荀府内堂，下人忙碌着摆放酒菜。
堂中只剩两人对坐。
一位是曹操麾下总揽枢机的尚书令，另一位是从河北渡河南来的特使。
烛火在青铜灯树上静静燃着，将人影拉长投在绘有山云纹的屏风上。
荀彧见酒菜已备妥，便抬手屏退左右。
他敛袖整襟，于蒲席上端然跪坐，而后向前徐徐拱手：“显奕公子亲临，足显合作之诚。彧奉丞相之命，与公子共商大计，实为幸事。”
话音微顿，他目光明澈，笑着问道：“今日既议同谋，敢问...冀州之兵，出击何处？”
坐在对面的，正是袁家二公子袁熙。
此行出使许昌实属无奈。
曹操素有扣留人质之名，袁家无人愿亲身犯险，最终这桩差事落在了他这个不上不下的老二头上。
想到这里，袁熙心底泛起一丝苦涩。
——兄长受父亲倚重，幼弟得嫡母偏爱，唯独他这个次子，仿佛总是被遗忘的那一个。
就连妻子被夺，他也只能装作无事发生。
但今日不同。若谋划得当，或许能借曹军之力夺回阿宓……
袁熙收拢心神，拱手直言：“荀尚书客气了！若曹公兵出洛阳，攻打函谷关，我军便自太原、上党渡河，直取左冯翊。”
荀彧闻言，几不可察地轻叹一声。
袁曹两家看似摒弃前嫌，实则明眼人都知晓，这不过是两军在正面战场相持不下后，转而去捏个软柿子。
两家疆域接壤线绵长，皆视彼此为心腹大患，吕布不过是被殃及的池鱼罢了。
袁绍与曹操的算盘其实相似：让军队动起来，才能在运动中窥见对方的破绽。
故而即便合力攻吕，两家也必会互相提防，生怕后院起火被偷家。
这种背景下的“合作”，诚意能有多少？
但凡摊开地图细看，便知其中蹊跷。
雍凉二州的版图连接起来如同一字长蛇，夹在冀、豫之间，这般地形，只能一家独吞，岂容两家分食？
只不过，荀彧向来将军事与政治分得很清。
袁曹合攻吕布，在兵家看来或许是步臭棋，但在朝堂上却是招妙手——养兵千日，总不能终日无所事事。
长期的僵持已令两家都疲惫不堪，若非秋收粮草救急，曹军连本土作战都险些难以为继。
可当细作传回长安“仓廪丰实、牛羊遍野”的消息，再加上那座传闻中“日进斗金”的工坊……所有人的心思都活络了。
暂且搁置地盘之争，先一同“开发”长安。
——吃饱了，才好过冬。
于是乎，在民间已经没有油水可榨的时候，该有人出来充当肥肉了...
荀彧执起温热的酒樽，眼眸低垂。
“显奕公子所言大善，左冯翊若下，便让长安门户大开，攻破雍州便指日可待。”
袁熙精神一振，正欲接话，却见荀彧将酒樽轻轻放下。
“然则——”荀彧话锋一转，声音多了几分沉肃，“近日得闻，温侯兵锋已至敦煌。”
袁熙神色微动。
荀彧继续道：“敦煌乃汉极西之郡，再往西便是西域长史府故地。吕奉先打到此处，接下来总不可能去远征西域。”
他顿了顿，看向袁熙，“公子以为，吕布下一步会往何处去？”
答案不言而喻。
袁熙沉吟片刻，缓缓道：“自是回师关中。在下粗略估算，关中产出，并不足以支撑骑兵远征西域。”
“正是。”荀彧颔首：
“且据探马所报，吕布西征所率，皆并州旧部精锐，精装铁骑，已扩充至五千之数。此军一路破金城、定武威、下张掖，连战皆捷。”
他微微前倾，接着说道：“一支连战连胜的骑兵，士气之盛，战力之锐，公子在河北，应当比彧更解其中三昧。”
袁熙当然明白。
河北坐拥幽、并两州的产马地，骑兵数量冠绝天下，他已见惯骏马奔腾、铁蹄如雷的景象。
一支打了胜仗的骑兵，冲锋之时真有排山倒海之势。
再加上吕布贯会带领突击，攻打黑山军的那时，他父亲袁本初都没能拿下张燕，但吕布做到了，每天都是带领铁骑七进七出，日日不休，简直非人所为。
而当时吕奉先所部铁骑，不过几百，若让这样的五千铁骑及时回防关中…
“荀尚书所虑极是。”袁熙神色凝重起来，“吕布若率这五千骑星夜东归，左冯翊纵然打下，恐也难以固守。骑兵来去如风，最擅袭扰粮道、远途奔袭。届时我军渡河之师，恐成孤军。”
“不仅如此。”荀彧补充道：“公子须知，吕氏父女看似倾巢而出，但临晋县放着徐庶，函谷关又有陈宫坐镇，若无万全之策，即便袁曹两家齐心，也难有作为。”
堂内一时静默，只闻炭火噼啪轻响。
袁熙眉头紧锁。
他来许昌前，父亲与谋士们并非未虑及此，但总存着侥幸——或许吕布贪功，会继续西进；或许凉州未定，他一时难以抽身。
可荀彧此刻点破，让这侥幸如泡影般消散。
“那依荀尚书之见…”袁熙试探道，“此计不可行？”
“非是不可行。”荀彧摇头，“而是需补足一关键之物。”
“何物？”
“骑兵。”
袁熙目光一闪。
荀彧缓缓道：“丞相麾下，步卒精良，然骑兵实乃短板。
中原产马不及幽州、凉州，多年征战，战马损耗极巨。
若要阻吕布铁骑回援，或至少在其回援后能有一战之力，非有精锐骑兵不可。”
袁熙心中暗忖。
荀彧此言不虚，曹操缺马，天下皆知。
