金元素沙暴平息时，尽樊沙荒的天空泛起了一层淡淡的灰蓝色 —— 这是五行域昼夜交替的信号，像一块被稀释的墨染过的绸缎，缓慢覆盖住暗红色的天幕。黄沙渐渐沉淀，露出地面上纵横交错的沙痕，那是沙暴肆虐过的痕迹，像大地皲裂的伤口，有的地方还嵌着细小的金属碎屑，在微弱的天光下泛着冷光。
黄叶是第一个从金色护盾里走出来的。他抬手摘下防护面罩，深吸了一口清晨的空气 —— 没有了沙暴时的灼热与呛人，空气里带着一丝金属冷却后的微凉，还夹杂着远处隐约传来的风鸣，像某种低沉的歌谣。他低头看了看身上的防护服，外层的碳化硅纤维已经被沙粒磨出了细密的划痕，左臂的温控系统指示灯还在闪烁着黄色警告，显示 “冷却模块效率下降 30%”，显然是沙暴中持续高温导致的损耗。
“大家检查装备和物资，十分钟后出发。” 黄叶转身对身后的探索队喊道。二十名队员陆续走出护盾，每个人的脸上都带着疲惫，防护服上或多或少都有磨损，有的队员还在拍打身上残留的金沙，金沙落在地上，发出 “沙沙” 的轻响。
防御队长王虎走到黄叶身边，手里拿着一个物资清点表，眉头微微皱着：“黄队，防护装备有七套出现不同程度损坏，主要是温控和过滤模块；水循环净化瓶还剩三分之二，够支撑我们到无影林丘；能量块消耗了四分之一，备用武器都还完好，就是队员们都有点体力透支。”
王虎是个四十岁左右的退伍军人，皮肤黝黑，脸上有一道浅疤从眉骨延伸到下颌，那是他在军队执行任务时留下的。他说话总是简洁有力，做事沉稳，是探索队里的主心骨，也是黄叶最信任的人。
“让大家先休息五分钟，吃点能量棒补充体力。” 黄叶接过物资表，快速扫了一眼，“损坏的防护装备先做应急处理，用备用零件暂时修复，到了无影林丘，林灵们能帮我们彻底修好。”
他从背包里拿出一块压缩能量棒，撕开包装纸，咬了一口 —— 能量棒的口感有些干涩，带着淡淡的坚果味，嚼碎后会释放出温和的能量，顺着喉咙滑下去，缓解了一夜的疲惫。他抬头看向远处，戈壁的轮廓在灰蓝色的天光下渐渐清晰，那是通往无影林丘的必经之路，也是地图上标注的 “金属岩带”，据说那里布满了天然形成的金属岩石，没有任何植被，白天温度能达到 90c以上。
“黄队，你看那边！” 研究人员李阳突然喊道，手指着戈壁的方向。黄叶顺着他指的方向看去，只见戈壁边缘的金属岩石在天光下反射出银白色的光，像一片巨大的金属海洋，延伸到地平线尽头。李阳是队里最年轻的研究人员，刚从星际科技学院毕业，对五行域的一切都充满好奇，总是拿着一台便携式元素检测仪，走到哪里测到哪里。
“那就是金属岩带，” 黄叶解释道，“里面的岩石含有大量天然金属，会干扰通讯信号，而且白天温度极高，我们必须在正午前穿过那里，不然会有危险。”
十分钟后，探索队整理完毕，再次出发。刚踏上戈壁的土地，黄叶就感觉到一股灼热从脚底传来 —— 虽然穿着防高温的防护靴，但仍能清晰地感觉到地面的温度，便携式温度计显示 “当前地表温度 65c，预计正午达到 92c”。周围的金属岩石形态各异，有的像尖锐的刀锋，有的像巨大的拳头，表面布满了细密的纹路，纹路里嵌着金色的晶体，那是天然形成的低纯度金元素，在天光下泛着微弱的光。
“大家保持队形，不要离队太远！” 王虎走在队伍最前面，手里拿着一把能量斧，警惕地观察着周围的环境，“金属岩带里可能有隐藏的沙坑，掉进去就麻烦了。”
队员们排成一列纵队，沿着地图上标注的路线前进。李阳走在队伍中间，手里的元素检测仪一直在响，屏幕上显示 “金属元素浓度 85%，金元素占比 12%，通讯信号干扰强度 40%”。“这里的金属元素浓度也太高了，” 李阳惊叹道，“比蓝星上任何一个金属矿都要密集，而且都是天然形成的，太神奇了！”
