与此同时，镇北王府，静心苑。
与北风烈大营的铁血肃杀截然不同，此处依旧宁静祥和。凉亭翼然立于莲池之上，四周轻纱摇曳，挡住了午后的些许燥热。
由于青莲红莲被派去保护林婉儿，两人不在身边让萧瑟有些不习惯，于是唐无醉这个女性北风烈兄弟暂时做萧瑟额随从或说侍女。
萧瑟独自坐在凉亭的石凳上，面前石桌上铺开了一张北境的军事舆图，他的目光久久停留在标注着“陈州”、“凉州”、“滨州”的三座城池之上。手指无意识地在桌面上轻轻敲击，发出规律的笃笃声。
李猛已经带着一百零八名北风烈精锐先行出发，此刻想必已经潜入三城区域，如同暗夜中的猎手，开始搜寻一切可疑的痕迹。那诡异的“鬼火”，赵国撤退时异常干净的“坚壁清野”，都像是一团团迷雾，笼罩在这三座即将纳入天武版图的城池上空。
接收城池，绝非简单的派兵驻守、张贴告示那般简单。民生、经济、防务、人心向背……千头万绪。赵国留下的烂摊子需要收拾，潜在的威胁需要清除，更重要的是，要让这三座城池，真正成为天武稳固的北疆屏障，而非新的负担。
“盐铁之利，乃国之根本……”萧瑟喃喃自语，目光深邃。三城地处边境，资源匮乏，尤其是盐，历来依赖外部输入。赵国此番撤走，必然也断绝了盐路，民生困苦可想而知。必须尽快解决盐的问题，稳定民心。
想到这里，他脑海中忽然浮现出两个许久未见的身影——钱富、孙浩。这两个昔日在京城与他齐名的“纨绔”，如今却已在他不经意间的点拨下，走上了截然不同的道路。
“来人。”萧瑟轻声唤道。
一名侍立在远处的侍卫立刻上前：“世子有何吩咐？”
“去钱府和孙府，请钱富少爷和孙浩少爷过府一叙，就说本世子静心苑备了好茶，请他们前来品尝。”萧瑟吩咐道。
“是！”侍卫领命，快步离去。
约莫半个时辰后，静心苑外传来了熟悉的、却又似乎稳重了不少的脚步声。
“萧兄！萧兄！可想死小弟了！”人未至，声先到。只是这声音，少了以往的浮夸，多了几分真切。
只见钱富和孙浩二人并肩走入苑中。数月不见，二人变化颇大。钱富果然如传闻中那般，瘦了不少，原本圆滚滚的肚子收敛了许多，虽然依旧富态，但眼神里却多了商人的精明与干练，穿着一身锦缎长袍，显得精神抖擞。孙浩则依旧是那副略显跳脱的样子，但眉宇间也少了几分顽劣，多了几分专注。
二人见到凉亭中的萧瑟，立刻收敛了神色，快步上前，郑重其事地躬身行礼：“参见世子殿下！”
今时不同往日，萧瑟如今威望日隆，更是他们实际上的“引路人”和靠山，这礼数自然不敢怠慢。
萧瑟看着二人这副模样，不由莞尔，摆了摆手：“行了，这里没有外人，不必拘礼。坐吧，无醉，看茶。”
侍立在一旁的唐无醉应声上前，为二人斟上香气四溢的热茶。
钱富和孙浩这才略显拘谨地坐下，目光却不由自主地被石桌上那张北境舆图所吸引，尤其是那三个被朱笔圈出的城池名字。
萧瑟没有立刻切入正题，而是如同老友闲聊般问道：“钱富，听说你这几个月，把天武的盐业打理得风生水起？我看你这身板，可是清减了不少。”
提到这个，钱富顿时来了精神，胖脸上堆满了笑容，带着几分自豪：“托萧兄的福！按照您当初提点的思路，小弟整合了几大盐场，改进了煮盐、晒盐的工艺，效率提升了不少，成本也降下来了。如今虽说不敢说完全满足全国用度，但至少京城及周边几大行省的官盐供应，已是绰绰有余，私盐贩子也打击了不少。就是……就是事情太多，忙得脚不沾地，这身肥膘倒是意外减下去了些。”说着还拍了拍自己明显小了一圈的肚子。
