屡次在朝堂上质疑张衍之的边境排查举措，称其“劳民伤财，易引发边境冲突”，当时只当是政见不同，如今想来，未免太过反常。
此后几日，许明暗中留意李嵩的动向。他发现李嵩常常借故拖延与边境相关的公文审批，且多次在退朝后与几位态度暧昧的大臣私下会面，交谈时神色慌张，刻意避开旁人。更可疑的是，一次许明送太子回寝殿时，无意间撞见李嵩从袖中取出一枚令牌模样的物件，与一位黑衣男子交接，那令牌的纹路虽只瞥见一角，却与父亲张衍之提及的黑色令牌有几分相似。
疑虑越来越深，许明深知此事关乎重大，若李嵩真是潜伏者的内应，后果不堪设想。但他并未贸然声张，一来缺乏确凿证据，二来担心打草惊蛇，累及太子安全。他想起父亲临行前的嘱托：“身处东宫，凡事需谨慎，见异常莫急，藏于心，寻时机，谋定而后动。”
这日午后，太子因处理政务疲惫，在书房小憩。许明借故出宫，快马加鞭赶往将军府。此时余晚星正在府中整理食府的海外扩张计划，见许明神色匆匆归来，心中一惊：“明儿，怎么这个时辰回来了？可是东宫出了什么事？”
许明顾不得喘息，拉着余晚星进了书房，将门掩紧，低声将李嵩的异常举动与自己的怀疑和盘托出：“娘，李嵩的行径实在可疑，与边境查获的名册线索吻合，他极有可能是潜伏者安插在朝中的内应。此事牵连甚广，我不敢擅自声张，必须立刻告知爹。”
余晚星闻言，脸色瞬间变得凝重。李嵩位高权重，若真是内奸，意味着潜伏者的势力已渗透到朝堂核心，甚至可能危及太子与皇帝的安全。她当即决定：“此事非同小可，我立刻派人将密信送往边境，告知你爹。你速回东宫，切记不可暴露声色，继续暗中观察，收集证据，保护好自己与太子。”
许明点头应下，又叮嘱道：“娘，你与弟弟妹妹们也要多加小心，潜伏者行事狠辣，若察觉我有所察觉，恐会报复。”交代完毕，他不敢多留，匆匆返回东宫，全程未引起任何人的注意。
余晚星立刻找来最可靠的护卫，将密信贴身装好，再三叮嘱：“务必日夜兼程，将此信亲手交给张将军，途中绝不可泄露分毫，若遇危险，优先保全信件。”护卫领命后，乔装成普通商人，连夜出发前往边境。
此时的张衍之正坐镇雁门关，对黑虎的追捕陷入僵局。黑风寨虽被捣毁，但黑虎带着核心亲信逃脱，且沿途销毁了所有痕迹，仿佛人间蒸发。正当他一筹莫展之际，收到了余晚星送来的密信。
展开密信，看到许明察觉李嵩可疑的内容，张衍之瞳孔骤缩，手中的信纸险些被捏碎。他立刻召来副将，将密信递给他：“你看，朝中竟有内奸，且极有可能是吏部郎中李嵩。这就解释了为何我们的排查行动屡次受阻，黑虎也能屡次逃脱，定是有人在暗中通风报信。”
副将看完密信，怒不可遏：“将军，这李嵩狼子野心，竟敢勾结外敌，我请求立刻回京，将其拿下审讯！”
“不可！”张衍之摆手制止，“许明目前只有怀疑，尚无确凿证据，且李嵩在朝中经营多年，党羽众多，贸然动手不仅可能打草惊蛇，还可能累及太子与许明的安全。”他沉思片刻，眼中闪过一丝锐利，“我们需将计就计，一方面让许明继续潜伏，暗中收集李嵩勾结潜伏者的证据；另一方面，我会向皇帝密奏此事，请求暗中调查李嵩，同时调整排查策略，故意放出假消息，试探李嵩的反应。”
当即，张衍之写下两封密信，一封送呈皇帝，详细禀报李嵩的可疑之处及自己的计划；另一封送往东宫，叮嘱许明：“沉住气，暗中观察，勿轻举妄动，收集证据的同时，务必保护好太子，我已向陛下请旨，很快便会有动作。”
