时近岁末，凛冬已至。在飘摇的风雪中，一支风尘仆仆的车队，终于抵达了巍峨的长安城下。
距离王玉瑱当年离开这座长安城，不多不少，正好五年。
车帘被一只骨节分明、带着嶲州风霜痕迹的手掀开，王玉瑱探身钻出车舆，立于辕头。
寒风裹挟着雪粒扑面而来，吹动他墨色的狐裘大氅，他却恍若未觉，只是遥望着远处那在灰蒙天地间巍然矗立的巨大城门。
明德门。
依旧是那座熟悉的、象征着大唐帝国威严与荣耀的城门，高大、厚重、沉默，如同五年前他离开时一样。
然而，此刻看在王玉瑱眼中，它却不再像当年那般，带着令人心生敬畏、高不可攀的庄严。
五年嶲州的生死搏杀、权谋倾轧，盐场上的血与火，早已将当年那个或许还带着几分诗酒幻想的世家公子，淬炼成了一个心硬如铁、掌控生死的棋主。
在他眼中，这城门依然宏伟，却更像是一道需要被审视、甚至可能被跨越的障碍，而非信仰。
车队缓缓启动，驶过护城河上的石桥，穿过深邃的门洞，正式进入了长安城。
城内依旧是车水马龙，人声鼎沸，年关将近的喜庆气氛冲淡了冬日的肃杀，但与记忆中的繁华相比，似乎也蒙上了一层说不清的、浮躁的薄纱。
入城之后，车队并未直接前往位于崇仁坊的王府，而是先行拐入了以秦楼楚馆、三教九流汇聚而闻名的平康坊。
王玉瑱早已未雨绸缪，在此处秘密购置了一处占地广阔、内部结构复杂的府邸。
这里，将是他重返长安后，除了明面上家族势力之外的另一个核心据点，大到足以容纳数百名随他而来的精锐暗卫。
事实上，早在他们抵达之前，已有数批人手化整为零，如同水滴汇入江河，悄无声息地潜入长安，进驻了这处不显山不露水的宅院。
在平康坊的街口，车队默契地分开。
宋濂带着大部分护卫、仆从以及重要的文书、物品，径直前往那处秘密府邸进行安顿和布置。
而王玉瑱则换乘了一辆外观更为低调朴素的马车，只带着项方等少数几名贴身护卫，以及载着妻子崔鱼璃和一双年幼儿女的车驾，转向着崇仁坊，那个他离开了五年的家行去。
他此番归来，身边的核心班底只带了宋濂与项方。
段松与方庆被他留在了嶲州，一文一武，共同看护盐场这棵摇钱树，确保后路无忧。
至于盐场的日常运营与协调各方关系，则全权委托给了赵辞远。
王玉瑱并不担心赵辞远会有异心，一方面，经过数年的观察与考验，赵辞远已证明其并非马骞那般首鼠两端之辈；
另一方面，一条更为牢固的纽带已经结成——赵辞远的嫡女，在一年前已嫁与宋濂为妻，此刻小两口正坐在后面的马车里低声细语，浓情蜜意。
这桩婚姻，将赵家的利益与王玉瑱的核心圈子彻底捆绑在了一起。
马车碾过长安积雪的街道，发出吱嘎的声响。王玉瑱靠在车厢壁上，闭上双眼，心中思绪翻涌。
……
马车尚未在王府门前的石阶下完全停稳，早已翘首以盼的门子远远瞥见那熟悉的家族徽记，便如同脚下生风般，一路小跑着冲进府内，声音因激动而带着颤音：“回来了！回来了！家主，主母！二郎君的车驾到门口了！”
这一声呼喊，如同在平静的湖面投下巨石。不过片刻，以王珪和夫人杜氏为首，长子王崇基、幼子王敬直，并一众有头脸的管事仆妇，竟都亲自迎了出来，乌泱泱地等候在府门庭阶之上。
王崇基更是特意向吏部告了假，决心今日定要在家里，好生迎候阔别五载的二弟。
