饭桌上的热气渐渐消散，白灵用帕子擦了擦嘴角，见二柱还在扒拉碗底的最后几粒米饭，故意压低声音神秘兮兮道：“猜猜我给你带了什么？”二柱筷子“啪”地搁在碗沿，眼睛瞬间亮得像灯笼，骨节分明的手掌在衣襟上蹭了蹭，脱口而出：“肯定是稻香斋的点心！”
白灵一边心想可惜了这手，怎的做出这样的动作，十四岁也是大小伙子了呀，一边悄悄的对着二柱说道：“就你机灵，核桃酥、玫瑰饼样样都有，还有你念叨好久的山楂糖雪球。都让我放在了房间里，等下我们去拿。”二柱欢呼一声，刚想说点什么，却被陈叔的筷子敲在指节上：“没规矩！刚吃完饭就惦记甜的？”他嘟囔着缩回手，眼睛却黏在白灵身上挪不开。
吃完饭之后，三人踩着夕阳余晖走到了白灵房间门口，白灵进去拿食盒给二柱，出来之后三人又走到了书房，陈叔往太师椅上一坐，铜烟锅“吧嗒吧嗒”冒着青烟，目光扫过白灵又转向二柱：“我打算和你一起去北疆。”二柱正抱着食盒往嘴里塞玫瑰饼，闻言呛得直咳嗽，白灵忙递过茶盏，拍着他后背顺气。
“本来想着让你独当一面。”陈叔摩挲着烟杆，老脸泛起少见的红晕，“可你陈姨来信说，陈圆圆都在圣宫封了医官……”他突然重重叹了口气，“我也是今天才拿到的信，这兴隆镖局在永康城扎了二十年根，我却有三年没见着她们娘俩了。”
二柱抹了把嘴角的饼渣，嚷道：“合着您是想老婆孩子了！早说啊！本来我还打算留在北疆当个堂主，耍耍威风，现在倒好——”他突然压低声音，凑近白灵耳朵，“陈叔自从看了陈姨的信，陈叔非要把张叔也拐走！人家多少镖局重金都没挖动的镖头，他倒好，三两句就说动了！”
话音未落，陈叔的烟杆“咚”地敲在桌上：“小兔崽子！张老三和我是过命的交情，人家自愿去北疆帮衬，你在这儿嚼什么舌根？”二柱吐了吐舌头，继续说道：“钱叔知道后，当场就提着剑要和陈叔比划！说咱们镖局没了张叔，生意要少一半！”
“哼！”陈叔吹了吹烟锅上的火星，嘴角却藏不住笑意，“那个小钱，我装模作样喊了句‘欺负老人’，他就气呼呼走了，连句狠话都没留下。”说着作势要拿墙角的鸡毛掸子，二柱早像泥鳅似的窜到门口，边跑边喊：“为老不尊！陈叔你就会以大欺小！”
白灵倚着门框轻笑，看陈叔举着鸡毛掸子追出书房，夕阳将两人的影子拉得老长。檐角铜铃在晚风中叮咚作响，恍惚间，仿佛回到了那些在镖局嬉笑打闹的旧时光。
陈叔气喘吁吁地折返书房，手里还攥着那把鸡毛掸子，衣襟随着粗重的呼吸起伏。他将掸子随意往八仙桌上一扔，带起的风卷得桌上的宣纸簌簌作响，浑浊的眼睛里还带着没散尽的怒意：“这混小子，跑得比兔子还快！”
白灵起身将窗棂推开半扇，时间过的真快，转眼间就已经夕阳西下，到了傍晚，晚风裹挟着远处夜市的喧嚣涌进来，卷着陈叔身上淡淡的烟草味。她望着陈叔鬓角新添的白发，忽然想起多年前那个雪夜——同样的烟草味混着烤红薯的甜香，裹着厚重的粗布棉袄温暖了一整个她到镖局的第一个冬季。
