山洞深处。
油灯豆大的火焰轻轻摇曳，将那本泛黄古旧、边缘磨损的《敛息术》（残篇）映照得如同一个承载着无尽秘密的匣子。桌面上，新得的铁木符笔笔尖残留着一抹赤中透蓝、尚未干涸的新墨痕迹，如同凝固的岩浆烙印。旁边摊开的几张粗砺符纸上，几道火苗符纹痕迹未干。
石洞外，黎明前最浓重的黑暗如墨汁般将山林填满。山雾升腾而起，浓稠粘滞，冰冷刺骨，如同沉重的白色帷幕，将整片山坳和更远处的山村层层封锁。山风卷过林梢，发出空洞、呜咽的回响，更添一份死寂的苍凉。
黑暗中，一道肉眼几乎难以捕捉的金影，如同最深沉夜幕中最锋利的刃光，无声地在浓雾边缘滑翔、穿梭。金翎那双熔金般的锐目穿透雾气冰冷的阻滞，一遍遍，从最高的古树冠顶到最隐秘的石缝溪涧，扫视着这片被雾海彻底封锁的无声山林。
山洞内，王风盘膝坐于冰冷的石床之上。他的目光沉凝，全部心神都投注在石桌上摊开的《敛息术》残卷之上。繁复的口诀与灵力运行图景在他识海中不断推演……体内那炼气二层的灵力缓缓调动起来，循着书中全新的轨迹尝试运转…一丝丝极其微弱、却又真实存在的“隐”的韵味，正从他身体深处艰难地、缓慢地向外渗透、弥漫，试图将他的气息彻底裹藏……
强行收敛奔腾于经脉中的灵力，将庞大敏锐的神识压缩至最低限度的感知，仿佛背负千钧巨石在湍急的逆流中缓步而行。每一次内收，每一次压制，都伴随着灵力本能的抗拒在经脉间冲撞激荡，带来钝刀切割般的闷痛；而神识被迫收缩，便如困兽在脑中冲撞撕咬，一阵又一阵尖锐的眩晕针扎般刺来。
豆大的汗珠从鬓角滚落，在冰冷的地面上砸出微不可闻的轻响。这种反噬的痛苦几乎要撕裂他的意志。
就在灵力再次躁动翻腾，神识痛楚如潮水般上涌的瞬间，王风鬼使神差地、近乎本能地摄起一滴悬浮在玉碗中的寒烟草露，送入舌尖。那一滴冰冷晶莹的液体甫一滑下喉管，一股难以言喻的清流便猛地扩散开来——仿佛滚烫焦灼的炉膛中突然注入了一捧带着霜气的山泉！
精纯的寒气并非刺骨的凛冽，更似一缕冰丝，轻柔地抚过躁动的灵力脉络，所过之处，那些狂暴翻腾的灵力竟奇迹般地平复了大半，重归可控的温热；而那寒息中蕴含的、来自灵植核心的微弱生机能量，则无声地渗入被冲击的神识，将尖锐的痛楚迅速涤荡、抚平，只余下一片澄澈安宁的余韵。
王风几乎能清晰地“看”到这股温润的力量在体内流转，精神上的压力陡然一轻。虽然这效果如同杯水车薪，只是暂缓而非根除痛苦，但却是能够持续进行这门凶险修炼的唯一依仗。
“好！”他心中低喝一声，抓住这难得的清宁时刻，心神更加凝聚，全力运转法诀残篇的精义。灵力的收束不再那么僵硬滞涩，神识的沉潜也不再如负重挣扎。一丝丝难以察觉的气息开始在他体表流转，像一层无形的雾气，将他周身原本属于炼气二层修士那独特的灵力波动，一点点地包裹、同化、最终彻底“伪装”成普通得不能再普通的、最多炼气一层初期的微弱波动。那庞大的神识，则如同一条潜龙，彻底沉入意识的深潭，静默无声，不再流露分毫异样。
这过程缓慢而艰难。随着日复一日的苦修，辅以每日消耗一至两滴宝贵的寒烟草露缓解反噬，王风终于初步摸到了“气敛于形、神藏九地”的门径。
他缓缓收功，站直身体。洞穴地面坚硬的触感从脚底传来，周身却再无往日那种隐约流转的灵力光华。气息微弱得近乎虚无，神识如同沉睡，只剩下一双眼睛保持着基础的清明锐利，能够观察洞壁纹理与光线变化。这种感觉奇异无比——不再是力量外露的修士，更似一个披着人形空壳的凡俗旅者。
他尝试着迈步，动作自然舒展。只要维持着这种沉敛状态，即便走在草木葳蕤的山林里，周身弥漫的气息也与那些常年翻山越岭、却只带着一丝微弱气感的普通采药人一般无二。若再换上一身粗布衣衫，丢进人堆里，恐怕连最基础的探查术法都难以瞬间分辨。
但这只是开始。王风敏锐地感知到代价：长时间维持这种深度的敛息，精神如同绷紧的弓弦，消耗异常巨大，甚至能带来深入骨髓的疲惫，绝非战斗时的长久之选，更遑论激发强力法术。此术虽妙，却无法应对真正高阶修士的刻意探查或是某些专门破除隐匿的法门，充其量只是一道在低阶修士间蒙混过关的保命符。
“成了…”王风长长地吐出一口胸中的浊气，一股前所未有的安全感伴随着疲惫缓缓滋生。
这一日的清晨，湿冷的薄雾尚未在山林间完全散尽。金翎正例行高空巡视，铁钩般的锐目穿透层层叠叠的枝叶缝隙，如同最精密的探针扫描着铁藤涧周边的山林。突然，下方几个在涧水边鬼鬼祟祟、异常活跃的身影猛地攫住了它的注意！
那是三个人！穿着陈氏外围爪牙惯用的深灰色劲装，在铁藤涧外围和上游区域像无头苍蝇一样反复扒拉着石块、翻查着普通的藤蔓草丛，动作间充满了烦躁和戾气。
为首的是一个脸上带着醒目刀疤的汉子，身形粗壮，此刻正烦躁地用手中短刀劈砍着一段垂落的藤条，碎屑四溅。他旁边一个瘦高个，眼神闪烁，正低声对着另一个矮胖的家伙说着什么，矮胖者满脸都是不耐和抱怨。
金翎居高临下看得分明。这三人身上的气息波动，最高也就那疤脸汉子勉强达到炼气三层初阶的程度，瘦高个和矮胖子不过炼气二层，气息还略有些虚浮不稳。它们的威胁程度在金翎的简单判断中，属于尚可应对但需警觉的中等。
“咯—哩—嘎！嘎——”一连串高低起伏、节奏分明、蕴含着特定信息的鸟鸣迅速从高空响起。这特殊的鸣叫组合，是它与王风约定的暗号之一，含义清晰无比：复数敌人（三人），最高威胁层次（中等威胁锁定在那疤脸汉子身上），活动区域（铁藤涧周边）。
金翎拍打着翅膀，身影在高空稀疏的流云间若隐若现，锐利的目光死死锁定着下方那三个搅动山林平静的不速之客。
王风刚结束一段浅层的敛息修炼，正擦拭着新调配好的符墨，金翎急促的信号便清晰地传入洞中。他神色一凛，立刻停下动作。
“来了！三人…最高也就三层初阶？”王风瞬间做出了判断，眼神冷静如冰，“硬拼消耗太大，变数也多。正好试试这敛息术的实战效果。”