晨光透过宿舍的舷窗，在地板上投下一道斜斜的暖白。陈砚睁开眼时，窗外的风轮正呼哧转动，带着撕裂空气的轻响。这是他来到这个世界后，睡得最沉的一觉，没有带血的面庞、扭曲的尸体，甚至连梦都没有做。
他用淋浴洗去一身疲惫，镜子里的人影褪去了连日的憔悴，刮胡刀划过下巴的触感清晰而踏实。刚换好衣服，排球大小的子机就飘了过来，光学镜头上下扫了扫：「你现在的精神是我这么多天来见过最好的。人也比以前帅多了。」
“少拿我开涮。”陈砚敲了敲它的金属外壳，“工作进展怎么样了？”
「伤兵已全部转移至难民营，进行收押，由医疗机器人进行初步治疗，黄蔷薇骑士轮流看守」子机的电子音恢复平稳，「焚烧坑主体挖掘完成，正由多足机器人铺设耐火砖，预计中午前可投入使用。」
“你的本体呢？”
「在驰道与难民营间修筑临时道路，基地与难民营之间已经完成。虽然只是压实的泥土路，但马车通行没问题，后续会进行固化处理。」阿耳戈顿了顿，补充道，「按你的规划，这里迟早要变成贸易小镇，道路是基础。」
陈砚点头，刚走出房门，一台圆柱形机器人从走廊滑过，白色的机械臂稳稳抓住托盘，上面摆着烤面包、煎蛋和热牛奶，正往指挥中心的方向去。“服务型机器人？”
「医疗机器人生产线空闲时顺便造的。」阿耳戈的镜头闪了闪，「人手不足也是事实，难民们虽然能自己动手，但并不是长久之计。」
陈砚点了点头，“虽然艾拉已经会用调理机，但总不能让她们来端茶送水，难民始终要去自己讨生活，而不是在这里当佣人。”
「雇佣难民也不是不可以，可这样一来你们的立场就又会发生变化，保持现状大概是最理想的。」阿耳戈晃了晃身体，就好像是在作出摊手的姿势。「说到难民，我认为现在的住宿条件有点不够，需要进行增加。」
“会不够吗？”陈砚歪了歪头，阿耳戈解释道，「考虑到结盟后会与伊塔黎卡建立外交上的往来，会有高级别官员和骑士常驻这里，虽然宿舍的条件也能满足要求，可与难民同住多少会产生问题。」
“确实啊，虽然我们是不怎么在意，但毕竟这是人家的地方，俗话说入乡随俗，该遵守的还是要遵守。”
「我建议在总部旁边再建一栋临时板房，毕竟难民已经习惯这种住房结构，等到他们回去难民营也不会感到不适应。不需要了也可以随时拆除，或者做为下级士兵的住宿设施。」
“那么宿舍还是要改建的对吧，以现在的容量有点少了。”
「拿出一半改成双人间，配备高低床，提高容积率。单人间保留一半，提供给来访的高级官员。」
“一半会不会太多了？”
「那就三分之一好了。」阿耳戈和陈砚你一言我一语的走向指挥中心，陈砚又想起了刚才那份早餐，不禁咋舌。
“西式早点啊，我个人还是喜欢豆浆油条的。”
「已记录个人喜好。」子机转向厨房方向，「负责调理机的服务型机器人，开始制作。」
两人边走边聊，陈砚忽然想起什么：「黄蔷薇那边怎么样？还撑得住吗？」
「两次轮换后，大部分人已休息四小时以上。」阿耳戈调出全息地图，上面显示着骑士们的位置标记，「战马收拢完毕，简易马车也已生产完毕，运输到难民营门前，黄蔷薇的队员正在做最后调整。」它顿了顿，语气里带了点微妙的调侃，「至于伤兵……他们对医疗机器人的‘热情’远超预期，若不是黄蔷薇骑士在场，恐怕会以为那些‘铁疙瘩’是来索命的。」
陈砚失笑——昨天他跟黄蔷薇解释时，随口把机器人称作「铁疙瘩」，没想到阿耳戈记到现在。“还在记恨？”
子机没直接回答，反而话锋一转：「对了，有件事忘了说。」
“什么？”
「波赛丝昨晚轮换后，并未回宿舍休息。」阿耳戈的光学镜头指向指挥中心的方向，「她来找我，说要借纸和笔，现在……应该还在你的座位上草拟盟约。」
陈砚愣住了：“她在指挥中心？你怎么不早说！”
「谁让你叫我们‘铁~疙~瘩~’。」子机的电子音难得带了点得意，「现在，我们扯平了。」
