胜利的喜悦，如同退潮的海水，迅速地从地球指挥中心内消失。
所有人都看向了何维，等待着他宣布那份胜利背后的、残酷的代价清单。
何维抬起手，在主控台上划了一下。
刚刚统计完成的战损报告，出现在了主屏幕之上。
没有华丽的图表，没有复杂的分析。
只有一排排冰冷的、触目惊心的文字和数字。
报告的第一部分，是【军事单位损失】。
【“神谕”人工智能核心：已永久性离线，判定为‘完全损失’。】
【“天兵”军团（第一至第三军团）：总计三万名战斗单位，确认阵亡两万九千九百九十八名。剩余两名，因距离战场边缘较远，幸存，但机体严重受损，已失去战斗能力。判定为‘建制性完全损失’。】
【木星轨道防御圈：共计三千座无人防御平台，确认全部被摧毁。】
【地月防御系统：共计一万两千座轨道及地面防御平台，确认全部被摧毁。】
【水星-金星-火星，“共工计划”阵列：共计三座行星发动机及配套工业设施，在完成发射任务后，已全部过载自毁，判定为‘完全损失’。】
一连串的“完全损失”，如同重锤，狠狠地砸在了每一个人的心上。
人类为了赢得这场前哨战，几乎付出了七年来所积累的、全部的军事力量。
但更令人心悸的，还在后面。
报告的第二部分，是【太阳系天体物理结构损伤评估】。
【水星：已确认因发射行星核心而发生结构性解体。其残骸，正在形成一个新的、轨道不稳定的小行星带。】
【金星：已确认发生结构性解体。】
【火星：已确认发生结构性解体。】
三颗陪伴了地球四十六亿年的岩石行星，在星图上，被标记为了代表着“已消失”的灰色。
它们的死亡，虽然为人类换来了胜利。
但它们的消失，也对整个太阳系的引力平衡，造成了不可逆转的、灾难性的破坏。
【报告：受“三体连珠”行星炮发射及撞击能量余波影响，木星轨道已发生百分之七点二的向外偏移。】
【报告：土星环结构，已发生大规模不稳定。】
【报告：地球公转轨道，正在出现无法预测的微小摆动。根据初步模型推演，在未来五十年内，地球将有百分之六十的概率，进入一个全新的、温度更低的‘冰河时代’。】
这才是这场胜利背后，最可怕的代价。
人类赢了战争。
却亲手打残了自己赖以生存的家园。
报告的最后一部分，是【文明潜力评估】。
【帝国工业能力：因木卫二、水星等主要工业基地被摧毁或废弃，帝国总工业产能已下降至战前的百分之五。】
【帝国科技能力：因“神谕”AI的消失和大量高级科研人员（天兵军团）的阵亡，帝国整体科技水平已出现断崖式倒退。】
【结论：人类文明，已失去进行下一次同等级别星际战争的全部潜力。如若“收割者”的后续部队在一百年内抵达，人类文明将无任何有效抵抗手段。】
报告结束。
指挥中心内，死一般的寂静。
窗外，全球性的狂欢仍在继续。
无数不明真相的人们，依旧沉浸在那场史诗般的胜利之中，高呼着皇帝的名字，以为已经迎来了永恒的和平。
他们不知道。
他们用一场豪赌，赢得了今天。
却输掉了明天。
杜邦，那位前法国总统，他看着那份残酷的报告，他缓缓地站起身，声音沙哑地问道：
“陛下。”
“这一切值得吗？”
这个问题，问出了在场所有人心中的疑惑和动摇。
他们付出了如此惨烈的代价，打赢了一场看似不可能的战争。
但最终换来的，却是一个更加绝望、更加没有未来的未来。
何维没有回答他的问题。
他只是抬起手，在空中轻轻一点。
一幅全新的影像，出现在了主屏幕之上。
那是在距离太阳系超过五十个天文单位的、极其遥远的柯伊伯带边缘。
“这是【投石索】最后一次发射出去的、携带着超远程探测器的资源包，刚刚传回的画面。”何维平静地解释道。
