石江村的气氛，在刘肖那道“坚决执行命令”的电文发出后，彻底变了。
往日那种虽然艰苦却充满生机的躁动消失了，取而代之的是一种沉郁的、近乎悲壮的凝滞。村口、操场、甚至是田间地头，人们交谈的声音都压低了许多，眼神中交织着困惑、不安，以及一种被强行压抑下去的决绝。
集结的号令如同无形的鞭子，抽在每一个红军指战员的心上。分散在周边山区进行游击袭扰的二营、三营部队，在接到命令时，大多是一片愕然。他们刚刚适应了零敲碎打的战术，取得了一些小成果，拖慢了敌人碉堡推进的速度，士气正在缓慢回升。此刻却要被召回，去进行一场所谓的“决定性进攻”？
“营长，这……这是真的？要咱们集中去打硬仗？”一个满脸硝烟痕迹的三营连长，难以置信地问他的营长。
三营长看着手中的命令，脸色铁青，半晌，才从牙缝里挤出一句话：“执行命令！集合部队，回石江村！”
没有人理解，但没有人公开质疑。长期的纪律教育和对刘肖的信任，让他们选择了服从。只是那行军路上的沉默，比以往任何一次都要沉重。
一营的驻地更是笼罩在一片低气压中。程铁军从指挥部回来后，就将自己关在营部里，谁也不见。直到集结命令传来，他才红着眼睛走出来，面对已经集合完毕、但明显士气不高的队伍。
他看着下面那些熟悉的面孔，有野猪岭幸存的老兵，也有杨家庄阻击战后补充进来的新兵。老兵眼神复杂，新兵则带着茫然和一丝不易察觉的恐惧。
程铁军的喉咙像是被什么东西堵住了，他想说些什么激励的话，想说为野猪岭的弟兄报仇，想说要打出红军的威风……但话到嘴边，却怎么也说不出口。他知道，这场进攻，很可能不是报仇，而是送死。
最终，他只是用那只没受伤的手臂，重重一挥，嘶哑地吼道：“全体都有！目标青龙岗！出发！”
没有豪言壮语，只有沉重的脚步声和武器碰撞的金属声响。一营这把刚刚重新磨砺过的战刀，尚未饮足仇敌之血，便要被迫斩向更坚硬的铁壁。
……
青龙岗，位于石江村以北三十里，是一片连绵起伏的丘陵地带，扼守着通往根据地腹地的几条要道之一。白建生为了实施碉堡战术，在此地也修建了数个互相呼应的碉堡群，并由其嫡系部队一个主力团驻守，火力配置强大，工事坚固。
选择这里作为“决定性进攻”的目标，在任何人看来，都无异于以卵击石。
刘肖带着指挥部前移，在青龙岗以南十里外的一个小村庄设立了前线指挥所。他站在临时搭建的观察所里，举着望远镜，久久地凝视着远方山脊上那些如同毒瘤般凸起的敌军碉堡。冰冷的镜片后面，是他布满血丝的眼睛和深锁的眉头。
周文站在他身边，看着刘肖日渐消瘦的侧脸，心中充满了无力感。他知道刘肖承受着多大的压力，也知道这道命令的荒谬，但他同样无力改变什么。他能做的，就是尽力做好政治动员和后勤保障，哪怕明知是赴死，也要让战士们减少一些后顾之忧。
“各部队报告，已经基本抵达指定攻击位置。”许向前拿着一份统计表走过来，声音低沉，“二营在左翼，三营在右翼，一营作为预备队。弹药……已经按最大配额分发下去，但……恐怕支撑不了一场高强度的攻坚战。”
刘肖放下望远镜，没有说话。他何尝不知道弹药紧缺？但他已经没有时间去筹集了。
“知道了。”他淡淡地回应了一句，目光依旧没有离开远处的碉堡群。
他在寻找，寻找任何一个可能的薄弱点，寻找任何一个可以减少伤亡的打法。但敌人的部署很老道，碉堡之间火力交叉，几乎没有死角。强攻，除了用人命去填，似乎看不到别的希望。
一种深沉的绝望，如同冰冷的潮水，一点点淹没他的心脏。难道，真的要眼睁睁看着这几千弟兄，葬送在这道荒谬的命令之下？
……
就在刘肖在前线勘察敌情、内心备受煎熬的同时，赵立仁带领的“剔骨”小队，正经历着逃亡路上的最后一段险程。
樟树镇的那把火，烧得够旺，也彻底激怒了楚材和白建生。通往根据地的各条大小道路都被严密封锁，巡逻队和搜山队的数量增加了数倍，空中偶尔还有敌人的侦察机掠过。
赵立仁等人凭借高超的渗透技巧和事先规划的复杂路线，多次有惊无险地避开了敌人的搜捕，但也被迫绕了远路，耽误了不少时间。每个人身上都带着伤，疲惫不堪，但眼神依旧锐利。
“头儿，前面就是黑风坳了。”“石头”指着前方一道幽深的山坳入口，低声道。
赵立仁点了点头，心中却没有丝毫放松。接应点近在眼前，但也往往是最后、最危险的一关。楚材吃了这么大亏，绝不会轻易放他们离开。
“分散警戒，交替前进。”赵立仁下达命令。
小队成员立刻散开成战斗队形，如同幽灵般悄无声息地向山坳入口摸去。
山坳里寂静无声，只有风吹过荒草的沙沙声。按照计划，接应的部队应该埋伏在坳口两侧的山林中。
就在赵立仁等人即将进入接应范围时，他心中猛地升起一股强烈的警兆！
“不对！太静了！”他低喝一声，“停止前进！”
几乎就在他话音落下的同时——
