沈记药铺的后堂暖阁内，暖意融融。
与外间的风雪严寒恍若两个世界。
空气中弥漫着令人食指大动的香气，混合着药铺特有的，淡淡的药材清香。
桌上早已摆好了丰盛的家宴。
这些都是沈爷命人精心准备的。
正中是一盅奶白色的“参杞宝蛟鱼汤”。
选用冰封前最后一批捞上的宝蛟鱼，配以老参、枸杞文火慢炖而成，汤汁浓郁，最是滋补元气。
一旁是“黄精焖山雉”。
用的是龙脊岭里捕来的肥嫩雉鸡与上等黄精同焖，肉质酥烂，温养五脏，增补元气，最是合适。
还有“灵芝煨鹿筋”、“当归羊肉煲”……
皆是取材山珍野味，辅以珍贵药材，由冰火楼的大厨亲自掌勺。
不仅味美，更有固本培元、充盈气血的妙用。
往年年关，这铺子里往往只有沈老爷子一人，对着一桌菜独酌，冷清得很。
而今有了陆沉这个徒弟，屋里多了人气，灯火也显得格外温暖明亮。
酒过一巡，沈老爷子搁下筷子，细细打量了陆沉几眼，眼中闪过一丝惊异：“六子，老夫瞧你今日气息沉凝，眸光内蕴，行走坐卧间劲力含而不露，倒像是功力大进了？”
陆沉放下酒杯，笑着恭敬回道：“师父慧眼如炬，弟子前几日偶有所得，侥幸突破了些许关隘。”
沈老爷子闻言，更是惊讶，捻着胡须道：“哦？这才过去多久？”
“你小子上次来时，气息尚在奔腾外显之境……”
他仔细感知了一下，脸上渐渐露出难以置信的欣慰笑容：“好！好啊！竟是开辟内府了！如此速度，当真惊人！老夫果然没看走眼！”
“全赖师父平日教导有方，为弟子打下了坚实根基，弟子才能这么快突破上去。”陆沉咧嘴一笑，谦虚道。
“哼，少拍马屁！”
沈老爷子笑骂一句，眼中却满是藏不住的喜悦：“你这小子，天赋、心性、运道都是上上之选，将来成就必不可限量！能收你为徒，是老夫的福气！”
得知爱徒竟已突破气关，成功开辟武人至关重要的“内府”，沈老爷子心中大为快慰，兴致更高。
他起身从柜子深处抱出一个颇有些年头的酒坛子，拍开泥封，顿时一股浓郁参香混合着酒气弥漫开来。
“这是老夫早年用一株难得的七叶野山参，辅以数味珍稀药材亲手酿的‘七叶参酒’。”
“这酒最是壮气血，养命性！寻常人喝一口都受益无穷，今日高兴，你多喝几杯，于你巩固境界大有裨益！”
说着，便给陆沉面前的酒杯满上。
陆沉双手捧杯，恭敬起身：“弟子谢师父厚赐！”
说罢，一饮而尽。
酒液入喉甘醇，旋即化作一股暖流散入四肢百骸。
与自身浩瀚气隐隐呼应，说不出的舒泰。
七叶野山参，那可是能吊命回元的宝贝，有价无市，师父这份礼太重了。
“咳，什么厚赐不厚赐的。”
沈爷自己也抿了一口，脸上皱纹舒展开，带着些许追忆：“老夫年轻时东奔西走，看似闯荡江湖，实则也没攒下什么显赫家业，就得了些药材方子，酿了几坛子酒，都是些上不得台面的小玩意儿。”
他看向陆沉，目光慈和欣慰：“所幸，老天待我不薄，晚年还能收下你这么个争气的传人。”
“看着你一步步成长，老夫这一身微末本事，总算不至于带进棺材里去了。哈哈，也算是没白忙活！”
陆沉心中感动，默默为师父斟酒。
陪着他一边喝酒，一边说着家常闲话，听着师父念叨些陈年旧事和药材学问。
屋外北风呼啸，雪落无声。
屋内却炉火正旺，温情洋溢。
陆沉气血旺盛，几杯参酒下肚，只觉得周身暖洋洋的，气血活泼流动。
