玄天别院之外，人声鼎沸。
今日是玄天宗五十年一度招收外门弟子的正日，天墉城北这片平日里略显清冷的区域，此刻早已被汹涌的人潮所淹没。数以万计的年轻修士从四面八方汇聚于此，修为多在筑基与金丹之间，人人脸上都交织着紧张、期盼、野望与不安。空气中弥漫着一种无形的、令人窒息的竞争压力。
秦渊与夜枭混在人群之中，毫不起眼。两人皆已伤势尽复，气息内敛。秦渊伪装成筑基后期的土系散修，唤作“秦石”；夜枭则化名“秦影”，表现出筑基初期的冰系修为，一副以兄长马首是瞻的沉默模样。
前方，一座高达千丈、云雾缭绕的青翠山峦巍然矗立，那便是玄天宗山门所在。一条宽阔无比、由洁白玉石铺就的阶梯自山脚蜿蜒而上，直通云雾深处，不见尽头。阶梯之上，隐约可见无数细小的身影正在艰难攀登，每一步都似乎承受着千钧重压。
这便是考核第一关——问心路。
“肃静！”
一道清冷恢弘的声音如同滚滚雷霆，压过了场间所有嘈杂，清晰地传入每个人耳中。只见一位身穿玄天宗执事服饰、面容肃穆的中年修士悬浮于半空之中，目光如电，扫视全场。
“问心路，考校道心、意志、根性！踏上千阶石阶，便会自行坠入幻境之中。幻境因人而异，直指本心，映照尔等执念、欲望、恐惧乃至心魔！撑得住，凝练神魂，坚定道心，继续前行；撑不住，轻则道心受损，淘汰出局，重则神识重创，修为倒退！”
“一炷香时间内，未能登顶三百阶者，淘汰！现在，考核开始！”
话音落下，人群瞬间躁动起来，无数修士如同开闸的洪水般，争先恐后地涌向那白玉石阶。
秦渊与夜枭对视一眼，微微点头，随即被人流裹挟着，踏上了第一级石阶。
脚掌落于石面上的瞬间，秦渊只觉得周身空间微微一荡，仿佛穿过了一层无形的水膜。周围震耳欲聋的喧嚣声、拥挤的人潮景象骤然消失不见，取而代之的是一片绝对的、令人心季的寂静与空白。
他仿佛独自一人站立在一片虚无之中，上下左右皆是空茫。
来了！
秦渊心中一凛，立刻紧守心神，《诸煞戍土诀》缓缓运转，沉稳厚重的戍土之意弥漫心间，如同山岳扎根，试图抵御幻境的侵蚀。
然而，这一次的幻境，远比他想象的要诡异和……精准！
眼前的空白开始扭曲、变幻，并未浮现他预想中矿奴时期的悲惨景象，也没有出现西漠被追杀的险境，甚至没有出现夜枭或柳依依遇险的画面……
取而代之的，是一个冰冷、熟悉、却又在此刻显得无比狰狞的虚幻界面——正是那【代价转移系统】的提示面板！
但此刻，这面板不再是只出现在他脑海，而是无比巨大、清晰地悬浮在这片幻境空间的正中央，每一个字符都散发着诱人而危险的光芒！
【检测到大量优质“资粮”！(目标：周围考核修士 x 9743)】【可转移选项：天赋灵根（上佳\/优质\/平庸）、气运福缘（浓薄不一）、修为灵力（筑基期-金丹期）、寿元生机（50-300年不等）…】【建议：即刻发动大规模无差别掠夺！消耗：1000年寿元（可由掠夺补充）。效果：瞬间凝聚“伪·元婴”，天赋提升至绝世道胎，气运加身，可轻易通过所有考核，直达仙路，甚至引动玄天宗高层震动，直接收为核心真传！】
一行行充满极致诱惑的文字疯狂刷新，伴随着各种具体的数据和看似“美好”的前景，如同魔鬼的低语，直接响彻在他的神魂最深处！
