在北京老宅又休息了一日后，周惟清和姜南星便踏上了返回英林的旅程。短暂的京城家宴，如同投入湖心的石子，涟漪过后，生活终将回归它原有的航道。而他们的航道，始终清晰地指向那片他们倾注了无数心血、与之命运与共的土地。
飞机舷窗外，华北平原的广袤逐渐被起伏的丘陵取代，熟悉的山水轮廓映入眼帘时，姜南星的心中涌起一股难以言喻的踏实感。周惟清似乎有所感应，在桌下轻轻握住了她的手，低声问：“还是回来感觉更踏实吧？”
姜南星回握住他，用力点头：“嗯，像是漂泊的船终于回了港。北京的家很好，但这里，才是我们战斗的地方，是根。”
周惟清唇角微扬，目光也投向窗外那片熟悉的绿色：“是啊，根在这里。”
飞机落地，取完行李走出机场，英林湿润清冽的空气扑面而来，带着秋日特有的草木芬芳，驱散了最后一丝身在异乡的疏离感。
他们没有先回自己的小家，而是直接提着行李，去了姜家。虽然比原计划迟了两天，但这“回门”的礼数，在姜家父母心中，依旧分量十足。
车子刚在楼下停稳，听到动静的黄雅君就已经推开窗户向下张望，脸上是掩不住的期盼和喜悦。姜名海虽然沉稳些，也早已站在了门口。
“爸，妈，我们回来了！”姜南星一下车，就像归巢的燕子，快步上前。
“哎哟，可算回来了！路上累坏了吧？快进屋快进屋！”黄雅君拉着女儿的手，上下打量，好像几天没见瘦了似的，又忙看向女婿，“惟清，辛苦了，快进来歇歇。”
周惟清提着礼物，笑着回应：“爸，妈，不辛苦。让你们挂心了。”
姜名海接过周惟清手里的部分东西，语气透着关切：“北京那边都还顺利吧？亲家他们都好？”
“都顺利，爸妈和爷爷奶奶他们都好，也让我们代问你们好。”周惟清恭敬地回答。
进屋坐下，黄雅君立刻端上了早就准备好的热茶和切好的水果。
“饿不饿？妈炖了你最爱喝的土鸡汤，一直温着呢，还有你爸早上特意去买的刚出锅的卤鹅。”黄雅君围着女儿女婿忙前忙后，恨不得把几天没见的关爱一次性补回来。
姜南星心里暖烘烘的，拉着母亲坐下：“妈，您别忙了，我们先喝口水，坐会儿再说。”
“是啊，妈，您和爸也坐。”周惟清也开口。
姜名海看着气色不错的女儿和沉稳的女婿，心里踏实，问道：“北京家宴怎么样？没失礼吧？”
姜南星笑着看了一眼周惟清，才对父亲说：“爸，您就放心吧，一切都好。周叔叔和苏阿姨把我介绍给所有的亲友，大家都很好相处。而且，你们猜怎么着？周叔叔的一位世交，就是我研究生时的导师陈明远教授！”
“哦？这么巧？”姜名海和黄雅君都惊讶不已。
周惟清接过话头，语气带着几分趣意：“是，陈伯伯见到南星，比见到我还亲，拉着南星说了好多她上学时的趣事，一个劲儿地夸，说我眼光好，捡到宝了。”
姜南星嗔怪地看他一眼，脸上却带着笑：“老师那是爱护我。”
黄雅君听得眉开眼笑：“那就好，那就好！有长辈照应着，我们在家也放心。”她顿了顿，语气略带不舍地说，“南星，惟清，眼看国庆假期就要结束了，我跟你爸，也准备回市里学校去了。你们俩在这边，一定要互相照顾，按时吃饭，别总忙起来就忘了点儿。”
姜名海也叮嘱道：“惟清，县里工作千头万绪，你肩上的担子重，但身体是革命的本钱，一定要注意劳逸结合。南星，你也是，别仗着年轻就不当回事。”
周惟清和姜南星同时点头：“爸，妈，我们记住了，你们放心。”
这顿迟来的“回门饭”，吃得格外温馨。饭桌上，黄雅君不停地给女儿女婿夹菜，絮叨着家常；姜名海则和周惟清聊了聊县里最近的工作动向，翁婿之间颇有共同语言。姜南星看着眼前这其乐融融的一幕，心中充满了幸福的饱足感。家，就是这样，无论走多远，归来时总有一盏温暖的灯和满桌合口的饭菜。
从姜家出来，回到他们位于县政府宿舍的小家时，夜色已深。连续几日的奔波和应酬，加上情感的起伏，直到此刻彻底放松下来，浓浓的疲惫感才如同潮水般席卷而来。