陈砚哑口无言，只能加快脚步往指挥中心走。推开门时，只见控制中心四周的窗户都还关着，窗帘也没拉开，里面一片昏暗，只有波赛丝的座位上还亮着灯。她伏在自己的办公桌前，金发垂落肩头，遮住了半张脸，胳膊下压着厚厚一叠草稿，纸篓里已经堆满了揉成团的废纸。
陈砚随手拿起几张废纸，发现字迹从最初的蝌蚪文逐渐向楔形文字进化，显然是不习惯用现代纸笔。字迹开始工整后，条款却被反复涂改，墨迹层层叠叠，显然是在一条一条细细斟酌，没有单方面倾斜，字里行间都是反复权衡的考量。
陈砚的指尖划过纸面，完全理解她为什么会累得睡着。
“唔……”波赛丝动了动，睫毛颤了颤，当她眼帘中出现一个瘦高男子的身影时，立刻弹了起来。可事与愿违，旋转座椅它是会动的，身体失去支点的波赛丝，整个人滑落在地。
“小心！”陈砚还来不及伸手去扶，却见她利落地撑着地面站起，脸颊通红——原来她伏案时卸了盔甲，只穿着贴身的亚麻布衣，少了甲胄的束缚，倒显出几分少女的单薄。
“你什么时候来的？”波赛丝的声音发颤，下意识地把草稿往怀里拢了拢。
“刚到。”陈砚把手里的废案放回桌面，“看来你忙了一整夜。”
尴尬在空气中弥漫，直到门外传来黄蔷薇骑士的声音：“小姐，马车已经准备好，下一步……”
波赛丝回过神，马上换成平时下令的姿态，“把还在休息的人都叫起来，轮流用餐，等我命令。”
“是！”黄蔷薇骑士撒丫子跑了，就好像有什么惊人的八卦要和大家分享。
波赛丝此时已经恢复到往日的气场，指着那些草稿说：“来，是时候兑现你的承诺了。”
“等等。”陈砚打断她，指了指纸篓里的废纸，“你看这些修改痕迹，连自己都觉得不满意，对吗？”
波赛丝抿紧唇，没说话。她确实不擅长文书，昨晚改到后来，连自己都觉得无论是遣词用字、还是书写的工整度，这些条款都不令人满意。
“盟约不是儿戏。”陈砚的语气缓和下来，“你不擅长文书，你带来的骑士也不擅长。与其现在草草签下，不如先回去一趟，带来正式的文官再说。”
他看着她瞬间黯淡的眼神，补充道：“我也没让你空手回去。首先，把伤兵和战马带回伊塔黎卡，这是帝国先遣军被击退的铁证，能提振士气；其次，把这里的情况、帝国军的战力，原原本本地告诉伯爵，让他作出决断；第三，带上你们的文官再来——我希望签约的对象，是佛马尔伯爵本人。”
波赛丝猛地抬头，眼里闪过一丝错愕。她终于明白，陈砚不是在推脱，而是在替她解围--这份盟约的分量太重，她一个代理领主，确实扛不起这份责任。
“可是……”她咬了咬唇，“我父亲他未必能离开伊塔黎卡。”
“你哥哥来也行啊，毕竟是领地的继承人，可以保证这份盟约延续下去。”陈砚笑了笑，“帝国主力不会立刻进攻，他们需要时间摸清这边的底细，我不会让他如愿。只要这里的情况一天是迷雾，他们就一天不敢进攻，我们有的是时间。”
走廊里传来服务型机器人的滚轮声，它托着新做好的油条和豆浆。陈砚扫开办公桌上的废纸，将刚才的西式早餐摆在案头：“来，先把早饭吃了。吃完饭，带着你的人先回去一趟，等你们再来时，我们再正式签约。”
波赛丝拿起刀叉，突然觉得眼眶有点发烫。她低下头，长发遮住了泛红的眼角，轻轻“嗯”了一声。
早上八时，连接驰道与难民营的道路已经完工，5辆大型马车前后排列着准备出发，轮胎碾过地面时几乎听不到颠簸声——充气轮胎裹着厚实的橡胶，钢板悬挂在车轴处微微形变，把碎石路的起伏消解得无影无踪。黄蔷薇骑士们不骑马、改驾车，还时不时伸手摸向马车的金属框架，眼里满是新奇。
“这车轮……不是木头做的。”一个年轻骑士戳了戳轮胎，指尖感觉到非木制的触感，但又硬邦邦的，十分神奇。
波赛丝站在最前面的马车旁，指尖划过车厢侧面的钢板，触感冰凉且光滑，绝非手工锻造能及。“载重量是普通马车的三倍？”她转头看向陈砚，金发在晨光里泛着光，“这种手艺，伊塔黎卡的铁匠怕是连图纸都看不懂。”
