南茉洗漱完毕,小黑也醒了过来,翘着蓬松的大尾巴走到桌边,安静地等着开饭。
小鱼和宋浩他们听见屋里的动静,知道南茉已经起身,便轻手轻脚地走进来,乖巧地站在一角。
宋浩好奇地指着后院方向问道:“大小姐,那只黑白相间的动物是什么呀?我从没见过。”
南茉笑着朝他们招手:“都过来坐这儿吧。”
孩子们听话地在她对面坐下,规规矩矩地等着她说话。
“都先趁热喝点粥,”南茉将粥碗推过去,接着解释道,“那个动物叫‘食铁兽’,不过在未来,它还有一个更可爱的名字……熊猫。”
大宝仰起脸,满眼期待地问:“大小姐,我们可以和熊猫玩吗?”
南茉笑着点头:“当然可以,一会儿让小黑陪你们一起去。”
小鱼和几个孩子齐声应道:“好!”
他们乖乖喝完粥,还主动帮小兰收拾好碗筷,这才欢欢喜喜地朝后院跑去。
南茉今日还有件要紧事。
她得去见几个人。
听说他们就被关在离此不远的一处院子里。
南茉没有带小黑同去。
如今的小黑已渐渐从前两世的阴霾中走出,每日过得简单快乐。
她不愿让这个院子里的那三个人,再影响到小黑难得的好心情。
她决定独自了结这段恩怨。
他们受的苦也差不多了。
南茉只带了寒霜一人。
刚踏进院子,一股腐臭便扑面而来,令人作呕。
南茉从空间中取出两只口罩,自己戴上一只,另一只递给寒霜。
明煜辰派来“照料”那三人的两名婢女闻声走出,厉声问道:“什么人?谁准你们进来的?”
南茉懒得周旋,直接抛出两锭银子:“别多事。”
两名婢女接过银锭,立刻换了一副神色,赔笑道:“姑娘请便,我们这就出去。”
南茉走进屋内,潮湿阴暗,气味更加刺鼻。
“白丞相、柳夫人、六公主,别来无恙啊。”
三人听见她的声音,缓缓抬起头来。
他们早已成了废人,而这一切,全是拜眼前这女子所赐。
喉咙里发出模糊的“呜呜”声,眼中是刻骨的恨与惧。
“你们赎的罪也差不多了,”南茉语气平静,“我是来送你们上路的。”
回应她的仍是破碎的呜咽。
南茉微微颔首,寒霜会意,剑光一闪,三人应声而亡。
南茉十分喜欢寒霜的性格。
她从不多问,行事果决利落。
走出院子,南茉与寒霜摘下口罩,重新呼吸到清冽的空气。
此时,明煜辰正在宫中筹备接风宴。
他打算让京城所有官员及家眷都认识南茉,以免日后有人不慎冲撞了她。
可皇宫虽大,却难寻能容纳如此多人的宴厅。
工部尚书提议:“皇上,不如将接风宴推迟几日。微臣可将戏台那边稍作改建,容纳数百人绝无问题。”
明煜辰问:“需要几日?”
工部尚书略一思忖:“至多七日。”
“准了,”明煜辰颔首,“此事全权交由你负责。”
工部尚书躬身领命:“微臣定不负皇上所托。”
*
南茉带着寒霜刚踏进南府,就被小青急匆匆地拉着往偏院走。
“小青,出啥事了,火烧你眉毛了?”南茉忍不住笑问。
小青一脸懊恼:“昨天您回来,大家光顾着高兴,竟把齐妙丫头给忘了!”
“齐妙?”南茉脚步一顿,“该不会是齐玉的妹妹吧?”
“模样跟齐玉公子像一个模子刻出来的似的,”小青连忙点头,“就在这边院里。您快去瞧瞧。”
南茉四下望了望:“齐玉人呢?”
“一大早就出门了,说是去采购药材,估计也快回来了。”
“那咱们先过去看看。”南茉说着,已随着小青加快了脚步。
一进院子,小青便扬声唤道:“齐妙、齐容、齐音,快出来,咱们大小姐来看你们啦!”
话音落下,三个小姑娘应声从屋里走出。
只见一位天仙似的姐姐正立在院中,三人连忙齐声行礼:“大小姐好。”
南茉含笑回应:“你们好。”
目光落在齐妙身上时,她不由得微微一怔。
这姑娘的眉眼确实与齐玉极为相似,只是齐玉的骨相偏男性,英气漂亮,而眼前的小姑娘却是一副水灵清丽的模样,俨然一个美人胚子。
南茉柔声对齐妙说:“一会儿我带你去见一位大哥哥,他叫齐玉,模样和你很像,很可能是你的哥哥。你有什么想法或问题,现在都可以问我。”
齐妙眨了眨眼,小声问道:“大小姐,如果……我不是那位大哥哥的妹妹,你们会赶我们走吗?”
她们现在还不能离开。
她们打听过了,京城房子太贵,她们根本买不起。
做生意年纪又太小,什么都做不了。
思来想去,还是得想办法留在这里,等长大些再做打算。
南茉有些意外,这孩子年纪虽小,心思却细,竟已考虑到这么远。
“养你们几个当然不成问题,”她温和地说道,“但你们也要用自己的劳动来换取报酬,比如帮忙做饭、做衣服、打扫院子。这些活儿,你们愿意干吗?”
齐妙和两个小姑娘连连点头,齐声应道:“我们愿意!只要有地方住、有饭吃,我们不怕累!”
南茉点点头。
倒也不是非得让她们做这些。
可这几个孩子不贪图安逸,愿意自食其力,倒是难得。
“好,那你们随我来吧。”
小兰早早便候在大门口,只等齐玉归来便带他过去。
齐玉刚踏进府门,小兰便迎上前去:“齐玉公子,大小姐请您过去一趟。”
齐玉微感诧异:“这么郑重,可知所为何事?”
小兰抿唇一笑:“奴婢觉得是桩好事,您亲自去看看便知。”
二人说着,已向南茉的院子走去。
齐玉踏入屋内,目光落在那个怯生生站在南茉身旁的小姑娘脸上时,脚步霎时顿住了。
那张脸,几乎与他记忆中母亲年轻时的模样重合。
无需多言,血脉中的共鸣已告诉他。
这一定是他失散多年的妹妹。