走上甲板，士兵们才注意到船已靠在第一程的岸边。扶梯已经搭好，锚头牢牢扎在水下，怪不得感觉没有昨晚那么晃了。勤王正叉着腰在滩上张望，鸿胪寺丞在旁指点介绍，高司马举着地图随手标记。李绍云回头看到船上人头攒动。无人讲话，但一双双充满期待的大眼睛盯得他一乐。勤王招手：“下来！集合！”
军中爆发出震耳欲聋的欢呼。声势浩大，不仅是船上的水兵，连岸上的鸿胪寺丞都被吓了一跳，倍感好笑又无可奈何地跟着乐了。旱鸭子们迫不及待地离开这艘噩梦般的战舰，有人甚至等不及下方的战友离开扶梯，自己干脆撒丫子跳进了水里。岸边水浅，就算是狗刨，也几步登陆了。
第一个人这么做了，便引人纷纷效仿。还未翻过船舷的士兵们纷纷把外套脱掉、包好、远远掷出，自己接二连三地一跃而下。一时间，舰船周围好像水雷遍布，轰炸不停。
寺丞刚帮着接了一个包裹，就差点被第二第三个砸中。高崇武眼疾手快地把他拉开。高懿懿倒是没脱得干净，只把她不离身的点心果子都捆上，朝勤王挥挥手。后者还好反应快，一巴掌挑开直击面门的包裹，引得调皮蛋儿哈哈大笑。李绍云警告性地远远一指，但对方权当没看到，翻身，下坠，落水，冒泡，嬉闹，一气呵成。
第一个人这么做了，便引人纷纷效仿。勤王背着手，无奈地往后撤了又撤，因为总有包裹好死不死地落在他脚边，抬头面对飞行轨迹的时候颇有些挑战胆量。
前来接应的水兵介绍说：“今日天好潮缓，正适合锻炼凫水。”玄铁旧部纷纷露出不屑的表情：“我们只是没乘过大船，又不是没下过水。”东海水兵高深莫测地笑了：“此水非水，山川溪流不可比拟。诸位不妨一试。东走二里，岛礁为界。我等乘小舟护送在旁，不必担心。”
李绍云闻言朝那岸头望去，只见水兵所指礁石在一浪高过一浪的水花间若隐若现。他明白过来，距离对有嬉水功底的精壮战士来说并不算太远，难的是入海口的激流暗潮，这是他们这些非本地人从来没经历过的情景。“好！”勤王发话，“今日就停岸练凫水。全员，以队为单位，上午磨合训练，午正考核。积分制，团体和个人表现奇佳者，当有额外犒赏！”
这一令下，士兵们又亢奋起来，各自成群地跃跃欲试。鸿胪寺丞穿行在大马金刀、四散跑动的武夫之间，小心翼翼地挪到勤王身边：“早闻玄铁骑军容肃整，不近民情，令人闻风丧胆。若非昨夜今朝亲眼所见，恐怕绝对想不到竟是这般活络的一群人。”李绍云坐在一边，脱下靴子倾倒细砂，闻言抬头朝寺丞一笑：“寺丞所言基本属实，但有一处纰漏。”鸿胪寺丞行礼求教：“请殿下针砭。”
“对敌不对人，是令‘敌’闻风丧胆。”勤王又脱下另外一只鞋子，如法炮制，边做边解释。接着，他又光脚站起来，偏头去摘肩上的披风：“肃整为战，远民为情。除此以外，人嘛，当然还是同根同源、同心同德的人啦。”
鸿胪寺丞默然注视，思绪万千。半晌，他因为勤王的动作而疑惑地问道：“殿下不冷吗？”
“冷啊！”脱得和战士们别无二致的李绍云抻了抻膀子，做着热身运动，“游几圈就好了。希望如此吧，我也好久没下水了。”说着他便大步流星地向岸边走去。寺丞这才反应过来，跟上几步：“殿下也要下水？”这下轮到勤王疑惑了。李绍云回身随口反问：“那不然呢？”
高懿懿湿漉漉地缩在岸边，表情凝重，头顶还有一撮海草。勤王随手将其扒拉掉，问道：“你咋不动弹，坐这儿多凉啊？”高懿懿不为所动，告诉他，自己是游了个来回歇着的。勤王问她怎样。“不怎样。”高懿懿心有余悸，情绪极差。
她下水刚游出去没多远，就感觉到不对劲。浪头似乎另有想法，总把她带偏。去时还好，将错就错地被拍在礁上。可回来就犯了难。她有意乘浪借力，可每次没等她冲出多远，就莫名其妙又给带回去了。一来二去，进程没变几何，倒是呛了不少。再睁眼，就在小舟上了。当地水兵等人缓过劲儿来，就通通给扒拉下去，毫不犹豫。手伸到高懿懿这，打了个嗑呗儿。水兵正挠头回首询问上级，怎么还有个女的。高懿懿没等他说完，极其自觉地扒着舟沿，自己滚了下去。进水又是一阵要死要活，最后也不知道怎么回到的岸边，总之说啥也不肯下去了。其他人的状态也大差不差。岸礁两头，三五聚在一起瑟缩着嘀咕：“这水也太邪门儿了。”