“只是些小改动。”陈砚笑了笑，回头看了看坡面——多足机器人早已清理干净，地上只剩暗红的血迹，像被遗忘的伤疤。空中，十数架旋翼无人机正低空盘旋，蓝色的消毒喷雾细密地洒在草叶上，连风里都带着淡淡的药水味。远处山坡上，机械臂正将泥土填入弹坑，动作精准得像在用圆规画图。
“你这里的‘铁疙瘩’，倒比人勤快。”波赛丝的语气里带着点调侃，视线却落在陈砚脸上，“连战场都能擦得像从没打过仗。”
“总得给帝国的侦察兵留点‘惊喜’。”陈砚望着东方的驰道，“他们找不到战斗过的痕迹，就无法得知先遣军是如何被打败，越是稳重的将帅就就不敢轻举妄动。”
波赛丝点了点头，换做是她领兵也会有这样的困惑。骑士们开始登车，伤兵们早就塞满了车厢，有的坐着，坐不了的就躺着，像是一群即将送到屠宰场的猪仔，唯一的不同就是他们没有挣扎、也没有反抗。
波赛丝翻身上马，缰绳在掌心绕了两圈：“我走了。”
“路上小心。”陈砚挥了挥手，“伤兵到了伊塔黎卡，随便你们处置，是审判后处刑还是去矿山劳动，都按你们的法律来。”
“还用你说。”波赛丝的马蹄在地上刨了刨，突然凑近半步，声音压得很低，“我会再来的，别忘了你答应过我的事。”
陈砚的耳尖微微发烫，刚想说什么，她已调转马头，清脆的指令声在旷野间回荡：“出发！”
波赛丝骑马走在车队的前方，黄蔷薇骑士驾着马车紧随其后，从车夫的座位上传来阵阵低语--是黄蔷薇的几个年轻骑士，正在小声议论。
“小姐这几天是不是变了？”
“对啊，我从没见过小姐的表情会有那么多变化。”
“没错，平时都板着脸，现在却……”
“你说小姐会不会对他有意思……”
后面的话被风声吹散，波赛丝心有所思，这些小小的绯闻只当是行军路上的背景音乐，压根没听进去。
马车轱辘转动，黄蔷薇骑士们的铠甲碰撞声渐远。陈砚站在原地，看着车队拐过丘陵，消失在视野中，于是他转身往难民营走。
难民营里，三百多个帝国伤兵坐成一片，大多断了胳膊或腿，不死也残废。他们低着头，毫无之前的嚣张，反而更像一群被抽走灵魂的木偶。陈砚走到伤兵面前，他们已经卸下沉重的铠甲，右腿上绑着绷带，但却失去了膝盖以下，显然是被等离子炮削去的。
“你们现在有什么想法？”陈砚的声音在空地上回荡，“你们毁灭卡瑞利亚的时候，有没有想过自己会落到今天这个下场？”
伤兵们没有反应，连眼皮都没抬一下。
“怎么不说话？攻城的时候不是很威风吗。”陈砚的声音陡然拔高，脚边的碎石被踢得乱飞，“是不是以为现在装哑巴就能抵消你们的罪孽！”
最前面的伤兵终于动了动，缓缓抬起头。他的左眼已经瞎了，空洞的眼眶里结着血痂，嘴角扯出一个诡异的笑，却发不出任何声音，喉咙处的伤口被高温灼成了焦炭。
陈砚的拳头攥得咯吱响，怒火像岩浆在胸腔里翻涌。他突然一脚踹在旁边的木柱上，震得上面晾衣服的绳子呼呲呼呲：“别以为这样自己身上的罪孽就可以洗脱，早晚有一天会让你们付出代价！”
回应他的只有死寂。伤兵们像被抽走了所有力气，有的把头埋进膝盖，有的望着天空，仿佛在等死亡降临。
“一群畜牲。”陈砚低骂一声，转身就走。合金制作的营门被重重关上，但却没有上锁，就像是在嘲讽他们连逃跑的勇气都没有。
从军也许不是自愿的，可杀戮手无寸铁的百姓却没有人逼他们，抢夺财产、杀人取乐，这是有人拿刀逼他们干的吗？不，我看不是，那就没有可以宽恕的理由，天王老子来了也不行。
直到太阳升到头顶，那扇门依旧没有动静。伤兵们还是坐在原地，没人起身，没人逃跑，只有风卷着消毒水的味道，在空地上打着旋。
陈砚站在城头，望着远处的焚烧坑，多足机器人正将成堆的尸体推入火中，黑色的浓烟卷着火苗冲上天空，仿佛是无声的哀悼。陈砚望着那片烟，突然觉得喉咙发紧，他终于明白原来战争最可怕的，从来不是死亡，是侥幸活下来的人，带着身体与心灵上的创伤，在人世间挣扎。