雨没有停歇的意思，反而越下越大。冰冷的雨水冲刷着山林，也将转移队伍前行的山路变成了泥泞不堪的沼泽。
队伍像一条受伤的巨蟒，在崇山峻岭间艰难地蠕动着。战士们搀扶着群众，推拉着装载物资的独轮车和骡马，每一步都陷在深及脚踝的泥浆里，发出“噗嗤噗嗤”的声响。担架队更是举步维艰，四个人抬一副担架，在湿滑陡峭的山路上，需要付出数倍的力气才能保持平衡，不时有人滑倒，又咬着牙爬起来，死死护住担架上的伤员。
悲壮的口号声早已被沉重的喘息和压抑的呻吟取代。寒冷、饥饿、疲惫，像无形的鞭子抽打着每一个人。孩子的哭声、老人的咳嗽声、骡马疲惫的嘶鸣，交织成一曲艰难行军的交响乐。
刘肖走在队伍的中段，他的军装早已湿透，紧紧贴在身上，雨水顺着帽檐不断流下。他脸色凝重，目光锐利地扫视着队伍和周围的地形。他知道，这仅仅是开始。白建生的部队绝不会坐视他们转移，楚材的报复和那个神秘的“北边来人”也如影随形。每一步，都可能踏入陷阱。
周文带着政工人员穿梭在队伍中，嘶哑着嗓子不断鼓劲：“同志们，加把劲！翻过前面那座山，我们就休息！”
“老乡们，坚持住！红军不会丢下任何一个人！”
他的声音在雨声中显得有些微弱，但那份坚持本身，就是一种力量。
程铁军带着一营的精锐，时而冲到队伍最前面开路，清除障碍，探查敌情；时而又折返，帮助抬担架，推陷在泥坑里的车辆。他像一头不知疲倦的雄狮，浑身沾满泥浆，吼声却依然洪亮：“一营的！都给我精神点！拿出野猪岭突围的劲头来！”
赵立仁和他手下幸存的几名特战队员，则如同幽灵般散布在队伍外围的密林中，警惕地注视着一切风吹草动。陈启明的落网和“北边来人”的逃脱，让他不敢有丝毫松懈。他手中紧紧握着那枚捡到的诡异徽章，冰凉的触感时刻提醒着他暗处存在的巨大威胁。
苏湘云和医疗队的人员更是忙得脚不沾地。行军途中，不断有伤员因为颠簸和恶劣天气而情况恶化，也有体弱的群众病倒。他们不得不频繁地停下来进行紧急处理。药品在迅速消耗，尤其是消炎药和退烧药，已经所剩无几。苏湘云的脸上写满了焦虑和疲惫，但她指挥若定，眼神始终坚定。
李德明默默地走在队伍里，拒绝了警卫员的搀扶。他深一脚浅一脚地在泥泞中跋涉，雨水和汗水模糊了他的眼镜。他看着眼前这一切：战士们用身体为伤员挡雨，干部把干粮让给群众，所有人都在咬牙坚持，为了一个虚无缥缈但又被所有人坚信的未来。他心中的震动无以复加。这与他坐在办公室里构想的“革命高潮”、“积极进攻”截然不同。革命，原来是如此的沉重、具体，充满了泥浆和鲜血的味道。他第一次真切地感受到，自己过去信奉的那套东西，是多么的苍白和可笑。
……
就在转移队伍在雨中挣扎前行时，石江村已落入敌手。
白建生站在原本属于刘肖的指挥部里，看着空荡荡、被打扫得一干二净的房屋，脸色阴沉得能滴出水来。他精心构筑的包围圈，到底还是让这条大鱼溜了。
“总指挥，村里搜遍了，一粒粮食都没找到，水井也被填了几口，能带走的都带走了，带不走的也毁掉了。”一名参谋报告道。
“好一个空室清野！”白建生冷哼一声，“刘肖，果然是个难缠的角色。”
他走到地图前，目光锁定在黑风岭方向：“他们带着那么多累赘，走不快。命令黄德贵独立营，立刻轻装出发，沿小路穿插，务必在落马坡一带堵住红军主力！命令三师、五师，左右包抄，压迫其空间！我倒要看看，他刘肖背着这么个大包袱，能跑多远！”
“是！”
楚材也来到了石江村，他的手臂还用绷带吊着，脸色因失血和愤怒而显得苍白。“剔骨行动”的失败和陈启明的暴露，让他损失惨重，颜面尽失。他仔细检查了赵立仁抓捕陈启明的砖窑，又去看了“北边来人”遭遇伏击的医疗所附近。
“赵立仁……刘肖……”他喃喃自语，眼中闪烁着怨毒和一丝不易察觉的忌惮。对方反应之快，下手之狠，超出了他的预计。
“楚主任，‘深渊计划’下一步……”一名手下低声请示。
“计划不变！”楚材嘶声道，因为激动扯动了伤口，疼得他嘴角抽搐，“刘肖必须死！这支红军必须被消灭！通知我们的人，紧紧咬住他们！利用一切机会，散播恐慌，制造混乱！还有，想办法找到那个‘北边来人’，告诉他，我们可以合作！目标是一致的！”
他顿了顿，补充道：“重点注意他们的后勤，尤其是医疗队！那是他们最脆弱的一环！”
……
雨下了整整一天，直到傍晚才渐渐变小。转移队伍终于抵达了预定的第一处宿营地——一个位于山谷深处，相对隐蔽的小村落，名为坳底村。村子很小，根本无法容纳近万人的队伍，大部分人员只能在村外的山坡、林地露天宿营。
精疲力尽的人们几乎瘫倒在地，也顾不得地上还是湿的。炊事班赶紧埋锅造饭，但带来的粮食有限，只能熬一些稀得能照见人影的粥水。