沈老爷子年事已高，虽高兴，却不胜酒力。
几杯之后，又吃了些菜肴，便面露倦容。
陆沉见状，连忙起身，小心搀扶起师父，缓步走向后院卧房。
他细心为沈爷脱去鞋袜，掖好被角，又将炉火拨得更旺些，确保屋内温暖如春。
每一个动作都恭敬自然，仿佛子侄侍奉长辈一般。
看着师父安然睡去，陆沉才轻轻掩上房门。
回到前院，桌上的酒菜已微凉。
铺子里的伙计见状，连忙上前，殷勤道：“陆爷，这酒菜都凉了，小的给您端去厨下热热再用？”
陆沉却不在意地摆摆手，示意不必麻烦。
他独自坐在窗边，就着几碟爽口的凉菜，自斟自饮着微凉的酒液。
目光投向窗外，院中积雪皑皑，屋檐下挂着晶莹的冰凌，偶有寒风呼啸掠过，抖落枝头一团雪沫。
天地俱寂，唯有雪花无声飘落。
他心中一片宁和，浅酌一口，任由那冰凉的酒液滑入喉中，化作一丝淡淡的暖意。
“又是一年过去了……”
他望着窗外的雪景，心中默默念道，思绪飘向了远方。
“爷爷，您在天上，看到了吗？”
他对着虚空，仿佛在与至亲之人低语。
“孙子如今……总算出息了，再不是那个雨师巷里饥一顿饱一顿、任人欺侮的小采药郎了。您老人家，可以安心了。”
翌日清晨。
陆沉刚用罢早膳，一碗热粥下肚，周身暖意融融。
正欲起身，忽听得长街之上传来一阵喧闹的锣鼓声，由远及近，似乎直奔自己家里而来。
红拂脚步轻快地从门外进来，脸上带着兴奋的红晕。
她声音清脆：“少爷，少爷！是县衙来人了！敲锣打鼓的好不热闹！”
“说是茶马道那边的奖赏终于批下来了，国公府和六扇门都有厚赏，知县大人特意差人给您送上门来了！”
陆沉闻言，微微颔首，并无太多意外。
燕六与竺无双皆是光明磊落之人，此番剿灭连云寨、诛杀丹羊子，他们绝不会贪墨属下的功劳。
想必在呈交的公文之中，对自己乃至周县令都多有美言。
沐国公府向来赏罚分明，这奖赏虽是迟了些，但终究不会缺席。
“辛苦他们这么大雪天跑一趟了，记得包些赏钱，莫要怠慢了。”
陆沉吩咐道，语气平和。
“早就准备好啦，每人一封红封，保证他们笑得合不拢嘴！”
红拂笑嘻嘻地应道，办事愈发周到。
这时，黄征指挥着两个健仆，将一个沉甸甸、盖着大红绸布的箱子抬了进来。
那箱子颇大，看着就分量不轻。
“都头，赏赐送到了。”
黄征说道，脸上也带着与有荣焉的笑意。
陆沉揭开红布，打开箱盖。
顿时一片珠光宝气混合着绸缎的华光映亮了众人的眼。
里面是整锭的白银、黄澄澄的金锞子，还有好几匹色泽鲜亮、质地极上的锦缎绸帛，皆是价值不菲之物。
然而，众人的目光很快便被旁边的另一个长条木盒吸引。
那盒子同样覆盖着红布，形制却更为考究。
黄征小心地将其取出，递给陆沉。
陆沉接过，入手微沉。
他揭开红布，打开盒盖。
只见盒内红绸衬底之上，整整齐齐地叠放着一套官服。
并非他平日所穿的公人服色，而是一套做工极为精美，透着威严气息的袍服！
玄色的底料厚重挺括，在窗外雪光的映照下泛着幽深的光泽。
最引人注目的是，那胸前、背后以及双肩之上，竟用金线及各色丝线绣着一条条栩栩如生，腾跃于云涛之间的奇异神兽。
鱼身、龙首、带翼，威严而神异！
陆沉目光一凝，呼吸不由得微微一滞，下意识地低语出声：
“这是……飞鱼服？！”