千牛备身和大侄子也没好到哪去，两位养尊处优出来的少郎君自诩精湛的水性受到了前所未有的考验，都被拍在礁上懵懵的。但本着“见不得自己比对方差”的竞争意识，他俩愣是误将对方抬头吐沙子的行为看作宣战挑衅，毫不犹豫地接连下水，最后又在不同的小舟上遥遥相见，殊途同归。两人就是运气没右副那么给力，高懿懿搁岸上快冻成冰雕了，他俩才扑腾回来。这会儿也顾不得面子还是里子了，一左一右摊在高懿懿两边，浑身滑溜得像两条刚打捞上来的泥鳅。
“……嗯？”一个巨浪打来，拽着人的后腿就往海里拖。千牛备身迷迷糊糊察觉不对劲，惊慌出声。那边事儿多大侄子也是“同苦相随”“不离不弃”。还不等他俩撑起酸痛到失去知觉的膀子扑腾，高懿懿两脚一伸，勾在两个胳肢窝下，把人拦下。一方小舟就势从她面前飘过，免去一顿打捞。
在高懿懿被两条随遇而安、自暴自弃的“死鱼”拉下水前，勤王终于完成了他的一轮游。边往岸上走，边一手一个把人捞回来，挨个拍一拍：“还行不？再试一圈？”千牛备身和大侄子晃晃悠悠地站稳，各自撇着嘴，面色不太好看，也都没说话，只是一味且盲目地跟上。那还能说“不行”吗？
勤王并不是带他们上岸，走到高懿懿面前俯身扒拉她脑袋：“再游一圈。”高懿懿两只脚丫子扑腾扑腾，原地背过身去：“不去！”勤王见状也来劲儿了，严肃道：“躲得了初一躲不过十五。这就正午了，考核怎么办？”高懿懿气鼓鼓地咬牙切齿了一会儿，噌地一声窜起来，吓了勤王一跳。“考完就不游了！”高懿懿态度坚决。在勤王听来，那更像是：“考就考，大不了不活了！”他伸手去拍她脑袋：“笑话！”被对方熟练地避开。
勤王重申了排名的标准和奖赏。千牛备身边扒拉着胸前后背上的杂物，边自言自语：“这都谁跟谁一队来着？”旁边大侄子转过来，翻着白眼儿回答他：“咱仨一队。”高懿懿刚好叉着腰走上前，闻言又是心力憔悴地叹气：“那剩下还有谁来着？”她左右扫视一圈，没看到几个印象特别深的队友，直到大侄子面色铁青地远远一指，她和千牛备身才明白过来——其他队友甚至还没完成一个来回。“……完了么，这不？”千牛背身还期冀着能有个善水的带飞，现下只能无奈捂脸。为了鼓舞被海浪打没的士气，驻军拿出了珍藏的美食佳肴，用以款待头几名的队伍、交流感情，言下之意是不要追究他们舟上抛弃的无情。高懿懿被馋得直流口水，于是她不得不诚恳认下：“这把完了啊。”
午时过后，生无可恋的三人和“生死不明”的同伴们在避风处排排坐……大部分是排排倒。
“今日……是在下有生以来头一回拿末位。”大侄子再三犹豫，实在难以忍受地沉痛宣布。
“真的假的？”千牛备身不信。别说正规竞赛，就是他搁家里那几口子人里，也一直没脱离过老末的地位，不论是年龄还是执行任务的成功率。
“那是你以前身边没什么能人，见识少。”高懿懿恨恨地撕咬着手里的干粮，脑子里全是别的队在享受的山珍海味。其实，并没有她想象得那么丰盛。
大侄子长出一口气，托着腮帮子点点头：“有道理。”他重振旗鼓，问向二人：“咱明天怎么办？后天，大后天，有战事了呢，怎么办？不能一直这样下去吧？”千牛备身也绷着脸表示赞同，必须得力争上游。高懿懿一拍大腿，站了起来：“好！今天干不过它浪头就明天，明天不行就后天！”两位郎君刚要为高懿懿重新燃起的斗志所打动，就听着她接下来更加铿锵有力地发誓：“我一定要吃到淡菜汤！”
“……”所以他们究竟在期待什么。
首要是让没能完成指标的队友跟上进度。仨魔丸活力四射地磋磨众人的时候，实在坚持不来的队友有气无力地提议：“我还有一计……”
“说啥都没用！老实待着！这筋骨马上松好了，然后咱试试互相托举着成不成！”
“坚持住！我刚听殿下和他们讨论技巧，咱也去听听！”
“马上行程翻倍。再不适应一下，后面更难！”
“你们就是折磨我，也是翻不了盘的！要不要试试偷偷换一个队员过来……”
气氛突然变得十分安静。