萧瑟点头，又看向孙浩：“孙浩，你的白糖呢？”
孙浩立刻接口，语气兴奋：“萧兄，您那法子神了！提炼出的白糖，晶莹如雪，甘甜纯正，毫无杂味！目前只在京城顶级权贵和几家最大的酒楼供货，简直是供不应求！价格嘛，自然也是水涨船高。不过小弟谨记萧兄教诲，严格控制流向，暂时只在最高层的圈子里流通，吊足了那些人的胃口。”他眼中闪烁着商人才有的狡黠光芒。
“很好。”萧瑟赞许地点点头，端起茶杯抿了一口，话锋随即一转，“不过，目光要放长远。盐，乃民生必需品，稳定、平价、普及是关键。你如今掌控了大部分官盐渠道，不能满足于现状。下一步，要考虑如何将盐路铺得更广，尤其是在一些偏远、贫瘠之地，哪怕利润微薄，也要保证供应，此为‘德政’，亦能稳固根基。同时，可尝试开发一些精细盐、调味盐，满足不同需求，开辟新的财源。”
钱富听得眼睛发亮，连连点头：“萧兄高见！小弟记下了！偏远之地确是个问题，运输成本太高……或许可以建立区域仓储，分散储备……”
萧瑟又对孙浩道：“白糖如今走高端路线，积累资本和名声是对的。但甜味的需求，是普世的。待时机成熟，产能跟上，可以考虑推出不同纯度、不同价位的产品，逐步下沉市场。甚至可以与糕点、饮品等行业合作，开拓更广阔的应用。记住，独食难肥，形成一个健康的产业链，才能做得更大，更持久。”
孙浩若有所思，兴奋地搓着手：“产业链……萧兄此言，真是让小弟茅塞顿开！光靠我们一家卖糖，确实格局小了！”
萧瑟看着二人，知道他们已经不再是昔日只知道斗鸡走狗的纨绔，而是真正开始在商界崭露头角的人物。他沉吟片刻，抛出了一个更重要的信息。
“今日请你们来，除了叙旧，还有一事。”萧瑟放下茶杯，神色略显认真，“三皇子武毅，近日可能会对经商之事产生兴趣。若他寻到你们门下，或是有意涉足相关领域，你们不必排斥，可适当给予机会，让他历练一番。”
“三皇子？”钱富和孙浩都是一愣，面面相觑。皇子经商，这在天武可是稀罕事。
“不错。”萧瑟肯定道，“我会为他规划其他行业方向，不会与你们的盐、糖主业直接冲突。你们只需稍加留意，在他未走偏门、遵循商道的前提下，提供一些便利和指点即可。”
他目光深远，语气平和却带着一种不容置疑的力量：“你们要明白，一个人的能力终究有限，一个国家的强盛，更需要方方面面的人才，各展所长。武毅若能在此道上有所建树，于他个人，是大富大贵之基；于天武，则是开辟了新的财源，增加了国库税收。唯有如此，军政、商贸、民生……各方强强联手，各司其职，才能将这整个国家的盘活起来，让我天武真正走向富足与强盛。”
钱富和孙浩听着萧瑟这番话，心中震撼不已。他们原本只想着如何赚更多的钱，如何扩大自己的生意，却从未将自身的商业行为，与国家的命运如此紧密地联系在一起。萧瑟的话，如同在他们面前打开了一扇新的大门，让他们看到了商业背后，那更为宏大的格局与责任。
“萧兄（世子）放心！”二人几乎是同时起身，肃然应道，“我等知道该如何做了！定会把握分寸，若三皇子有意，必当尽力协助！”
萧瑟看着二人，脸上露出了满意的笑容。他知道，这几颗当初无意间布下的棋子，如今已经开始发挥出意想不到的作用。而盘活北境三城，乃至整个天武经济的这盘大棋，也才刚刚开始落子。凉亭外，莲香随风潜入，与亭内逐渐升腾的雄心与谋划，悄然融合。