清秋有些不自在地跟着姜涛来到了食堂。
所长是一位身材魁梧的中年人，已经坐在餐桌旁。见到姜涛和清秋进来，他热情地招呼道：“快请进，就等你们了。”
姜涛向所长介绍道：“张哥，这位是我的同学，向清秋，向家坝的。” 同时，他也向清秋介绍：“这位就是我们的所长，我们都叫他张哥。”
清秋大方地问候：“张哥好，打扰您了！”
所长微笑着回应：“别客气，别拘束，请坐。”
清秋坐在饭桌旁，心里有些忐忑。她没想到会以这种方式与姜涛重逢，更没想到会在派出所的食堂吃饭。然而，她也感受到了一丝温暖，姜涛的真诚和热情让她觉得有些事情似乎是命中注定的。
饭桌上，所长非常随和，他和清秋聊起了她的家乡、学业以及未来规划。
姜涛不时地插话，为清秋补充一些细节。
清秋逐渐放松下来，开始和他们说起自己目前的困境和未来的打算。
所长听后，鼓励她不要因为暂时的困难而气馁。他思考了一下说：“我一会儿帮你打个电话问问人事局的情况，看看还有没有其他的可能性。”
清秋顿时喜出望外，激动得几乎要哭出来，她大声说：“真的吗？您愿意帮助我，太感谢您了！”
她还想继续表达感激之情，但因为太过激动，话语哽咽在喉。
所长说：“我还不确定能不能帮上忙，先问问看吧！”
清秋努力平复情绪后说：“无论结果如何，我都会铭记您的恩情。”
所长回答：“不用客气，你是我们大庄镇的人，又是姜涛的女朋友，帮助你是应该的。”
听到这话，姜涛和清秋的脸都红了。清秋正想解释他们并非那种关系，但当她刚说出“我们”两个字，就被姜涛打断了：“我们会感激您的，张哥，谢谢！”
原来，张所长愿意帮清秋，是因为姜涛说他有个女同学来看望自己，可不可以留她在所上吃饭？张所就想，姜涛一向不和女同志接触，今天竟然有个女同学来看他，那一定女朋友了。再说，姜涛从参加工作以来，一直勤奋好学，为人谦虚谨慎，他一向很喜欢这个年轻人。
清秋和姜涛对视一眼，两人都有些尴尬，但又不想让张所长误会。清秋心里明白，姜涛只是出于礼貌和同情才这样介绍，而她自己也从未想过与姜涛有超出同学关系的可能。她想澄清，但又怕伤害到姜涛的面子，于是只能含糊其辞地应和着。
饭后，张所长认真询问了清秋的情况，就用自己的手机拨通了一个电话，听着是人事局的一个领导，和张所长很熟悉的样子。
张所长详细介绍了清秋的情况，也认真地听着电话那头的解释，不时点头，然后挂断电话，对清秋说：“他们说你的毕业证原件确实需要，但如果你能提供毕业证的复印件，他们可以先给你登记，等到把其他人的安排完后，可以考虑安排你的工作，毕竟你是本科毕业生。看来情况还有转机。”
清秋听后，心里又燃起了希望，她感激地对张所长说：“谢谢您，张哥，只是要复印件的话，我还得回学院去找教务处的老师商量，不知时间上来不来得及？”
张所说：“那我再和他们说说，让他们多给你两天的时间吧。”
于是，张所又给对方打了电话。
姜涛看着清秋，心里也松了一口气，他没想到张所长会这么热心地帮助清秋。他暗自决定，等清秋的事情解决后，一定要好好感谢张所长。同时，他也意识到，自己对清秋的关心已经超出了普通朋友的范畴，但他不知道该如何表达这份感情，只能在心里默默祝福清秋。
在处理完所有事务后，所长返回了宿舍。清秋这才意识到时间已经很晚，现在回家，15公里的路程已经变得不切实际。更何况，她明天还要早起，前往省城的学校向老师索取毕业证书的复印件，往返一趟也会浪费宝贵的时间。然而，回县城的运营车已经停运。
正当清秋陷入困境时，姜涛提议说：“现在时间已经很晚了，你不必回家了。我反正要留在值班室接听电话，如果你不介意，可以在我宿舍暂住一晚。”
清秋犹豫了片刻，她知道姜涛的宿舍是单身宿舍，而且她对姜涛的了解仅限于同学关系，她担心这可能会引起不必要的误解。但考虑到实际情况，她最终还是接受了姜涛的提议，毕竟在陌生的地方，有个熟悉的人在身边，总归是让人感到安心的。
姜涛带着清秋来到了他的宿舍，房间虽然朴素，但被打扫得干净整洁。他拿出干净的床单和被褥，为清秋铺好了床，并且耐心地向她指明了卫生间的方位和使用方法。
清秋感激地对姜涛说：“谢谢你，姜涛，你真是个好人。”姜涛只是微笑着回答：“没什么，你先休息吧，有事随时叫我。”
躺在床上，清秋思绪纷飞。她未曾料到这次回乡会遇到如此多的波折，更没想到姜涛会如此热心地伸出援手。她回想起姜涛在食堂介绍她时的尴尬，以及张所长误会他们关系时的情景，心中不禁涌起了一丝微妙的情感。
她和姜涛虽然认识这么多年，但她和自己并没有什么交集，也没有相处的机会，但他给自己的感觉却是这样的亲切和舒服，感觉在他的面前自己可以卸下所有得伪装，不用担心怕他笑话，她完全可以做真实的自己，他还这么细心和体贴。这让她对姜涛除了感激，好像还有更多的期待了。
第二天一早，姜涛已经为清秋准备好了早餐，虽然只是豆浆和油条，但清秋已经感到非常感激。吃过早餐后，姜涛还为她准备了几个面包和苹果，让她在路上吃。
清秋离开派出所时，姜涛送她到门口，两人简单地道别。清秋心中感激姜涛的帮助，但又感到他们之间似乎产生了一种微妙的距离。她知道，自己需要时间去理清对姜涛的感情，而姜涛也在心中默默地期待着清秋的归来。