当年兖州之战、徐州之役，曹军多以步卒为主，骑兵只是辅助。
反观河北，“大戟士”虽负盛名，但真正撑起河北军威的，还是数万铁骑。
“荀尚书之意是…”袁熙已猜到七八分。
“彧想向公子，向冀州，借三千匹战马。”荀彧直言不讳：
“并非白借。丞相愿以盐铁、钱帛相易，价格可从优。若得此三千匹马，丞相可速组一支轻骑，不必如河北铁骑般甲胄俱全，但求机动迅捷，能拖住吕布回师步伐，为我步卒攻城掠地争取时日。”
袁熙没有立刻回答。
三千匹马，对河北而言不算大数目，但也绝非无关痛痒。
战马是战略资源，资敌骑兵，乃是大忌。
可转念一想，若曹操因无骑兵而不敢全力攻吕，或者攻吕失败，袁家独力面对吕布铁骑，损失恐怕更大。
更何况…
“荀尚书，”袁熙抬头，直视荀彧，“马匹之事，熙可修书禀明家父，想来不难。然熙有一请，若荀尚书能应允，莫说三千匹，便是再多些，也可商议。”
“公子请讲。”
“大将军之位。”袁熙一字一顿道，“家父已领大将军、邺侯，然终究是自表。若许昌朝廷能以天子诏书，正式册封家父为大将军，督冀、青、幽、并四州军事，则此事可成。”
荀彧眼中闪过一丝了然。
果然。袁绍要的不是实利——实利他已有，他要的是名分，是汉廷正统的承认。
自董卓乱政以来，朝廷威仪扫地，但天子毕竟仍是天子，玉玺也还是玉玺。
有了朝廷正式册封，袁绍便是“奉诏讨逆”，无论是北击公孙，还是南图曹操，都占了大义名分。
但这笔买卖对曹操而言，又很划算，说不动心那是不可能的。
一个虚名，换来三千战马，换来袁绍全力攻吕，何乐不为？
“此事…”荀彧故作沉吟，片刻后展颜，“彧可向丞相进言，想来丞相必会应允。大汉社稷，正需袁公这般柱石之臣共同匡扶。”
他话说得漂亮，但两人都心知肚明：所谓“进言”，不过是走个过场。
曹操既然派荀彧来谈，必然已授意底线。
一个虚衔，换来实实在在的战马和袁绍的倾力合作，曹操做梦都会笑醒。
袁熙心中一块石头落地，笑容也真诚了几分：“既如此，熙即刻修书，请家父速调战马南下。”
“好。”荀彧举樽，“为袁曹精诚，共破吕氏。”
两人对饮一盏。
细节既已敲定，话题便转向具体方略。
“战马抵达，约需一月。”荀彧估算道，“届时正值严冬，黄河或已冰封。冰封期渡河，虽险，却可出敌不意。”
两人又商议了粮草调配、通信联络、情报共享等细则。
时间在深谈中悄然流逝。
最终，所有细节敲定。
荀彧亲自送袁熙至府门。
寒风扑面而来，卷起阶前枯叶。
“公子此行，关系重大。”荀彧执手相送，语重心长，“望公子禀明袁公，袁曹合则两利，分则两伤。此番共击吕布，既是解当下之困，亦是立日后之信。”
袁熙郑重拱手：“荀尚书放心，熙必竭力促成。待战马备妥，熙会再遣使来报。”
“那就静候佳音了。”
望着袁熙车驾消失在长街尽头，荀彧独立阶前，久久未动。
寒风刺骨，他却仿佛不觉。
脑海中闪过无数图景：黄河冰封，千军渡河；左冯翊城头烽火；长安仓廪开启，粮米堆积如山；还有那传闻中产出奇物珍器的工坊……
一切都很美好。
只是他心底深处，仍有一丝隐忧挥之不去。
吕布，真会如他们所料，乖乖在凉州徘徊两月吗？
那匹纵横天下的赤兔马，那个辕门射戟的飞将，当真会坐视关中陷落？
还有那个吕嬛——丞相要求必须活捉之人...
荀彧摇了摇头，将这些思绪压下。
谋事在人，成事在天。
该布的局已布下，该做的准备已做完。
接下来，唯有等待...
他转身步走入府中，路过中庭时，便见到几个儿子路过，纷纷朝着自己行礼。
荀彧微微点头，忽然觉得缺少了点什么...
“长倩等等！”
长倩，是其大儿子荀恽的字，他被荀彧叫住之后赶忙俯腰行礼：“父亲找我何事？”
“无事...只是...”荀彧数了数人头，总感觉儿子的数目对不上：“奉倩...去哪了？”
奉倩，便是他的小儿子——荀粲。
自小就非常欠揍，每出狂言不说，还喜欢四处乱跑。
似乎...好几天看不见人了吧？
“奉倩...”荀恽小声道：“...他跟随子廉公的商队，去长安进货了。”
荀彧闻言，不由摇头。
这帮糟心儿子，尽给他添乱！
他摆了摆手，没再理会他们，转而走进书房，轻轻掩上房门。
随后从书架上取下一本《春秋》。
这是长安工坊出产的商品之一，他那好侄女荀采前段时间刚寄送过来，说是让荀彧这个做叔父的，在闲暇之余，也来闻一闻墨香。
闻香就算了，现在荀彧看到这本书就头疼，因为此书在这里，也就充当了翻译密码的作用。
只见他端坐案旁，不时翻着书页，毛笔在纸上写写画画，很快便是满满一张纸的奇怪符号...
“呵，叫什么‘阿拉伯’数字，就不能取一个接地气的名字，河伯就不错...”
他轻声吐槽着，下笔如有神...
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