“小心脚下！” 走在李阳前面的防御队员张强突然喊道，一把拉住李阳的胳膊。李阳低头一看，只见自己脚边有一个半米宽的沙坑，沙坑下面是黑色的深渊，看不到底，显然是被金属岩石掩盖的陷阱。“谢谢强哥！” 李阳吓出一身冷汗，连忙往后退了几步。
“这里的沙坑很多，都是被风沙掩盖的，” 王虎回头叮嘱道，“大家都盯着脚下，用脚尖试探着走，不要踩不确定的地方。”
队伍继续前进，戈壁的风渐渐大了起来，裹着细小的金属碎屑，打在防护服上发出 “噼里啪啦” 的声响，像无数细小的珠子在撞击。队员们的呼吸越来越急促，防护服的温控系统已经调到最大功率，冷风不断从领口和袖口的通风口吹出，却依然挡不住体内的燥热，汗水顺着脸颊流下，在防护面罩上凝结成水珠，又很快被蒸发。
“黄队，我的温控系统快撑不住了！” 队员赵伟的声音从通讯器里传来，带着明显的喘息，“显示‘冷却剂不足，预计 20 分钟后失效’。”
“我这里还有备用冷却剂，” 黄叶立刻说道，从背包里拿出一瓶淡蓝色的液体，“王虎，你帮我递给他，注意安全。” 王虎接过冷却剂，快步走到赵伟身边，帮他更换冷却剂，动作熟练而迅速。
就这样，探索队在戈壁中艰难跋涉了四个小时，终于在正午来临前，看到了无影林丘的轮廓。那是一片翠绿的森林，在灰蓝色的天空下显得格外显眼，像一块巨大的绿色绒毯，铺展在戈壁的尽头。森林边缘的树木高大挺拔，树叶是深绿色的，泛着淡淡的光芒，像无数绿色的星星，点缀在灰暗的天地间。
“前面就是无影林丘了！” 李阳兴奋地喊道，手里的元素检测仪屏幕上显示 “木元素浓度 78%，温度 28c，通讯信号干扰强度 0%”，“终于能凉快下来了！”
队员们都松了口气，加快脚步向森林走去。刚踏入森林的范围，一股清新的草木清香就扑面而来，取代了戈壁的金属味。空气的温度瞬间下降，从灼热的 65c降到了凉爽的 28c，防护服的温控系统终于停止了警报，恢复了正常模式。周围的树木枝繁叶茂，树枝上挂着发光的灵果，像一盏盏小灯笼，照亮了林间的小路；地面上覆盖着厚厚的苔藓，踩上去松软得像地毯，还能看到细小的荧光虫在苔藓间飞舞，发出微弱的蓝光。
“有人来了！” 王虎突然停下脚步，手按在腰间的能量枪上，警惕地看向前方的树丛。队员们也立刻停下脚步，防御队员举起能量枪，研究队员则躲在后面，紧张地观察着周围的环境。
树丛后面传来 “沙沙” 的声响，几片树叶被轻轻拨开，几个绿色的身影走了出来 —— 是林灵！为首的林灵体型稍大，翅膀是深绿色的，正是绿芽。她看到黄叶，翅膀瞬间扇动起来，脸上露出了惊喜的笑容：“黄叶！你真的回来了！我就知道你会来的！”
“绿芽首领！” 黄叶也很高兴，紧绷的神经瞬间放松下来，“好久不见，你们还好吗？”
“我们很好，” 绿芽快步走到黄叶身边，目光扫过探索队的队员，带着好奇，“这些都是你的朋友吗？他们是来五行域帮忙的吗？”
“对，他们是蓝星的研究人员和防御人员，” 黄叶介绍道，“我们一起来收集五行核心能量，寻找天之门，还有我的父母。”
“太好了！长老要是知道你回来了，肯定会很高兴的！” 绿芽热情地说道，“快跟我来，部落就在前面，我们已经为你们准备好了住处和食物。”
探索队跟着绿芽向林灵部落走去。林间的小路两旁，越来越多的林灵探出头来，好奇地看着他们 —— 有的林灵坐在树枝上，手里拿着灵果，向他们挥手；有的林灵跟在队伍后面，小声议论着，翅膀扇动的 “沙沙” 声像轻柔的音乐；还有几个年幼的林灵，大胆地跑到李阳身边，指着他手里的元素检测仪，眼睛里满是好奇。