皇帝收到张衍之的密奏后，龙颜大怒，却也深知此事需谨慎处理。他当即秘密召见张衍之的心腹大臣，命其暗中调查李嵩的行踪与往来人员，同时下旨让太子多加留意东宫内外，确保自身安全。
许明收到父亲的密信后，更加谨慎。他利用伴读的身份，时常伴随太子左右，借着处理公文的机会，留意李嵩与太子的接触，试图寻找突破口。一次，李嵩前来东宫汇报工作，提及边境事务时，故意夸大排查行动对百姓的影响，建议太子向皇帝进言，召回部分边境守军。
许明在一旁端茶送水，敏锐地察觉到李嵩言语间的破绽——他提及的某个边境村落，正是潜伏者曾活动的据点，而该村落的情况，只有参与排查的将领与少数朝中重臣知晓，李嵩作为吏部官员，绝无可能如此清楚。许明不动声色地将此事记在心里，暗中记下李嵩说话的时间与内容。
与此同时，张衍之在边境故意放出“即将调整兵力部署，放松对黑风寨后山密道巡查”的假消息。不出所料，消息传回京城后，李嵩果然私下派人前往边境传递情报。这一切都被皇帝派去的暗探看在眼里，暗中跟踪，掌握了李嵩与潜伏者联络的关键证据。
证据逐渐确凿，但张衍之与皇帝都明白，李嵩背后必定还有更大的势力，若只拿下李嵩，未必能揪出所有内奸。他们决定继续按兵不动，让许明继续潜伏在东宫，利用李嵩传递假消息，引诱潜伏者露出更多破绽。
许明深知自己肩负的使命重大，每日如履薄冰。他既要小心翼翼地收集证据，又要时刻保护太子的安全，还要装作一无所知，应对李嵩的试探。压力之下，他反而愈发沉稳，行事愈发谨慎，连太子都察觉到他近期的变化，关切地问道：“许明，你近日似有心事，莫非是学业压力过大？”
许明连忙躬身回道：“殿下多虑，臣只是近日处理公文，深感责任重大，不敢有丝毫懈怠。”太子见他不愿多言，便不再追问，却也暗中多了几分留意。
这日，李嵩再次来到东宫，借口与太子商议政务，实则想打探更多边境消息。谈话间，他无意间提及“黑纹玉”的贸易，称近期有商人举报，“晚星食府”的跨境运输车队可能在走私违禁物品，建议太子下令彻查。
许明心中一惊，没想到李嵩竟想转移视线，利用食府栽赃陷害。他强压下心中的波澜，适时开口道：“李大人有所不知，‘晚星食府’的运输车队都有官府开具的通关文书，且每批货物都会经过严格查验，想必不会有走私之事。若真有疑点，不如交由相关部门详细核查，以免冤枉好人。”
李嵩见许明插话，眼中闪过一丝不悦，却也不好发作，只能顺着他的话说道：“许伴读所言极是，只是此事关乎重大，确实需谨慎核查。”
许明敏锐地察觉到，李嵩提及食府时，眼神闪烁，似乎另有图谋。他心中暗忖，李嵩此举，或许是想通过打压食府，扰乱父亲的后方，甚至可能想借机除掉母亲余晚星，断绝父亲的情报来源。
想到这里，许明愈发警惕。他知道，一场更大的风暴即将来临。李嵩已经开始有所行动，接下来很可能会对食府或家人下手。他必须尽快将这一情况告知父亲，做好应对准备。
可他不知道的是，李嵩早已察觉到自己被怀疑，此次提及食府，正是想设下陷阱，引诱许明暴露。暗中，李嵩的亲信已开始部署，准备在许明传递消息时将其截获，以此作为要挟，逼迫张衍之放弃追查。
东宫的氛围愈发凝重，一场无声的较量正在悄然升级。