晨星村的气氛与999号新手村截然不同。这里少了些初来乍到的懵懂与喧嚣，多了几分秩序和紧迫感。玩家的平均等级明显更高，普遍在8-10级之间，装备也更加精良，甚至能看到零星穿着蓝色装备的玩家行色匆匆。Npc卫兵的数量和巡逻频率也远超新手村，他们眼神锐利，警惕地扫视着周围，仿佛随时准备应对威胁。
凌薇的到来，尤其是那则区域公告，引起了一些小范围的注意。几个玩家好奇地打量着她这个陌生的、等级看似不高却率先抵达的面孔，但很快又各自忙碌去了。在主流玩家即将大规模抵达的前夕，每个人都在争分夺秒地提升自己。
凌薇乐得清静。她先是快速熟悉了一下村庄的布局：铁匠铺、裁缝店、杂货商、旅店、任务大厅一应俱全，规模和质量都远超新手村。她还特意留意了炼金术训练师的位置——一位看起来严肃古板的老者，店铺里散发着浓郁的药草味道。
当务之急，是找到能交接黑铁哨站相关任务的人。信标信息提到求救信号发往了这里，而【黑铁徽记】显然也是关键物品。
她首先走向村庄的警卫队长。那是一个身穿锃亮铠甲的壮硕中年男子，眉头紧锁，正在查看一份巡逻报告。
“警卫队长，您好。我在黑风山林发现了一些异常情况，可能与一个叫黑铁哨站的地方有关。”凌薇拿出那枚【黑铁徽记】。
警卫队长接过徽记，仔细查看，脸色骤然一变：“黑铁徽记？！你从哪里得到的？黑铁哨站已经失联很久了！”
“在一个废弃的矿洞深处，我发现了哨站的废墟，还有……一些被可怕力量侵蚀的生物。”凌薇省略了细节，但点出了关键。
警卫队长深吸一口气，眼神变得无比严肃：“果然……最近的异常能量波动和零星出现的扭曲生物并非空穴来风。感谢你带来的信息，冒险者。但这件事情远超常规威胁的范畴，已经不是我能够处理的了。你需要去村庄东边的圣堂，寻找一位名叫玛尔兰的守夜人牧师。她一直在关注和研究这些……‘不洁’的迹象。把这个徽记交给她，她会需要你的帮助。”
【系统：任务‘黑铁哨站的警示’已更新。】 【任务要求：将黑铁徽记交给晨星村圣堂的守夜人玛尔兰。】
新的指引出现了。圣堂？守夜人？这听起来像是涉及到了更高层面的势力。
凌薇没有立刻前往圣堂。她先是去了杂货店，将身上一些用不上的低级材料和白板装备出售，又购买了一批空瓶和少量中级炼金材料（价格昂贵，她只买了少许备用）。她的资金再次缩水，但腾空了背包。
接着，她来到了炼金训练师的小屋。
“大师，您好，我是一名初级炼金师，希望能进一步提升技能。”凌薇礼貌地说道。
老炼金师抬起眼皮瞥了她一眼，语气淡漠：“展示你的能力。成功炼制一瓶初级治疗药水。”
凌薇点点头，取出工具和材料，熟练地生火、投料、搅拌、控制火候。60点敏捷带来的精准操控让她这次炼制行云流水，甚至比之前更加得心应手。
很快，一瓶品质不错的初级治疗药水完成。
【炼制成功！初级炼金术熟练度+1！】
老炼金师微微颔首，似乎认可了她的基础：“不错。你可以在这里学习更进一步的配方，但需要支付费用，并提供相应的材料来证明你的能力。”
一个学习列表出现在凌薇面前：
【中级治疗药水配方】：需要支付50银币，并提交宁神花x10，地根草x10，魔皇草x5。（效果：瞬间恢复200点生命值） 【初级活力药剂配方】：需要支付30银币，并提交银叶草x10，枯叶草x5。（效果：缓慢恢复法力值，持续15秒） 【次级解毒剂配方】：需要支付20银币，并提交枯叶草x10，清水莲x5。（效果：解除中级中毒效果）
费用高昂！而且还需要提交大量材料。凌薇现在资金紧张，而且身上也没有那么多材料。
她略作思考，选择了目前最需要的【中级治疗药水配方】。支付了50银币，又忍痛交出了包里几乎所有的相关草药库存。
【你学会了‘中级治疗药水’配方！】 【初级炼金术熟练度+5！】
掌握了新配方，她立刻将之前打到的【被污染的矮人核心】拿了出来：“大师，您认识这种材料吗？它蕴含的力量似乎很……异常。”