所有人的目光，都被那幅画面所吸引。
画面中，是一片漆黑、冰冷的宇宙。
但在那片漆黑之中，有一道极其微弱的、但却真实存在的巨大裂痕。
那道裂痕，像一道亘古不灭的巨大伤疤，横亘在太阳系的边疆。
它的内部，不是虚空，而是一种不断翻滚的、充满了未知色彩的混沌。
“这是什么？”林秋宜不解地问道。
“这是那场撞击，留下的东西。”何维回答。
“三颗亚光速行星核心的撞击，其能量总和，不仅摧毁了‘收割者’的舰队。”
“它甚至，在那个坐标点上，将我们这个宇宙的三维空间本身，都撕开了一道无法愈合的口子。”
“一个通往更高维度的入口。”
更高维度？
就在此时！
在那道混沌的空间裂痕之中，一个微小的、如同萤火虫般的光点从中飘了出来。
那个光点，仿佛拥有自己的意志。
它在宇宙中划出了一道优美的弧线，以一种无法被现有物理学所理解的速度，向着太阳系内部，向着地球的方向，飞了过来！
“警报！检测到高维能量体！”
指挥中心内，所有人都下意识地站了起来，脸上写满了警惕和恐惧。
他们以为，那是“收割者”最后的、更可怕的武器！
然而，何维没有动。
他只是静静地看着那个正在急速逼近的光点，眼中露出了一丝复杂的情绪。
有期待，有释然，也有一丝不易察觉的悲伤。
那个光点，穿过了木星的轨道，无视了地球的大气层，无视了指挥中心的合金墙壁。
如同一个幽灵，直接穿透了进来。
它悬浮在指挥中心的正中央。
所有人都看清了它的模样。
它不是武器。
也不是生命。
它是一段由纯粹的光芒和信息，所构成的三维化投影。
它开始在空中，缓缓地展开。
如同书写一封来自神明的信件。
一行行充满了难以言喻的美感、但所有人却都能在意识层面瞬间理解其含义的文字，出现在了所有人的眼前。
【致：编号734号宇宙，“候选者”文明——人类。】
【祝贺你们。】
【你们，以一种我们从未预料过的、充满了勇气与暴力的、极其不体面的方式，通过了“筛选程序”。】
【“收割者”文明，代号“清道夫”，是我们在无数个宇宙中播撒的、用于检测新生文明是否有潜力突破维度壁垒的压力测试工具。】
【在过去无法被计算的时间里，已有九千七百二十一个文明，在“清道夫”的筛选下，归于尘埃。】
【而你们，是第一千零八个，成功点燃了“火种”的文明。】
【你们用自我毁灭的决心，证明了你们拥有摆脱摇篮的资格。】
【现在，选择权，在你们的手中。】
【一道通往“星空之上”的大门，已经为你们打开。】
【你们可以选择，留在这片已经残破的家园，利用我们留下的基础技术，慢慢地修复你们的世界，继续你们在三维宇宙中的演化。】
【或者，你们也可以选择，放弃你们现有的一切——你们的身体，你们的星球，你们那充满了悲伤与荣耀的历史。】
【登上我们为你们准备的“方舟”，穿过那道门，成为“观察者”的一员，去见证那些你们永远无法想象的、真正的宇宙奇观。】
【做出你们的选择吧，年轻的文明。】
【我们，在“门”的那一边，等待着你们的回答。】
信件结束。
那段光芒和信息，缓缓地收缩，最终凝聚成了一枚小小的、如同水晶般的奇点，静静地悬浮在何维的面前。
指挥中心内，死一般的寂静。
所有人都被这份来自更高维度的留言，彻底震撼，无法思考。
“收割者”，只是一个“筛选程序”？
他们的战争，他们的牺牲，他们那场堪称史诗般的、赌上了一切的决战。
从头到尾，都只是一场考试？
而现在，他们通过了考试。
等待他们的，是两个截然不同的未来。
留守，或者，飞升。
所有人的目光，都下意识地，集中到了何维的身上。
等待着他们的皇帝，为整个文明，做出最后的抉择。