“灵丫头，”陈叔突然开口，声音像是被砂纸磨过般沙哑，他弯腰拾起滚落在地的铜烟锅，却迟迟没往烟袋里装烟丝，“你回来的缘由，不愿说就不说。我和二柱打算准备过两日便动身去北疆，你......跟我们一道吗？”
白灵垂眸盯着青砖缝里钻出的野蒿，月光透过雕花窗棂在她睫毛上投下细碎的阴影。指尖无意识摩挲着袖口的针脚，那是王婶昨夜偷偷给她补上的。过了许久，她轻轻摇头：“我再呆两天吧，才回来，还没好好看看镖局的角角落落。”
陈叔闻言沉默良久，最后重重叹了口气，烟锅在鞋底磕出清脆的声响。他起身时带得太师椅发出吱呀呻吟，皱纹里藏着的无奈却比月光更凉：“也好......外头世道不太平，能多留一日是一日。”
白灵见状赶忙从袖中掏出锦盒，盒面的缠枝莲纹在月光下泛着温润的光：“差点忘了！给您和李叔各做了身新衣裳，云锦轩的料子，掌柜的亲手裁的。”回忆突然漫上心头，她声音不自觉放柔，“十年前要不是您和李叔，我早饿死在大旱年了。”
“说这些作甚！”陈叔背过身去，干枯的手指却无意识摩挲着腰间那枚老玉坠——那是当年他的妻子在和他在一起的第一个他的生辰给他买的。他粗声粗气地说：“这些年早把你当自家闺女，哪有父母图回报的？”
白灵将锦盒轻轻搁在案头，瞥见老人后颈露出的补丁，喉咙突然发紧。“您对我们的好，我都记着呢。”她嗓音发涩，转身快步走向门口，“衣裳要是不合身，明日我让掌柜的改！去北疆圣宫里，怎么也要有两身合适的衣裳，明日掌柜的来镖局！”
待白灵的脚步声消失在回廊尽头，陈叔才转过身。他盯着锦盒上金丝绣的“寿”字，布满老茧的手指抚过盒面，嘴角渐渐扬起，眼底却泛起水光。窗外的月光爬上他佝偻的脊背，将他的影子拉得很长，很长，仿佛能延伸到十年前那个夏天，延伸到北疆千里之外的亲人身边。
第二日，卯时三刻的阳光刚爬上镖局的飞檐，云锦轩的枣红马车便碾过青石板路，车轮与地面摩擦的吱呀声惊醒了廊下打盹的黄狗。掌柜的身着藏青缎面长衫，腰间系着和田玉坠，领着挎着樟木布匣的店小二立在镖局门前。今日的门房老周眯起眼睛打量，见两人衣摆绣着金线暗纹，赶忙哈腰将人迎进垂花门，青砖地上的晨露沾湿了店小二的粗布鞋面。
待客厅里，梨花木桌上早摆好了碧螺春与核桃酥。掌柜的用袖口轻轻拂过太师椅的扶手才落座，茶盏在青瓷托上碰撞出清脆声响。他望着墙上挂着的“威震八方”匾额，啧啧赞叹：“陈镖头这镖局越发气派了，上次来还是五年前，这梁上的彩绘，怕不是请的苏州匠人？”
话音未落，白灵与陈叔已疾步而来。陈叔腰间的铁胆石坠随着步伐晃动，粗粝的手掌在衣襟上擦了擦才与掌柜握手：“张掌柜客气，快尝尝新茶。”白灵则侧身对丫鬟低语几句，忽见窗外掠过一道灰影——二柱正在演武场舞棍，木杆带起的风声呼呼作响。她朝小厮使了个眼色，那少年立刻穿过游廊，扯着嗓子喊道：“二柱哥！前厅有事！”
二柱握着半截红缨枪冲进待客厅，额角的汗珠顺着下颌滑落，粗布短打的后背洇出大片汗渍。他望着端坐在太师椅上的掌柜，挠了挠头低声问：“白灵，这......”