车帘一动，王玉瑱弯腰探身，利落地踏下车辕，稳稳站在了覆着一层薄雪的地面上。
他下意识地抬头，正欲举步，却一眼望见了门前那齐聚等候的家人，不由得微微一怔。他没想到，父母兄长竟会亲自出迎。
然而，他这一愣神，比起王珪、杜氏等人此刻心中的惊涛骇浪，简直微不足道！
站在他们面前的王玉瑱，身姿依旧挺拔，甚至因边地风霜的磨砺，更显出一种松柏般的坚韧。
但真正让他们感到陌生甚至震撼的，是他的容貌与气度！
五年前离开长安时，王玉瑱面如冠玉，下颌光洁，是名满长安的“酒谪仙”，风流蕴藉，眉眼间总带着几分世家公子的疏狂与不羁。
而如今，他的唇上、颌下竟蓄起了修剪得整整齐齐的短须，这让他原本俊美的脸庞平添了几分沉稳与威仪，看上去年长了不止五岁。
更令人心惊的是他那无形中散发出的气质！
那不再是诗会宴饮间挥洒才情的名士风流，而是一种…一种深潭静水般的沉静，一种不经意的、却足以让人心生凛然的威势。
他的眼神依旧明亮，却不再轻易泄露情绪，只是平静地扫过来，便让久经官场的王珪都感到一种无形的压力，仿佛面对的并非自己的儿子，而是一位…执掌生杀、说一不二的上位者！
杜氏最先忍不住，眼圈瞬间就红了，她下意识地抓紧了身旁丈夫的衣袖，嘴唇哆嗦着，却一时说不出话来。
这真的是她那个曾经最让她操心、却也最是不羁的二郎吗？
王珪心中的震动远比妻子更为复杂。
他宦海浮沉数十载，见过不知多少人物，此刻竟从自己儿子身上，感受到了一种只有在那些手握重权、历经生死考验的封疆大吏或军中统帅身上才得见的迫人气势！
这五年，他在嶲州究竟经历了什么？绝不仅仅是信中轻描淡写的“经营些庶务”那般简单！
王崇基和王敬直也是面面相觑，眼中充满了难以置信。尤其是王崇基，他在吏部见惯官员，此刻竟觉得二弟身上那股不怒自威的气度，比许多三四品的大员还要来得强烈。
王玉瑱并未立刻察觉家人这细微却剧烈的心理活动，他快步上前，撩起衣摆，便要向父母行大礼：“不孝子玉瑱，拜见父亲、母亲！劳父亲、母亲、兄长亲迎，玉瑱惶恐！”
王珪这才从震惊中回过神，连忙上前一步，亲手扶住他，声音带着一丝自己都未察觉的复杂情绪：“回来就好，回来就好！地上凉，快起来，一家人何须如此大礼。”
他的手触碰到儿子坚实的手臂，感受到那下面蕴含的力量，心中又是一叹。
杜氏也终于忍不住，上前拉住王玉瑱的手，未语泪先流：“我的儿……你……你怎的蓄了须？人也……也变了许多……”
她哽咽着，目光贪婪地流连在儿子脸上，既熟悉又陌生。
王玉瑱这才恍然，意识到自己外形的变化可能惊到了家人，他微微一笑，那笑容依旧温和，却仿佛隔着一层无形的纱幕，少了当年的纯粹，多了深沉的底蕴，轻声道：“母亲，儿已非少年，蓄须也是常理。嶲州风大，倒是让父亲母亲挂心了。”
他语气从容，应对得体，但那无形中流露出的、与五年前判若两人的气度，却深深地印在了每一位迎接他的家人心中。
他们清晰地意识到，昔日那个需要家族庇护、诗酒风流的王家二郎，已经彻底远去。
如今归来的，是一个他们需要重新认识甚至需要慎重对待的王玉瑱。
而他自己，或许都尚未完全意识到，五年嶲州的权谋血火，早已将他雕琢成了另一番模样。