姜南星踢掉高跟鞋，几乎是把自己“扔”进了客厅那张舒适的沙发里，发出一声长长的、带着倦意的喟叹：“啊……总算可以彻底放松了……感觉骨头都快散架了。”
周惟清将行李放好，关好门，走到她身边坐下，看着她闭着眼、眉头微蹙的疲惫模样，眼中满是心疼。他伸手，温热的手指轻轻按上她的太阳穴，力道适中地揉按着。
“累坏了吧？”他的声音在静谧的夜晚显得格外低沉温柔，“这几天，辛苦你了。应付那么多人和事。”
他的指尖带着令人安心的温度，精准地缓解着她头部的胀痛。姜南星舒服地哼唧了一声，像只被顺毛的猫咪，微微侧头，更方便他的动作，眼睛却依旧闭着，懒懒地回应：“你也一样辛苦啊……周县长这几天表现堪称完美，应对自如，给你打满分。”
周惟清低笑，手指下滑，开始帮她按摩僵硬的颈肩。他常年练就的手劲此刻化为了恰到好处的力道，揉捏着她紧绷的肌肉，带来一阵酸麻过后的极致舒爽。
“满分不敢当，夫人满意就好。”他语气带着戏谑，动作却愈发轻柔细致，“主要是夫人昨天太给我长脸，墨蓝旗袍，珍珠玉镯，往那一站，气质卓然，连王部长都私下夸你沉稳大气。”
姜南星被他按摩得浑身舒坦，连日的疲惫仿佛都随着他指尖的动作一点点消散。她微微睁开眼，斜睨着他，嘴角弯起：“哦？原来周县长昨天一直在偷偷观察我？还偷听领导讲话？”
“是光明正大地欣赏，”周惟清纠正道，俯身在她耳边低语，“而且，我的夫人，我当然要时刻关注。”他的气息拂过她的耳廓，带着一丝暧昧。
按摩完肩颈，他又将她纤细的小腿抬起，放在自己膝上，手法熟稔地帮她放松因为久站和行走而酸胀的小腿肌肉。他的手掌宽厚有力，带着熨帖的温度，一点点驱散着肌肉的疲劳。
姜南星感受着他无微不至的照顾，心里软成一片，嘴上却故意逗他：“周县长这按摩手法，跟谁学的？这么专业？”
周惟清手上动作不停，抬眼看了她一下，眸色深沉，意有所指：“无师自通。而且，只对周太太一人服务。”
姜南星的脸颊微微发热，心里像灌了蜜一样甜。她享受着这难得的静谧和亲密，几乎要沉溺在他温柔的抚慰中。
然而，周惟清接下来的话，却让这温馨的气氛稍稍沉淀下来。他按摩的动作未停，声音却带上了一丝不易察觉的歉意：“南星，有件事要跟你说。”
“嗯？”姜南星慵懒地应着。
“国庆假期之后，省里的脱贫验收考核工作组，就要正式进驻了。”他的语气变得郑重，“这是我们英林这几年工作的最终大考，也是最关键的一仗。所以……我们之前计划的，想补上的婚假，恐怕……只能再往后推一推了。”他顿了顿，看向她的眼睛，带着歉意和征询，“对不起，说好要陪你出去走走的。”
姜南星闻言，没有丝毫的意外或不悦。她反手握住他正在帮她按摩脚踝的手，坐直了身体，目光清亮而坚定地看着他：“这有什么好对不起的？惟清，我当初选择回到英林，不就是为了这一天吗？英林县能不能彻底摆脱贫困县的帽子，几十万乡亲能不能过上更好的日子，就看这次考核了。这才是当前最重要的事。”
她语气平稳，却带着不容置疑的力量：“比起休假，我更想和你一起，亲眼见证英林脱贫摘帽的那个历史性时刻。那才是给我们最好的新婚礼物。前期我们所有的工作，引进企业、打造品牌、完善基础设施、推动产业发展……不都是为了迎接这场‘终极大考’吗？现在，‘试卷’已经准备好了，我们只需要沉着应考就好。”
周惟清看着她眼中与自己如出一辙的坚定和信念，心中最后一丝顾虑也烟消云散，取而代之的是汹涌的感动和澎湃的斗志。他紧紧回握住她的手，仿佛要从彼此交握的掌心中汲取无穷的力量。
“你说得对。”他声音沉稳，目光灼灼，“‘试卷’我们已经准备得很充分了。接下来，就是全力以赴，迎接检阅，确保万无一失！”
“嗯！”姜南星用力点头，“我们一起。”
国庆长假的上班第一天，英林县上下已经提前进入了紧张的“临战”状态。