医疗所临时设在村里唯一还算完整的祠堂里。苏湘云和医护人员立刻投入紧张的工作，处理行军途中加重的伤员和病倒的群众。祠堂里挤满了人，痛苦的呻吟和压抑的哭泣声不绝于耳。药品短缺的问题愈发凸显，苏湘云看着一个因伤口感染而高烧不退、浑身抽搐的年轻战士，急得眼圈发红，却束手无策。
“用这个试试。”一个低沉的声音响起。李德明不知何时走了过来，递过来一个小布包。
苏湘云打开一看，里面是几块品相极好的犀牛角和一些她叫不出名字的药材。
“这是我家里以前备的，听说能清热凉血，退烧镇惊。”李德明解释道，语气有些不自然，“看看能不能帮上忙。”
苏湘云愣了一下，随即郑重接过：“谢谢李特派员！”她立刻让人拿去研磨。
李德明看着祠堂里惨烈的景象，闻着空气中浓重的血腥和药味，胃里一阵翻腾。他默默走到一边，帮着给一个发烧的孩子喂水。
刘肖带着周文、程铁军、赵立仁等人，在村里一间勉强能挡雨的破屋里召开紧急会议。气氛异常沉重。
“团长，这样下去不行！”程铁军第一个嚷道，“队伍太庞杂了，走得太慢！白狗子的追兵肯定已经撵上来了！带着这么多群众和伤员，我们根本甩不掉他们，也打不了仗！”
周文叹了口气：“可是，我们不能抛下群众啊！他们是我们的根基！”
赵立仁汇报道：“外围哨兵发现有小股敌人侦察兵活动的迹象。另外，根据我们截获的零星电文判断，白建生正在调动部队，企图在前方落马坡一带堵截我们。黄德贵的独立营动作很快，可能明天中午就能赶到落马坡。”
所有人的目光都集中在刘肖身上。
刘肖盯着地图，手指在落马坡的位置重重一点：“落马坡地势险要，一夫当关，万夫莫开。如果让黄德贵抢先占据那里，我们就被堵死在这个山谷里了。”
他抬起头，眼中闪过一丝决绝：“必须抢在黄德贵之前，拿下落马坡！”
“谁去？”程铁军立刻请战，“团长，把任务交给我们一营！野猪岭的仇，老子还没跟黄德贵算呢！”
刘肖看了看程铁军，又看了看疲惫不堪的众人，摇了摇头：“一营刚经历苦战，需要休整。这次，是急行军，是抢时间！”
他目光转向赵立仁：“立仁，你带特战队去。”
赵立仁一怔，特战队擅长奇袭、渗透，但这种抢占要隘的正面硬仗……
刘肖沉声道：“不是让你们去强攻。你们人少，目标小，速度快，走小路，绕过可能的敌人，不惜一切代价，以最快速度赶到落马坡！如果敌人还没到，就立刻占领制高点，构筑工事，等待主力！如果敌人已经到了……”刘肖顿了顿，声音冰冷，“就想办法拖住他们，制造混乱，为主力争取时间！哪怕……打光最后一个人！”
祠堂里一片寂静。所有人都明白这个命令意味着什么。这几乎是一个九死一生的任务。
赵立仁站起身，脸上没有任何表情，只有惯有的冷峻：“保证完成任务。”
“把队里还能动的，最能打的，都带上。”刘肖补充道，“需要什么装备，优先补充。”
“是！”赵立仁敬了个礼，转身大步离开，身影迅速消失在夜色中。
程铁军张了张嘴，想说什么，最终却化为一声沉重的叹息。他知道，这是目前唯一的选择。
刘肖又看向周文：“老周，群众和伤员的问题必须解决。这样一起走，目标太大，速度太慢，一旦被追上，后果不堪设想。”
周文面露难色：“可是……”
“分散转移。”刘肖打断他，“挑选一批当地籍贯、熟悉地形、身体条件较好的战士和干部，组成若干小分队，由他们带领愿意分开走的群众，化整为零，利用山林分散隐蔽，或者向其他相对安全的区域转移。主力部队只携带必要的作战物资和部分重伤员，轻装疾进。”
这是一个痛苦的决定，意味着要将一部分群众暂时“抛弃”，但也是保存大多数、避免全军覆没的无奈之举。
周文沉默良久，艰难地点了点头：“我……我去做工作。”
会议结束，众人各自离去，心情比夜色更加沉重。
刘肖独自走到村口，望着黑漆漆的、仿佛要吞噬一切的大山。雨水打在他的脸上，冰冷刺骨。他感到一种前所未有的压力，数千人的性命，都系于他的一念之间。
“团长，”苏湘云不知何时来到他身后，将一件破旧的蓑衣披在他身上，“祠堂里暂时稳定了，李特派员给的药，有点效果。”
刘肖握住她冰凉的手，没有说话。
“立仁他们……会没事的，对吗？”苏湘云的声音带着一丝颤抖。
刘肖望着赵立仁他们离去的方向，那里只有无边的黑暗和淅沥的雨声。
“我们会活下去的。”他没有直接回答，只是更紧地握住了妻子的手，像是在对她说，又像是在对自己宣誓，“无论付出多大的代价，火种，必须传下去。”
夜色深沉，坳底村内外，疲惫的人们在寒冷和饥饿中蜷缩着，勉强入睡。而远处，赵立仁和他的特战队员们，正像一把尖刀，刺破雨夜，向着命运的关键节点——落马坡，亡命奔袭。
未来的路，布满了更多的泥泞与荆棘。生存的代价，正变得越来越高昂。