“这是什么呀？会发光的盒子？” 一个年幼的林灵问道，声音清脆得像风铃。李阳笑了笑，把检测仪递给她，耐心地解释：“这是元素检测仪，能检测出周围的元素浓度，比如这里的木元素浓度就很高。” 年幼的林灵接过检测仪，小心翼翼地捧在手里，像捧着一件稀世珍宝，其他年幼的林灵也围了过来，好奇地看着屏幕上跳动的数据。
很快，林灵部落的轮廓出现在眼前。和上次相比，部落变得更加热闹 —— 树洞房屋的周围缠绕着新的绿色藤蔓，藤蔓上挂满了成熟的灵果；部落中心的传送阵旁，几个林灵正在修复之前战斗时损坏的图腾柱；广场上，年长的林灵在教年幼的林灵编织藤蔓，还有的在熬制草药，空气中弥漫着草药的清香和灵果的甜味。
“黄叶！” 一个苍老的声音传来，木老拄着拐杖，从人群中走了出来，脸上带着慈祥的笑容，“欢迎你回来，还有你的朋友们。”
“长老！” 黄叶走上前，恭敬地行礼，“这次来，又要麻烦你们了。我们的防护装备损坏了，物资也消耗了不少，而且需要去世界树核心获取木元素能量，用来激活传送阵，寻找天之门。”
“没问题，” 木老笑着点点头，“装备我们会帮你们修复，物资也能提供 —— 我们储存了足够的灵果和草药，还有世界树汁液，能补充能量。世界树核心随时可以去，不过……” 他顿了顿，脸色变得严肃起来，“最近无影林丘附近出现了超星域的人，他们驾驶着黑色的飞行器，在森林里寻找木元素核心，还破坏了我们的几个外围哨站，留下了这些东西。”
木老从怀里拿出一块黑色的碎片，递给黄叶。黄叶接过碎片，指尖传来一阵冰冷的触感 —— 碎片是金属材质，表面刻着复杂的机械纹路，和之前机械神教的机械装置纹路有几分相似，但又有所不同，纹路的中心嵌着一颗红色的晶体，已经失去了能量，变得暗淡无光。
“这是超星域的‘掠夺者’飞行器碎片，” 黄叶皱起眉，“我在父母的笔记里见过，这种飞行器专门用来探测和掠夺元素能量，而且……” 他想起之前遇到的机械神教金使，“他们很可能和机械神教联手了，都在寻找五行核心，想要打开天之门。”
木老叹了口气，点点头：“我们也怀疑他们联手了，超星域的人破坏哨站时，留下了机械神教的能量痕迹，两种能量混合在一起，比单独一种更危险。你们去世界树核心的时候，一定要多加小心。”
接下来的三天，林灵们热情地接待了探索队。白天，林灵们帮队员们修复防护装备 —— 他们用世界树的汁液浸泡防护服的磨损处，汁液能渗透进纤维，增强防护能力；用藤蔓编织新的背包，比原来的金属背包更轻便，还能自动调节温度；用灵果的外壳制作新的水容器，能过滤空气中的水分，补充水循环系统。绿芽还专门给研究人员们上课，教他们如何提取和储存木元素能量：“用世界树的叶子包裹元素样本，叶子会释放出温和的能量，保持样本的纯度，不会像金属容器那样产生干扰。”
李阳学得最认真，他跟着绿芽在森林里采集世界树的叶子和灵果，用元素检测仪记录木元素的浓度变化，还尝试着用林灵的方法提取木元素能量，虽然纯度不如黄叶用玉佩提炼的高，但也达到了 95% 以上。“太神奇了，” 李阳兴奋地对黄叶说，“林灵们的方法虽然原始，但效率很高，还不会破坏元素的天然结构，比蓝星的提炼技术更环保！”
晚上，部落广场上会举办篝火晚会。林灵们围着篝火唱歌跳舞，翅膀扇动的 “沙沙” 声和歌声交织在一起，像一首欢快的歌谣。队员们也加入进来，王虎教林灵们使用能量枪的基本操作，李阳给林灵们展示蓝星的照片，黄叶则坐在木老身边，听他讲五行域的历史：“很久很久以前，五行域是连在一起的，天之门是五行域和万国之域的通道，后来因为一场大战，五行域才分成了五个区域，天之门也被封印了……”
第四天清晨，准备工作全部完成，黄叶跟着木老，前往世界树核心区域。探索队的其他队员则留在部落，继续熟悉林灵的技术，整理收集到的资料，王虎还组织了一次联合训练，让防御队员和林灵们一起练习配合，为后面的危险做准备。
