三日时间，在紧锣密鼓的最后准备中倏忽而过。
博识学会的研究室内，所有与林风三人相关的痕迹已被彻底清除，租约也已悄然解除。他们如同从未在此存在过，只留下一些无关痛痒的、关于能量稳定性的“研究数据”，混淆着可能的追查视线。
第七扇区，某个不隶属于任何大型势力、隐藏在错综复杂维修通道深处的私人船坞。这里没有炫目的霓虹招牌，只有厚重的防爆闸门和时刻处于激活状态的干扰力场。船坞内部空间不算宽敞，但设备精良，维护得一丝不苟。
此刻，船坞中央的固定架上，正静静栖息着他们此行的座驾——“夜枭号”。
正如零所描述，这是一艘线条流畅、通体呈现暗哑深灰色的“阴影级”侦察舰。舰体长约六十米，形态如同蓄势待发的猛禽，两侧可伸缩的辅助翼赋予了它极高的机动性。舰壳表面并非光滑，而是覆盖着一层特殊的、能够吸收和偏转多种探测波段的纳米涂层。几处经过强化的武器平台和传感器阵列巧妙地与舰体融合，毫不突兀，却散发着危险的气息。
船坞的主人，一位沉默寡言、半边脸颊覆盖着机械义体的老工程师，正将最后一份数据芯片交给零。“‘夜枭’的状态已经调到最佳，所有的强化模块都已检查完毕。这是最新的‘腐朽螺旋’外围星图更新补丁，还有我个人的一点……‘小建议’，关于如何在那种鬼地方活得更久一点。”他的声音如同生锈的齿轮摩擦，带着一种经历过无数风浪的沧桑。
“多谢。”零接过芯片，微微颔首。
林风将约定的报酬——数块品质上乘的星辉石和一份记载了灵曦帝国基础能量回路优化技术的加密存储器——交给了老工程师。老工程师检查过后，浑浊的机械眼中闪过一丝满意的光芒，点了点头，不再多言，转身融入了船坞的阴影中。
“登船。”林风没有犹豫，率先踏上了“夜枭号”的舷梯。
舰桥内部空间紧凑，但布局合理，充满了实用主义的风格。主控台泛着幽蓝色的光芒，各种全息界面悬浮在空中。空气循环系统带来一股淡淡的臭氧和金属冷却液的味道。
零直接坐上了主驾驶兼导航员的位置，双手抚过控制界面，奥术感知与飞船系统迅速建立深度连接，开始进行最后的系统自检和航线预载。铁疤则自觉地进入了武器控制位，熟悉着那些经过改装的能量炮和导弹发射阵列。
林风站在舰桥中央，目光扫过舷窗外那逐渐关闭的船坞闸门，最终落在主屏幕上那标注着猩红色警告区域的“腐朽螺旋”星图上。
“所有系统正常，能量储备100%，隐匿力场待机，武器系统在线。”零清冷的声音汇报着，“航线已设定，将首先跃迁至‘遗忘回廊’外围标记点，然后依靠常规动力潜入螺旋区域，以规避可能的空间监测网。”
“出发。”林风命令道。
“夜枭号”引擎发出低沉而有力的嗡鸣，暗灰色的舰体如同融入背景的幽灵，悄无声息地滑出船坞，汇入了第七扇区繁忙却有序的通用航道。它没有表现出任何异常，如同千万艘普通的货运或探险船只一样，按照既定航线，向着星港外围的跃迁管制区驶去。
数小时后，“夜枭号”顺利通过了跃迁审核，抵达了指定的跃迁起始点。
“准备进行长距离跃迁，目标：‘遗忘回廊’边缘，坐标K-77。跃迁过程中可能会有轻微颠簸。”零发出提示。
随着她按下确认键，舰桥前方的主视野被一片扭曲、拉伸的流光溢彩所取代。熟悉的空间撕扯感再次传来，但“夜枭号”优异的稳定性将其降到了最低。
当视野再次恢复正常时，舷窗外已是截然不同的景象。