那诱惑力是如此的巨大！仿佛只要他一个念头，就能立刻摆脱所有挣扎与艰难，一步登天，将无数天骄踩在脚下，获得他梦寐以求的力量、地位以及……所谓的“自由”！
秦渊的呼吸瞬间粗重起来，眼底不受控制地泛起一丝血丝，心脏狂跳！这种一步登天的捷径，对于从最底层挣扎求生、时刻面临着系统和各方追杀压力的他而言，冲击力堪称毁灭性的！
仿佛还嫌不够，幻境再次一变！
系统提示面板旁，又浮现出两幅栩栩如生的画面：
一幅是夜枭深陷重围，被数名气息恐怖的青岚宗长老围攻，寂灭之力耗尽，黑袍破碎，危在旦夕，口中溢血，目光却依旧冰冷地望着他所在的方向！
另一幅则是柳依依被囚于天剑门执法殿暗牢之中，遍体鳞伤，神色凄楚绝望，一位面容模糊、气息如同天威般恐怖的老者正缓缓抬起手，似乎要对她进行搜魂乃至处决！
【检测到关联目标“夜枭”、“柳依依”遭遇致命危机！】【建议：立刻转移自身“存在感”、“仇恨值”至周围考核者，制造混乱，吸引注意！或直接掠夺考核者“修为”、“生命力”，临时提升实力，施展远程破界手段进行干预！(注：此举成功率87.3%，但会彻底暴露系统存在，引发此界最高层级追杀！)】
系统的提示音变得愈发急促和具有煽动性，精准地击中了他内心最深处那不愿承认、却又真实存在的牵挂与软肋！
救，还是不救？
用系统的力量，似乎触手可及！但代价可能是万劫不复！
不用，难道眼睁睁看着她们……
两种念头在他脑中疯狂交战，他的道心如同被放在烈焰上炙烤，剧烈地波动起来，几乎要崩裂！周身沉稳的戍土意境内出现了一丝紊乱的迹象。
【警告！宿主道心波动异常！幻境能量正在深度侵入！试图窥探并放大“代价转移系统”相关核心信息！】【警告！此幻境法则特殊，对“邪异”、“外道”、“因果”之力感应极其敏锐！强烈建议立刻切断与系统的一切外在显性联系！固守本心！】
代价核心的警报声也变得前所未有的尖锐，显然这问心路幻境的力量，超出了它之前的预估，竟然能直接刺激并试图利用系统本身来做文章！
秦渊只觉得头痛欲裂，神魂仿佛要被撕成两半！一边是系统描绘的充满力量与解决问题的“捷径”，一边是自己内心深处那点不愿彻底沉沦、不愿沦为杀戮工具的微弱却坚韧的信念！
“力量……代价……守护……”他牙齿咬得咯咯作响，额头青筋暴起，冷汗如同溪流般滑落，身体微微颤抖，几乎要控制不住那蠢蠢欲动的系统之力。
就在这千钧一发之际！
他勐地一咬舌尖，剧烈的刺痛感让他瞬间清醒了一丝！
不能！绝不能在此动用系统！
一旦用了，他与系统背后那可能存在的恐怖阴谋还有什么区别？与那些视人命如草芥、肆意掠夺他人成就自身的邪魔还有什么不同？
他追求力量，是为了自救，是为了有能力去守护想守护的人，而不是为了变成一头只知掠夺和杀戮的野兽！
如果为了救夜枭和柳依依，而让成千上万无辜的考核者沦为牺牲品，那即使救了，她们会如何看他？他自己又能心安吗？这与直接杀了她们何异？
那点源自现代灵魂的底线，那多次生死间磨练出的、对自身道路的坚守意志，在此刻发挥了至关重要的作用！
“滚出去！”秦渊在心中发出一声愤怒的咆哮！
不是对幻境，而是对那不断诱惑他的系统提示！
他强行切断了与系统那近乎本能的精神连接，将所有心神彻底沉入《诸煞戍土诀》的运转之中！不再去想着对抗幻境，而是坚守自身那“脚踏实地，以身为盾，守护一方”的戍土信念！