大侄子眨巴着眼睛，反应了好几秒才听明白过来。千牛备身有点难以置信：“你这……也太损了吧。”高懿懿愣神，差点松手摔了对方，然后她背着那人，朝俩郎君邪魅一笑：“我觉得可行。”
“啊？”两脸懵圈。行军作战，哪有如此轻易抛弃队友的道理。高懿懿放下其人，故作神秘地朝两人摆摆手。
翌日。
勤王收拾好自己，掀开左副帐篷的帘子。交代任务的话还没出口，他面对躺在高崇武床上睡得贼香的士兵，陷入了长久的沉思。
与此同时，高副官被五花大绑地看管在某小队的帐篷间。面前三人并列，抱胸矗立。高崇武环视半圈，朝中间那唯一的姑娘微微一笑，一字一顿道：“长本事了哈？”
接下来的半个月里，由高左副带队的小伙计们被训得很惨很到位。同样进步飞速的还有一人，勤王亲自鞭策的机会可不是想有便有。
唯一美中不足的是，高懿懿依旧没能喝到淡菜汤，因为她拼尽全力依然只能说是差强人意。随着训练距离的不断拉长，她在体能上的劣势就表现得越来越明显。终于有一天，高懿懿在角落里盯着篝火旁的获胜方，盯着盯着就盯哭了。她嗖地一声蹲地上，埋头抽噎。千牛备身和大侄子都是一愣，前者刚想安慰说有技巧可以弥补劣势，后者刚忍住别弹起来躲开，两人就听见高懿懿怪异如铜铃般的啜泣声。
“……”气氛一整个转向莫名其妙的地方。千牛备身难以置信地转向其他同伴，后者十分自然地回答了他无声的疑问：“是的，她哭一直都这声，比笑的时候还抽象。”千牛备身无语了一会儿，摇了摇头，指着高懿懿，向大侄子小声吐槽：“要不是我本来知道平常小娘子是怎么哭的，从今往后，我绝对不敢撩拨人了。”大侄子则忍不了了，蹲下来戳她：“你是牛吗？这都啥声啊？要哭就好好哭，搁这儿吓唬谁呢？”
高懿懿一声狮吼虎啸，把他吓退，一屁股坐到千牛备身脚上。“哭得像绵绵细雨似的你也不满意！我这狂风呼号的你也不满意！”小女娃子毫不客气地回怼，“你咋事儿这么多呢？滚！爱哪哪待着去！”大侄子和千牛备身惊慌之下，抱作一团，直到跑远了才发现自己的窘态，立即把对方推远。
是夜。高懿懿披着被子，背对众人独守篝火，托着下巴，轻声叹气。大崽崽陪在一边，低头找被砂石卡住的海草吃。
千牛备身洗漱好回来，发现大侄子还靠在帐篷帘子边回味那余音绕梁三日不绝的“歌喉”。他走上前，靠在另一边，试探地问：“她伤心喽。咱白天那反应是不是不太好？”大侄子正对着高懿懿臃肿又奇葩的背影发呆，闻言转过头来，盯了千牛备身一会儿，才回神，出口斥责：“伤不伤心的，关你啥事儿？”
主动也好，被迫也罢，千牛备身如今已经完全融入进了勤王的队伍，于是轻而易举地来了脾气，当即回怼：“我这不是为了羽内团结吗？不关我事，那关你事喽？你大半夜不睡觉，搁这儿当门神给谁看呢？”
大侄子也是深受勤王就事论事、凭功行赏的思想影响，完全不惧他这个靠亲缘关系官大一级的小豆丁，挺着胸就怼上去：“我【消音】今晚放哨，我才不睡觉！你晃悠啥？”
“啊？”千牛备身确实不察，不占理地小退一步，随即立刻想到，他们这种明哨应该待在篝火旁才对，就像高懿懿那样。于是他立刻反应过来，抬脚一跺，直接点破：“我逛啥了，这不往回走呢吗？你不是于心有愧，不敢上前吗？笑话谁呢？诶！人家又没埋怨你，你愧疚个啥啊？说说……”大侄子说不过他，但态度不能服软，于是口头争论演化成武力冲突。帐篷里离门最近的队友嫌他们吵，从被褥里伸出一只脚，直接把两人一骨碌踹了出去。
这厢俩郎君还没争出个高下，大抵是因为他们忘了，原本就不存在争论的母题。那厢高懿懿还对着火焰烟灰愁容满面。她寻思着：“要不自己抓点儿贻贝呢？早起赶个海，那不遍地都是？再借伙夫那大铁勺炖一炖，诶呦，还能比他们做的差到哪去？”
“就是嘛！”高懿懿想通，突然一拍大腿站了起来，意外叫停了身后滚作一团的两人。千牛备身和大侄子躺在地上互相撕扯着衣领、勾结着四肢，皆屏息凝神地盯着她的背影。只听高懿懿抚摸着棕马，兴致高涨地宣告：“大崽崽！咱自力更生，明早就吃上淡菜！”
“……”所以他们究竟在纠结什么。