前往世界树核心的路比想象中更幽静。森林里的树木越来越高大，树干上的纹路越来越复杂，像古老的图腾；地面上的苔藓变成了深绿色，能发光的荧光虫也越来越多，像漫天的星星，照亮了前进的路。木老走在前面，手里的拐杖轻轻敲击地面，周围的藤蔓会自动让开一条路，显然他经常来这里。
“快到了，” 木老突然停下脚步，指着前方，“你看。”
黄叶顺着他指的方向看去，只见前方的空地上，矗立着一棵巨大的树木 —— 那就是世界树！树干粗壮得需要几十个人手拉手才能抱住，树皮是深褐色的，上面布满了螺旋状的纹路，纹路里泛着淡绿色的光芒，像流动的星河；树枝向四周伸展，形成巨大的树冠，覆盖了整个空地，树叶是深绿色的，每一片叶子都像一个小小的灯笼，泛着柔和的绿光；树干的中心，有一个拳头大小的绿色晶体，镶嵌在木质里，晶体透明，里面有流动的绿色光点，那就是世界树核心，木之域的核心能量源。
“这就是世界树核心，” 木老轻声说道，语气里带着敬畏，“它已经存在了上万年，是五行域最古老的能量源，蕴含着最纯粹的木元素能量。它不仅能提供能量，还能感知五行域的变化，一旦有危险，它会发出预警。”
黄叶走到世界树前，伸出手，轻轻触碰树干的纹路 —— 指尖传来温和的能量，像水流一样，顺着指尖流入体内。他拿出掌心的玉佩，将意念集中在木色纹路上。玉佩的木色纹路瞬间亮起，与世界树核心的光芒产生了共鸣，一道绿色的光束从核心射出，连接到玉佩上，形成一道能量流。
木元素能量顺着能量流涌入黄叶体内，比之前任何一次都要纯粹、温和。他能清晰地感觉到，体内的木元素能量正在快速增长，像春天里的小草，疯狂地生长；他还能感觉到周围植物的 “情绪”—— 身边的藤蔓在轻轻颤动，像是在欢迎他；远处的树叶在发出细微的声响，像是在和他对话；甚至连地面上的苔藓，都在向他传递着 “安心” 的信号。
“试着取一小块碎片，” 木老的声音在耳边响起，“不要用蛮力，用木元素能量引导，核心会自动分离出碎片。”
黄叶点点头，调动体内的木元素能量，形成一道细小的能量线，轻轻触碰世界树核心。核心的绿色晶体微微颤动，一道细小的碎片从边缘分离出来，像一颗绿色的宝石，缓缓落在黄叶的手心。碎片的表面泛着柔和的绿光，蕴含着浓郁的木元素能量，和玉佩的木色纹路相互呼应。
黄叶将碎片放进特制的藤蔓容器里，和之前的金之晶碎片放在一起。容器里的两颗碎片发出淡淡的光芒，一金一绿，像两颗迷你的星辰，相互映衬。
“谢谢长老，” 黄叶转过身，恭敬地向木老行礼，“如果不是你们的帮助，我们不可能这么顺利。”
“不用谢，孩子，” 木老笑着摇摇头，“保护五行域，是我们所有人的责任。你父母当年为了保护五行域，付出了很多，现在轮到你了。记住，五行元素的力量不仅是用来战斗的，更是用来守护的，只有平衡五行，才能真正打开天之门，阻止那些掠夺者。”
黄叶握紧掌心的玉佩，玉佩的木色纹路亮了起来，和世界树核心的光芒遥相呼应。他看着眼前的世界树，心里更加坚定了 —— 他不仅要找到父母，还要保护五行域和蓝星，不让机械神教和超星域的阴谋得逞。他知道，接下来的路会更危险，天空之境的水之核心、地火洞窟的火之心脏、黑岩森林的土之核，每一个都充满了未知的挑战，但他不会退缩，因为他不是一个人，他有探索队的队友，有林灵们的支持，还有父母的守护。
“我们回去吧，” 黄叶对木老说，“准备一下，接下来我们要去天空之境，寻找水之核心。”
木老点点头，和黄叶一起转身，向部落的方向走去。阳光透过世界树的树叶，在地面上投下斑驳的光影，像跳动的绿色精灵，伴随着他们的脚步，走向下一段旅程。