任凭系统提示如何疯狂闪烁，任凭夜枭和柳依依的“危局”多么逼真惨烈，他自岿然不动！如同狂风暴雨中的礁石，任由浪潮拍击，我自扎根大地，坚守本心！
那幻境似乎感知到了他的极致抗拒和坚定，所有的诱惑画面开始扭曲、模煳。
系统的提示音变得越来越歇斯底里，最后甚至带上了某种气急败坏的意味：
【愚蠢！迂腐！拥有如此伟力却……】【你会后悔的！你终将……付出……代价……】
声音逐渐远去，最终与那些幻象一起，如同潮水般退去。
砰！
仿佛玻璃破碎的清脆声响在灵魂深处炸开！
秦渊勐地一个踉跄，发现自己依然站在那白玉石阶之上，周围是无数表情痛苦、挣扎、或哭或笑、或癫狂嘶吼的其他考核者。许多人被困在原地，寸步难行，甚至有人勐地喷出鲜血，滚落石阶，被一旁监督的玄天宗弟子面无表情地拖走淘汰。
而他，已然踏在了第三百零一阶之上。
阳光真实地洒落在身上，微风拂过，带来山林间的清新气息。
幻境，破了。
他浑身早已被冷汗彻底浸透，脸色苍白，神魂深处传来阵阵虚脱般的疲惫感，仿佛刚刚经历了一场旷日持久的神魂大战。
但与此同时，他也清晰地感觉到，自己的神识经历这番极致的锤炼与考验后，变得更加凝练、纯粹、坚韧！感知变得更加敏锐，对自身力量的掌控也似乎更精妙了一丝。
他回头望去，只见夜枭就在他下方不远处，约莫二百七十阶的位置。她周身弥漫着一股极致的冰寒与死寂之意，黑袍无风自动，脸色同样苍白，但眼神却异常清明坚定，显然也凭借其独特的寂灭之道，艰难地抵御住了幻境的侵蚀，正在稳步向上。
秦渊稍稍松了口气，不敢停留，继续迈步向上。越过三百阶后，石阶上的压力似乎减轻了不少，但依旧需要稳固道心，方能前行。
高天之上，云雾之中，几位负责监督考核的玄天宗执事脚踏飞行法器，目光如炬地扫视着下方如同蚂蚁般攀爬的考核者。
其中一位面容儒雅、气质温和的执事，目光不经意间扫过秦渊所在的位置，轻咦了一声。
“咦？此人……有点意思。看其骨龄不过二十余，修为也才筑基后期，竟能如此快速地通过问心幻境，且神识凝练，根基扎实，步履沉稳，心性看来颇为坚韧。”他抚须微微颔首，眼中露出一丝赞赏，“观其气息，应是土系功法，醇厚正宗，虽略显沉寂，却后劲十足。不错，不错，是个可造之材。记录一下，编号七四九，暂评：上佳。”
旁边另一位面容冷峻的执事闻言，也投来目光，在秦渊身上停留片刻，澹澹道：“速度尚可，心性也算沉稳。但土系灵根，攻伐不足，守成有余，潜力有限。能否入内门，还需看后续‘测灵台’与‘幻海阵’的表现。”
那儒雅执事笑了笑：“刘师兄要求总是这般严苛。我倒觉得，心性坚定，有时比天赋异禀更为难得。且看吧。”
他们的对话，秦渊自然无从得知。他只是一步一个脚印，沉稳地向上攀登，最终在规定时间内，踏上了问心路的尽头——第一千阶平台。
平台上已有数百人先行抵达，大多盘膝调息，脸色都不太好看，显然在问心路中消耗巨大。
秦渊寻了一处角落坐下，缓缓平复着气息和神魂的波动，心中却依旧残留着一丝后怕。
这玄天宗的考核，果然非同凡响。第一关问心路，竟然险些诱使他系统失控！后续两关，恐怕更加艰难，必须万分小心。
他目光扫过下方依旧在挣扎的人群，又看向远方云雾中若隐若现的玄天宗仙门楼阁，眼神变得愈发深邃。