完颜宗翰的算计，便如同那北国凛冽的寒风，悄无声息南下。
跨越千里山河，最终抵达了再度焕发生机的汴梁城。
时值建炎元年，深秋。
一场秋雨过后，空气里多了几分沁骨的凉意。
汴梁城东南一处僻静的宅院内，书房窗棂紧闭，将那萧瑟秋风尽数隔绝在外。
秦桧一袭寻常的青色儒衫，端坐于书案后。
只是那张本该意气风发的面容，此刻却也难掩几分憔悴与阴郁。
自金营“侥幸”脱身归来，已近半年光景。
初始时尚有不少同僚故旧前来探望，言语间亦不乏同情与宽慰。
可渐渐地，随着林冲大权在握，朝堂格局初定，他这处门庭便也迅速冷落下来。
往日那些热络的面孔，如今避之唯恐不及。
就连他那太学学正的官职，亦是在一番“体恤”之下，被换成了一个礼部郎中的闲散差事。
每日里除了点卯应付，便是枯坐衙门，无所事事。
这般境遇，与他当初设想中忍辱负重归来。
随后力挽狂澜，辅佐新君，重整朝纲的宏图大志，简直就是毫无关联。
“林冲...陈安......”
秦桧缓缓放下手中那卷早已不知翻阅了多少遍的《春秋》，口中轻声呢喃着这两个名字。
一双本是明亮的眸子里，此刻只剩下了一片冰冷的复杂。
嫉恨、不甘、愤懑......
种种情绪交织，最终却又化作深深的无力。
他不得不承认，那林冲虽是一介武夫出身，却有几分果决急智。
可也仅限于此了。
想要做到眼下在朝堂上说一不二，大权在握的局面。
不是他秦桧看不起，而是武人在大周根本就不可能。
而这一切......
全是因为他背后的那个男人。
安竹山庄之主，陈安！
便在此时，一阵极为轻微的叩门声响，自书房外悄然传来。
秦桧眉头微皱，心头泛起一丝警惕。
他如今门庭冷落，往日故旧早已断了往来，又是何人会在此刻前来拜访？
“何事？”
秦桧沉声问道，声音里带着几分不易察觉的戒备。
“老爷，门外有一位客商求见，言说是从北地而来，带来了...故人的消息。”
门外，传来管家压低了的声音，语气里带着几分迟疑。
北地，故人？
秦桧心头猛地一跳，一个不好的预感悄然浮现。
沉默片刻，最终还是缓缓开口：
“带他进来。”
不多时，一名身着寻常行商打扮的中年人，在管家引领下步入书房。
那人甫一入内，便对着秦桧躬身一礼。
神情恭敬，却又不见半分寻常商贾的谄媚。
秦桧挥手示意管家退下，目光在那人身上细细打量，已经有所猜测。
“阁下是……”
“秦大人安好。”
那人直起身，从怀中取出一封蜡封密信，双手奉上。
“我家主人托在下，将此物亲手交予大人。”
秦桧看着十分熟悉的火漆印记，心头一跳。
并未着急拆开，而是凝眸发问：
“他...想要什么？”
“主人言说，大人乃是聪明人，看过信后，自会知晓。”
那信使微微躬身，并不多言。
秦桧沉默不语，手掌将那封信攥得更紧了几分。
良久之后，方才缓缓挥了挥手。
“你且下去吧。”
“是。”
信使应了一声，悄然退下。
书房之内，复又归于死寂。
秦桧深深吸了一口气，把信件撕开。
字迹潦草，言语却直戳他心中最隐秘的恐惧。
上面平铺直叙的告知了他如今金国内部的情形：
国主震怒，他完颜宗翰不好过。
信的末尾，只不轻不重地提了一句：
若南朝兵锋不止，上京危难，届时玉石俱焚，恐非一人之祸……
看似寻常的言语，其中蕴含的威胁之意，却已是不言而喻。
若是秦桧不能设法让岳飞退兵，那他当初降金之事，定然就会被金人公之于众。
届时，他必将身败名裂，万劫不复。
“欺人太甚、欺人太甚！”
秦桧将手中信纸狠狠揉作一团，狠狠投掷在地上。
可愤怒过后，剩下的，却也只有一片冰冷的绝望与无力。
他能如何？
自己当初投降献策的把柄，牢牢握在对方手中。
一旦此事暴露，纵然林冲不动他，天下悠悠众口，亦能将他生吞活剥。
退无可退，避无可避。
秦桧瘫坐在冰冷的木椅上，思绪杂乱。
眼中神色不定，闪过几分挣扎。
自己寒窗苦读数十载，所求为何？
不就是为了有朝一日能金榜题名，入仕为官。
继而一展平生抱负，青史留名么？
可若是如信中所言，行了这般不义之事，纵能苟活一时，他日史书工笔，又该如何记载自己？
遗臭万年......
想到这四个字，秦桧只头皮发麻。
读书人不仅怕死，还怕死后被钉在耻辱柱上。
可...若不如此，眼下便是身败名裂，死无葬身之地！
两相权衡之下，还是求生的本能压过了一切。
“罢、罢......”
秦桧缓缓闭上双眼，脸上露出一抹惨然苦笑。
“成王败寇，史书向来由胜利者书写。”
“我此举，亦非全然为了私利……”
脑海里几多思绪闪过，变成一个个说服自己的理由。
“林冲虽有将才，却终究是一介武夫，刚愎自用，不知权变。”
“如今大权在握，更是独断专行，长此以往，我大周还能是赵氏的大周？。”
“我若能借金人之力，将其扳倒，再徐徐图之，方能保下太宗血脉，不断于此。”
“是了，我这是为了保全大周传承！为了天下苍生免受战乱之苦......”
秦桧睁开双眼，一双眸子里泛起别样的神采。
他缓缓起身，将地上那团被揉皱的信纸拾起，仔细抚平。
“林冲、岳飞，还有陈先生......”
短短功夫里，心头已经有了思绪。
林冲为了北伐，不日前已经亲自坐镇河北，调度军需。
眼下汴梁皇城当中，只有钱忠一个太监主持大局。
只要能将其拿下，救出陛下。
届时......