这里已是“已知星域”的边缘，被称为“遗忘回廊”的荒芜地带。远处的星辰稀疏而黯淡，虚空之中漂浮着大量的小行星碎片和冰冷的星际尘埃。一种永恒的、仿佛被宇宙遗弃的孤寂感弥漫在空间之中。
而在视线的尽头，一片庞大到难以想象、呈现出缓慢旋转的暗绿色与深灰色交织的螺旋状星云，如同潜伏在宇宙深渊中的巨大梦魇，占据了小半个视野。那就是——“腐朽螺旋”。
即使相隔如此遥远的距离，林风也能清晰地感觉到，从那片螺旋星云中散发出的、令人心悸的法则扭曲感与死寂气息。它仿佛一个巨大的伤口，烙印在宇宙的幕布之上，不断向外渗出着腐朽与终结的寒意。
“我们已经抵达螺旋外围警戒区。”零紧盯着传感器读数，“检测到强烈的空间扰流、高能辐射以及……未知类型的法则侵蚀。星图标注的第一个相对安全‘锚点’，在我们十点钟方向，距离约0.5光年。建议启动高级隐匿模式，低速接近。”
“按计划进行。”林风沉声道。他的【道衍星穹】之境能更清晰地感知到那片区域的危险，那里混乱的法则甚至干扰了他内宇宙的平稳运转。
“夜枭号”表面的纳米涂层开始以更高的频率波动，舰体散发出的所有能量信号被压缩到极致，如同真正的阴影，开始朝着那片吞噬光明的螺旋，小心翼翼地驶去。
真正的考验，从现在开始。
就在“夜枭号”如同谨慎的斥候，开始潜入“腐朽螺旋”外围区域时，在星港某个不为人知的次元夹缝中，一座由苍白骨骼与漆黑金属构筑的诡异神殿内。
重伤未愈的墨菲斯，正跪伏在一个巨大的、由无数扭曲灵魂哀嚎构成的黑暗王座前。王座之上，笼罩着一团不断变幻形态的、纯粹的阴影，只有两点猩红的光芒，如同眼睛，俯瞰着下方。
“……伟大的寂灭之主，‘钥匙’已经离开了星港，正向着圣域而来。”墨菲斯的声音带着敬畏与恐惧，“属下办事不力，未能将其擒获，反遭重创，请主上责罚！”
那团阴影微微波动，一个冰冷、非男非女、仿佛直接响彻在灵魂深处的声音回荡在神殿中：“无妨。‘钥匙’的到来，本就是仪式的一部分。他的力量，将作为最后的引信，点燃通往永恒的寂静。星瞳……”
阴影的目光转向王座旁侍立的一道身影，正是叛徒星瞳。她此刻的气息比在星港时更加阴冷强大，周身缭绕着实质般的寂灭道韵，眼神空洞，唯有对王座上存在的绝对狂热。
“你做得很好。继续引导他们，让他们踏入最终的祭坛。待‘圣临’完成，你将是新纪元的第一位使者。”
“谨遵主上谕令！”星瞳单膝跪地，声音中没有丝毫感情波动。
墨菲斯抬起头，眼中闪过一丝不甘，但更多的是对那阴影的绝对服从：“主上，那我们……”
“做好准备。”阴影的声音带着一丝期待的颤栗，“当‘钥匙’就位，当最后的‘祭品’在绝望中哀嚎，‘圣临’的时刻便将到来。这污秽、喧嚣的宇宙，终将回归它应有的……永恒宁静。”
神殿内，无数灵魂的哀嚎声似乎变得更加凄厉、更加……兴奋。
一张针对林风，也针对整个宇宙现有秩序的最终罗网，正在“腐朽螺旋”的最深处，缓缓张开。
而对此一无所知的“夜枭号”，正劈开混乱的能量乱流，如同扑火的飞蛾，坚定地驶向那既定的命运漩涡。
航程的下一站，将是螺旋内部第一个“锚点”，也是危机四伏的真正开端。
林风站在舰桥，凝视着舷窗外那越来越近、仿佛能吞噬一切的暗绿色螺旋，星穹之瞳中倒映着那片死亡的星域，没有任何畏惧，只有一片冰冷的决然。
无论前方是何等的绝境，他都必须走下去。
为了存在，为了所有逝去和仍在抗争的文明之火。
“夜枭号”，继续深入。