老炼金师看到核心，浑浊的眼睛猛地亮了一下，接过仔细感受，脸色变得凝重：“虚空污染的凝结物……非常危险，但也非常稀有。常规的炼金手段无法处理它，反而可能引发污染泄露。如果你真想利用它，或许可以尝试寻找‘净化的火焰’或者类似的力量来中和其中的虚无……但这只是理论，从未有人成功过。小心，冒险者，玩弄这种力量是在刀刃上跳舞。”
净化的火焰？凌薇记下了这个模糊的提示。看来这东西暂时无法使用。
离开炼金店，她又去铁匠铺和裁缝店看了看。里面的绿色装备属性不错，但价格极高，动辄数金币。蓝色装备更是只有寥寥几件镇店之宝，价格天文数字。她暂时熄了更换装备的念头，她的两件蓝色装备在当前阶段依然顶尖。
补充好补给，熟悉了环境，凌薇这才向着村庄东边的圣堂走去。
圣堂是一座由白色石材建成的庄严建筑，门口矗立着代表圣光的雕像。走进其中，一种宁静而肃穆的氛围扑面而来。几个Npc牧师正在低声祈祷或照料伤者。
她很快找到了守夜人玛尔兰。她是一位身穿灰色牧师长袍的女性，看起来三十多岁，面容柔和但眼神中带着一丝疲惫和深深的忧虑，正站在一座圣像前默默祈祷。
凌薇走上前，拿出【黑铁徽记】：“玛尔兰女士，警卫队长让我来找您。这是从黑铁哨站带来的。”
玛尔兰转过身，看到徽记的瞬间，她的瞳孔微缩。她接过徽记，手指轻轻拂过上面的锤镐图案，发出一声几不可闻的叹息。
“愿圣光庇护那些勇敢的灵魂……”她低语一句，随后看向凌薇，眼神变得锐利而急切，“冒险者，告诉我你所看到的一切！任何细节都不要遗漏！”
凌薇将她如何发现矿洞异常、找到哨站废墟、阅读残破日志、激活信标获得信息、以及遭遇被侵蚀矮人的经过，选择性地告诉了她，重点描述了那种黑色的、蠕动的侵蚀物质和矮人的疯狂状态，并提到了信标中“虚空侵蚀体”这个名称。
玛尔兰听得非常仔细，脸色越来越沉重。
“虚空侵蚀体……果然是他们！”她握紧了手中的徽记，指节有些发白，“黑铁哨站不仅是监控矿脉和第七观测点的前哨，更是封锁一处古老‘虚空裂隙’的重要据点！看来裂隙的封印已经松动了，导致这些可怕的造物泄漏了出来……”
她看向凌薇，语气沉重：“冒险者，你带来的信息至关重要，但也意味着危机远超我们的想象。虚空的力量正在渗透，我们必须采取行动。然而，村庄的主力需要防备来自荒野的其他威胁，无法抽调太多人手深入矿洞调查裂隙。”
她将徽记交还给凌薇：“我需要你的帮助。带着这枚徽记，它曾经是哨站士兵的身份证明，或许能在废墟中激活某些残留的防御机制或者记录装置，找到更多关于裂隙现状的线索。最重要的是，确认‘裂隙核心’的稳定程度。务必小心，那里的危险程度远超你的想象。”
【系统：接受任务‘调查虚空裂隙’（困难）】 【任务目标：深入黑铁矿洞深处的黑铁哨站废墟，使用黑铁徽记寻找线索，并评估虚空裂隙的状态。】 【任务提示：极度危险！建议等级10级以上并组队进行。】
又一个困难级任务！而且明确建议10级以上组队！
但凌薇没有任何犹豫。这关系到“它们”的真相，她必须去。
“我会查明情况的。”她接过徽记，郑重说道。
玛尔兰点点头，递给她一小瓶散发着柔和圣光的药剂：“这瓶‘初级圣光药剂’或许能对你有所帮助，对付虚空造物时，圣光之力效果显着。”
【获得物品：初级圣光药剂x3（蓝色）】 【效果：对亡灵、恶魔、虚空生物造成额外50点神圣伤害，持续30分钟。】
好东西！专门的对抗性药剂！
离开圣堂，凌薇看着任务列表里的两个困难级任务（另一个是暗影豹利爪），感到一股巨大的压力，但也充满了动力。
她没有立刻返回矿洞。而是先回到旅店，开了一个安静的房间。她需要做好万全的准备。
取出炼金工具和材料，她开始批量炼制【中级治疗药水】。新配方的成功率不算百分百，但在60点敏捷的加持下，她的操作精准稳定，失败次数很少。很快，她就炼制出了十瓶瞬间恢复200血的中级药水，大大增强了续航能力。
接着，她又炼制了一些初级法力药水和次级解毒剂以备不时之需。
做完这一切，她的炼金熟练度提升到了25点。
看着背包里充足的补给和三瓶珍贵的圣光药剂，凌薇深吸一口气。
是时候，再探那个危险之地了。这一次，她的目标不再是寻找线索，而是直面那所谓的——“虚空裂隙”。
欧皇的脚步，从不畏惧深渊。