“砰！砰！砰！”
激烈的枪声骤然从两侧山林中响起！子弹如同瓢泼大雨般向他们笼罩过来！
“有埋伏！”“铁锤”大吼一声，迅速卧倒还击。
赵立仁的心沉到了谷底！接应点被敌人发现了！或者说……接应部队本身就可能出了问题？！
“找掩体！反击！”赵立仁临危不乱，一边依托一块巨石还击，一边冷静地观察着敌人的火力点。埋伏的敌人数量不少，火力凶猛，显然是想将他们全歼于此。
“老烟枪！还有炸药吗？”赵立仁喊道。
“还有最后两个小号的！”“老烟枪”回应。
“往敌人火力最猛的地方扔！制造混乱，我们冲出去！”赵立仁当机立断。
“轰！轰！”
两声爆炸暂时压制了敌人的部分火力，硝烟弥漫。
“冲！”赵立仁率先跃起，手中的驳壳枪连连点射，精准地撂倒两个试图冲下来的敌人。
“剔骨”小队的成员个个都是百战精英，虽陷重围，却毫不慌乱，相互掩护，边打边撤，硬是在敌人的包围圈上撕开了一道口子，冲出了黑风坳。
然而，敌人显然不肯罢休，紧紧咬在后面，子弹在耳边呼啸，不时有队员中弹倒下。
“石头！带两个人断后！”赵立仁看着越来越近的追兵，咬牙下令。必须有人牺牲，才能保证大部分人撤离。
“是！”“石头”毫不犹豫，带着两名战士迅速占据了一处有利地形，用精准的射击死死挡住追兵。
赵立仁带着剩余的人，头也不回地向着根据地方向狂奔。他听着身后渐渐稀疏却依旧顽强的枪声，知道“石头”他们凶多吉少，心如刀绞。
当他们终于甩掉追兵，踉跄着接近根据地外围哨所时，整个人几乎虚脱。出发时近二十人的精干小队，此刻只剩下不到十人，而且人人带伤。
哨所的战士认出了赵立仁，立刻将他们接应进去。
“赵队长！你们可回来了！团长他们……”哨所班长急切地说道，脸上带着焦虑。
赵立仁心中一紧：“团长怎么了？”
“团长带着主力，去青龙岗了！要打大仗了！”班长的话如同又一记重锤，砸在赵立仁本就疲惫不堪的心上。
青龙岗？大仗？！
赵立仁瞬间明白了！一定是上面的死命令下来了！团长被迫选择了进攻！
他顾不上休息，也顾不上处理伤口，一把抓住班长：“给我备马！最快的马！我要立刻去青龙岗前线！”
他必须立刻赶到团长身边！必须把自己在樟树镇听到的、关于敌人可能还有后手、关于内部可能有问题的情报告诉团长！这场仗，不能这么打！
……
青龙岗前线指挥所。
刘肖看着沙盘上代表敌我双方的标识，脸色阴沉得能滴出水来。各营主官都已经到齐，程铁军吊着胳膊，脸色同样难看，二营长、三营长也都眉头紧锁，气氛压抑到了极点。
“情况大家都清楚了。”刘肖的声音打破了沉默，带着一种近乎麻木的平静，“敌人的碉堡群，火力配置，工事坚固程度，都远超我们之前的预估。强攻，伤亡会非常大。”
他停顿了一下，目光扫过每一位指挥员的脸：“但是，命令必须执行。我们没有退路。”
“团长！”程铁军忍不住开口，声音嘶哑，“就没有别的办法了吗？哪怕……哪怕只是佯攻一下？保存实力……”
“佯攻？”刘肖看了他一眼，眼神复杂，“上面要的是‘决定性进攻’，是战果！佯攻，能交代过去吗？”
程铁军哑口无言。
“我的计划是，”刘肖不再看他，手指点在沙盘上青龙岗主阵地的一个侧翼，“集中二营、三营全部力量，在黎明时分，对此处发起猛攻！这里是敌人两个碉堡群火力衔接的相对薄弱点。一营作为预备队，随时准备投入战斗，扩大战果，或者……接应撤退。”
他说的“接应撤退”，所有人都明白是什么意思。
“进攻发起后，不惜一切代价，也要撕开一道口子！哪怕只能摧毁敌人一两个碉堡，也要打出我们的声势！”刘肖的声音陡然提高，带着一种破釜沉舟的决绝，“这是我们唯一能做的！明白吗？！”
“明白……”回答声参差不齐，带着浓重的无奈和悲壮。
“回去准备吧。凌晨四点，准时发起攻击。”刘肖挥了挥手，仿佛耗尽了所有力气。
各位营长心情沉重地离开了指挥所。程铁军走在最后，他回头看了刘肖一眼，张了张嘴，最终什么也没说，只是重重地叹了口气。
指挥所里再次只剩下刘肖一人。他走到观察口，望着外面漆黑一片的夜空，远处敌军碉堡里透出的零星灯火，如同恶魔的眼睛，冷漠地注视着这片即将被鲜血染红的土地。
他缓缓从怀中掏出那份提前写好的“遗书”，摩挲着粗糙的纸张，眼中第一次流露出难以掩饰的脆弱和痛苦。他知道，几个小时后，无数鲜活的生命将因他的一声令下而消逝。这份罪责，将永远压在他的灵魂上，无论他的初衷是什么。
就在他心神激荡，几乎难以自持之际，外面突然传来一阵急促的马蹄声和喧哗！
“团长！团长！赵队长回来了！赵队长有紧急情报！”一个通讯兵气喘吁吁地冲进来报告。
刘肖猛地转身！赵立仁回来了？！
他立刻将那份“遗书”塞回怀中，脸上瞬间恢复了惯有的冷静，但眼中却燃起一丝微弱的、连他自己都未曾察觉的希望之火。
“让他进来！快！”