灌木丛里光线昏暗，余晚星紧紧捂着许亮的嘴，耳朵贴在粗糙的树干上，听着树林里的脚步声越来越近。几个穿黑衣的人举着刀，在草丛里翻来翻去，嘴里还念叨着：“听说那户做面食的女人常来后山，怎么连个人影都没有？”许亮吓得浑身发抖，小手紧紧攥着余晚星的衣角。直到黑衣人的脚步声彻底消失在山路尽头，余晚星才敢松开手，带着许亮从灌木丛里钻出来，后背早已被冷汗浸湿。
“娘，那些人好吓人……”许亮的声音还在发颤。余晚星蹲下身，帮他擦了擦脸上的泥土，轻声说：“亮儿别怕，有娘在。咱们今天还要学两种草，一种能吃，一种有毒，学会了以后遇到危险，就能自己找吃的，不用饿肚子了。”许亮似懂非懂地点点头，小手紧紧牵着余晚星的手，跟着她往溪边走——溪边潮湿，是马齿苋和毒芹最常生长的地方。
刚走到溪边，余晚星就指着一簇贴着地面生长、茎秆发红的野菜说：“亮儿你看，这是马齿苋，能吃，凉拌着特别香。”她掐下一段马齿苋的茎秆，递到许亮面前：“你摸一摸，它的叶子厚厚的，像肉一样，掐断茎秆还会流出透明的水，这是它的汁液，没有毒。”许亮小心翼翼地摸了摸马齿苋的叶子，又看了看茎秆上的汁液，小声说：“厚厚的，像小肉肉。”
“对，记住‘红茎厚叶’，再加上有透明汁液，这就是能吃的马齿苋。”余晚星一边说，一边摘下几片马齿苋的嫩叶，放在鼻尖闻了闻，“它没有荠菜那么浓的香味，但有股淡淡的青草味，不难闻。”她把嫩叶递到许亮鼻尖，许亮吸了吸鼻子，露出了放心的笑容：“不臭，香香的。”
就在这时，余晚星的目光突然落在溪边不远处的一丛高茎野菜上，脸色瞬间变得严肃起来。她赶紧拉着许亮往后退了两步，指着那丛野菜说：“亮儿你看，那是毒芹，特别毒，碰都不能碰，更别说吃了。”许亮顺着母亲的手指看去，只见毒芹的茎秆又高又直，叶子尖尖的，和马齿苋的样子差别很大。
“你看它的茎秆，是空的，不像马齿苋的茎秆是实心的。”余晚星特意捡起一根被风吹断的毒芹茎秆，让许亮看里面的空心，“而且它闻起来有股腐臭味，特别难闻。”她拉着许亮往毒芹方向走了两步（保持安全距离），让他闻了闻气味。许亮立刻皱起眉头，往后躲：“好臭！像坏掉的菜！”
“对，就是这种腐臭味，只要闻到这个味道，不管叶子长得像不像能吃的草，都要赶紧走。”余晚星把毒芹茎秆扔远，认真地对许亮说，“毒芹和马齿苋都长在溪边，但一个能吃一个有毒，你要记住：红茎厚叶、有透明汁、闻着不臭的是马齿苋；高茎空心、叶子尖、闻着发臭的是毒芹，千万不能搞混。”
为了让许亮记牢，余晚星又带着他在溪边找了几株马齿苋和毒芹，让他分别摸叶子、看茎秆、闻气味。许亮学得很认真，每次辨认对了，都会兴奋地拍手。快到傍晚时，许亮已经能准确区分出两种野菜，还会指着马齿苋说：“红茎厚叶，能吃！”指着毒芹说：“空心发臭，有毒！”
余晚星看着许亮的进步，心里满是欣慰，正准备带他回家，突然看到远处山路上有一个熟悉的身影——灰衣人正背着一个布包，往后山这边走。她心里一紧，赶紧拉着许亮躲进旁边的芦苇丛里：“亮儿别出声，咱们等那个人走了再回家。”