旧密涅瓦区走去，到7号街一栋楼地下，空气潮湿、沉闷，厚重的金属墙壁渗出细密水珠，在昏黄灯光的照耀下泛着冷光。
西摩站在操作台前，指尖飞快敲击着终端，他的额角沁出汗珠，顺着下颌滑落，滴在台面上的地图投影上。
【数据打包完成，外部中继链路开启，信号加密中……】
屏幕上飞快跳动的绿字宣告着传输流程已到尾声，但他知道，这样的操作不可能不被发现，尤其是在称颂会如今要提前计划，按照高层的一贯的作风，估计他们早已渗入城市每一个角落。
但是，他不得不这样做，哪怕是有一丝机会，他也不愿意放过。
“只能赌一把。”他喃喃低语，右手飞快地调出一段旧有的军事协议，绑定进数据包内，作为信任校验的入口码。
他刚刚按下“发送”指令的下一秒，整个地下研究所陡然陷入一阵短暂的震动。
【警报：外围大门失控。】
【警报：授权权限被强制接管。】
西摩猛地抬头，瞳孔骤缩。
“……来的也太快了。”
地下实验室里，西摩握紧衣兜里的「Falcon-mK2」以太蓄能枪，听着头顶传来的脚步声由远及近。
下一秒，大门“轰”的一声被从外部暴力开启，雨水与冷风一同灌入昏暗的地下空间，数名面带面罩的精锐小队如猎犬般冲入。
当防爆门被炸开的瞬间，紫色的烟雾弥漫开来，他看见卡图斯的身影在烟雾中若隐若现。
他们没有立即开火，只将两翼堵住，留出中间一道通道。
卡图斯踏着厚重的军靴，缓步走进灯光下。
他的神情一如既往地冷峻，雨水沿着披风滑落，他却仿佛置身于另一个完全不受扰动的世界。
“……西摩。”
他声音不大，却在空旷的地下空间里如洪钟回响。
“我怎么也没想到，会是你，我亲爱的老同学！”
西摩背脊挺直，面对来人。
“没想到会是你亲自来。”他平静地开口，声音甚至带着一丝嘲讽，“我可真荣幸，‘祂的牧者’亲自降临到这破地方。”
卡图斯没有回应他的讥讽，只静静看着他，目光缓缓扫过满是图纸与数据残页的研究台，以及尚未完全关闭的加密终端。
“你将数据送出去了。”
“是的。”西摩并不否认，放松身体，金属关节发出泄气般的 “咔嗒” 声。他仰靠在皮质转椅上，实验室顶棚的渗水正好滴在他额头，顺着鼻梁滑进衣领，“反正也没几天可活了，不如死前做点有意义的事。”
“你明知道这样会暴露。”
“当然知道。”他耸耸肩，“但我也知道，如果不送出去，过了今晚，就没人能再说一句真话。”
卡图斯眼神略沉，语气依旧不急不缓：“你可是我的亲朋好友，是我们的恢复司教的核心之一，是最早受洗的科学者……你知道‘始主’的伟力，却仍然背叛，为什么？”
“我没有背叛‘始主’，”西摩忽然抬头，语气变得凌厉，“我背叛的，是你们用祂的名义造的这座坟场。”
空气在这句话之后短暂凝滞。
卡图斯眯起眼睛，缓缓上前一步，每一步都踏得极轻，但每一步都像是踩在西摩的神经上。
“你以为将数据送出，就能改变什么？”
“不能。”西摩毫不犹豫地摇头，“但这就是区别——你相信群体意志，我信的是人。”
“只要还有人知道，就还有变数。”
卡图斯沉默了一瞬，然后缓缓扬起手。
“你太天真了，西摩。”
“或许吧。”西摩望着他，嘴角竟露出一点笑意，眼底的疲惫与决绝交织，“但你知道的，科学家就是爱赌命。”
卡图斯没有立刻动手，卡图斯凝视着对面那个半靠在椅子上的人。
“你还是老样子。”他的声音微不可闻，“总以为自己是清醒的那一个。”
西摩微微一笑，那笑意苦涩而轻蔑：“至少我没闭着眼睛跪下去。”
这熟悉的语调，这熟悉的针锋相对，仿佛将两人拉回了十几年前——那个还在学院的时代。
那时候他们还是并肩在学院立志成为优秀的空洞调查员，还能就一个以骸的核争论半夜。
“可现在呢？你所谓的企划，不过是把人变成没有灵魂的怪物！”
“你见过始主的奇迹！” 卡图斯突然提高声调，“在那次空洞扩张之中，要不是始主，我们早就死了！”
“我确实相信始主的力量，我加入称颂会是想让人类适应空洞，而不是逃避它。”西摩的声音突然变得低沉。
“可你们把它变成了神，把空洞当成信仰的筹码，用信仰去杀人、支配人、改造人。你们说这是塑练，是重生——可在我眼里，那只是掠夺和控制。”
“而你，把自己从科研者变成了审判者！”
卡图斯沉默。良久，他低声道：“你太软弱，西摩。你想要真理，却不愿为真理付出代价。”