“瞧你这一身！”白灵用帕子轻轻擦去他脸上的尘土，目光扫过他肩头磨破的补丁，“去北疆圣宫总不能穿成这样。虽说粗布衣裳干活利落，可代表镖局露面，总要体面些。”她的指尖点了点小二展开的湖蓝云锦，绸缎在晨光中泛起珍珠般的光泽，“张掌柜特意带了新到的料子，你和陈叔挑挑。”
掌柜的见状立刻起身，示意店小二将布匣打开。十二匹绸缎倾泻而出，宛如展开一幅绚丽的画卷：墨绿织金缎上盘着栩栩如生的祥龙，月白软烟罗轻若云雾，还有那匹白狐绒镶边的玄色呢料，指尖抚过竟有绒毛微微起伏。“陈镖头，这匹藏青贡缎最衬您的气质，云锦轩独一份的双面绣工艺。”掌柜的展开布料，背面的竹叶纹路与正面的苍松相映成趣，“二柱兄弟年轻英武，这银灰色云锦配金线云纹，走在街头保管出挑！”
二柱蹲下身仔细端详，粗粝的手指悬在布料上方不敢触碰，生怕粗糙的掌心蹭坏了细腻的纹路。陈叔则拈起一块暗红锦缎，对着光细细查看经纬：“这料子结实吗？路上免不了颠簸。”掌柜的立刻拍胸脯保证：“您放心！特意掺了蚕丝和麻线，耐磨又透气，就是骑马颠簸个十天半月也不起褶子！”
商议间，窗外的日头渐渐升高。最终选定的料子叠成整齐的方砖，店小二用红绸仔细捆扎。掌柜的将陈叔递的定金往回推了推，笑着摆手：“都是老主顾了，定金就免了！等衣服做好，二位试穿后再结账。”他又掏出个乌木匣子，“这是给白姑娘备的谢礼，江南新到的茉莉香粉。”
待云锦轩一行人离开，二柱望着张掌柜和店小二的背影，站在廊下，阳光穿过树叶在他脸上投下细碎的光斑。“真要穿这么讲究的衣服？”他低头看着自己打满补丁的裤脚，声音里带着不安。白灵笑着拍了拍他的肩膀，目光望向远处的北疆方向：“到了那儿，你就是兴隆镖局的招牌。体面些，总没错。”
日头攀上中天时，镖局膳房的炊烟渐渐散了。白灵用帕子沾了沾嘴角，望着碗里最后一口荠菜豆腐羹，忽然想起今早王婶说市集上新来了个卖桂花蜜的货郎。她搁下碗筷，对收拾饭桌的丫鬟笑道：“我去街上转转，消消食。”
这话正巧被斜倚在门框上的二柱听见。他立刻来了精神，三步并作两步凑过来，粗布短打的衣襟还沾着饭粒：“我也去！我知道城东新开了家铁匠铺，听说打的匕首可锋利了！”
“你给我站住！”陈叔不知何时出现在廊下，手里的旱烟杆在青石板上敲出清脆的声响。老人灰白的眉毛拧成个疙瘩，浑浊的眼睛瞪着二柱：“镖局账房的账本还没理完，库房新进的镖旗也没清点，整天就知道跟着灵丫头瞎晃悠！”
二柱缩着脖子往后退，脚边的大黄狗“汪汪”叫着凑热闹。“不是还有钱叔嘛！”他梗着脖子嘟囔，“他算账可比我快多了！”
“反了你！”陈叔三步上前，铁钳般的手揪住二柱的耳朵，疼得少年龇牙咧嘴直叫唤，“钱叔能管你一辈子？以后这镖局总要交到你们年轻人手里！还不赶紧跟我学本事！”
白灵在一旁抿着嘴笑，见二柱疼得眼泪都快出来了，正要开口求情，却见陈叔突然松开手，作势要踹二柱的屁股。二柱早有防备，灵活地闪身躲开，粗布裤脚扬起一片灰尘。他边跑边回头做鬼脸：“陈叔你追不上我！”
“臭小子！慢点跑！”陈叔望着二柱消失在月洞门后的背影，气得直跺脚。可那举着旱烟杆的手，终究没真的挥下去。他弯腰捡起地上滚落的烟袋，嘴里还念叨着：“没个正形，早晚要闯出祸来......”
白灵走上前，替陈叔拍了拍后背：“陈叔，二柱其实机灵着呢。”她瞥见老人鬓角新添的白发，忽然想起十年前那个夏天，也是这样一双粗糙的手，把他们几个饿得快要昏过去的小家伙儿给挨个抱上了马车。
陈叔哼了一声，把烟丝塞进烟锅，火柴擦出的火星照亮他眼角的皱纹：“机灵有什么用？这世道，没真本事......”他的声音渐渐低下去，目光穿过雕花回廊，落在远处练武场上空悬着的镖旗上。那面绣着“兴隆镖局”的杏黄旗在风中猎猎作响，边缘的流苏已有些磨损。
白灵望着陈叔微微有些佝偻的背影，忽然觉得时光过得真快。“您也别太操心，”她轻声说，“二柱会长大的。”
陈叔深深吸了口烟，烟雾在阳光下缓缓散开。他转身往书房走去，脚步比刚才慢了许多：“但愿吧......”廊下的风铃被风吹的叮咚作响，惊起檐角的灰鸽，扑棱棱飞向湛蓝的天空。
白灵望着陈叔的背影，叹了口气，然后她转身去了街上……