“错了。”话音未落，西摩突然按下藏在袖中的遥控器，“我愿意付出代价……但不是让地狱现世！”
实验室深处传来锁链崩断的巨响，两个浑身覆盖着一层白色物质的牲鬼破笼而出，眼中空白的瞳仁浮现红光，瞬间暴动！
“你真以为我坐等你来杀我？”西摩冷冷道，同时手起枪响，一发子弹划过实验灯光直奔卡图斯面门！
卡图斯反应极快，一个俯身翻滚，子弹击碎他背后的玻璃器皿，化学液体四散飞溅。他猛然抽出腰间长匕，反手砍断飞扑而来的第一只牲鬼脖颈，却也因此暴露破绽，被第二只牲鬼一爪拍中，身形失衡地倒退数步。
西摩周围的小队也是反应迅速，立刻开枪掩护卡图斯，有了小队减轻压力，卡图斯立刻朝着西摩而去，只要解决掉控制的人，那这两只牲鬼不算什么。
实验室内，卡图斯与西摩扭打在一起。
子弹打光，西摩掷出空枪，反手拔出匕首，和卡图斯正面交锋。两人拳拳到肉，刀刀带血，毫无保留。
“你早就嫉妒洛宁，嫉妒我。”西摩低声咬牙，在一次近身压制中怒吼道，“你什么都要，却又不肯承认——你不是信徒，你只是个失败者！”
卡图斯怒极反笑，一把抓住他的领口：“我只是不愿意再看别人把机会浪费在空想上！你们明明有条件拥有‘始主’的恩赐，却宁可散播它，分享它——这不是慈悲，是软弱，是逃避！”
“如果你真有勇气，就去看一眼空洞最深处吧！”他一脚踹开西摩，猛然反扑。
“去看那片连光都不敢触及的黑！然后告诉我，你还信不信‘人’！”
娜莎赶到研究所外时，整个实验楼已是一片警戒封锁的死寂。
她没走正门，而是从西摩曾为她标注过的那条紧急通道绕进了地下层。鞋跟踩在金属梯上的回响被她尽力压低，但那股灼鼻的血腥味仍让她心头一紧。
她悄然接近地下实验室，刚一走到台阶口，便听见沉重的喘息与金属碰撞的声音。
娜莎顿住脚步，屏住呼吸，靠墙侧身，缓缓探出头去。
她瞳孔骤缩。
——实验室狼藉一片，仪器碎裂，数据终端冒着火星，血迹遍布地面，碎片溅得满墙都是。
中央，西摩与卡图斯依旧缠斗在一起。
鲜血和碎片洒满实验台，实验室警报长鸣，牲鬼倒地，小队几乎全灭，只剩零星几人负伤爬行。
西摩的胸膛剧烈起伏着，血液从他肩膀的伤口蜿蜒而下，染红了灰白的衬衣。他那柄染着暗黑色血迹的匕首仍死死握在手中，指节因为过度用力而泛白。
“你赢不了的……”他的声音沙哑而低沉，“你赢不了真相。”
卡图斯同样狼狈，左颊一道长长的伤口正缓慢渗血，衣襟破裂，内衬被撕开了一角。他微微弓身，大口喘息着，目光却不再像先前那般笃定，而是浮现出一种说不清的复杂情绪。
从西摩身上缓慢爬起，动作艰难地站直身体，鲜血沿着他指尖滴落。
他站定几秒，像是在消化西摩的那句话，然后低下头，看着西摩，就像他们当年还在校队一起辩论一样，沉默几秒，才缓缓开口：“或许我赢不了真相。”
“但我已经成功了。”
他低头俯视着地上的西摩，眼神逐渐恢复冷冽。
“所谓的‘提前两小时’……只是一个幌子，真正的计划时间——是现在。”
西摩闻言瞳孔猛地一缩，瞬间明白过来。
他几乎是下意识地挣扎起身，腹部撕裂般的剧痛让他瘫倒回去，匕首啪地一声落地。
卡图斯手指按上了腰间的注射器，微微一笑。
西摩只能眼睁睁看着卡图斯将那支深绿色的Elixir p04猛扎进自己左臂。
药剂推进器“嘶——”地一声，深绿色药液顺着注射孔涌入血管，卡图斯全身猛地一震，仿佛血液瞬间沸腾。他低头，肌肉痉挛地扭曲，五指抽搐。
“你……你疯了！”西摩怒吼。
卡图斯仰头大笑：“你们说信仰是疯病……可疯病比绝望更真实！”
卡图斯却仰起头，像在吞下一团火焰，声音开始断断续续，却仍带着骄狂：“西摩……你以为你赢了……不……我只是……走得比你慢了半步……”
“你忘了，我曾也是研究员。你的实验数据……我也有备份……”
他身体轻微颤抖，瞳孔开始泛出青色光芒。
“在空洞里……我有一座实验室……我复刻了‘祂的司教’，虽然只是一成实力，但……”
他嘴角却勾起一个残忍到极致的笑容。
“已经……足够了。”
“他们——一分钟内就会被激活……解放。”
卡图斯眼中浮现出癫狂的光，口中喃喃，声音断裂又高亢：
“愿颂歌……响彻艾利都……愿始主之光——永耀归途——！”
“始主……请您塑练我！”
然后他猛地仰头。
下一秒。
轰——！