清秋踏上了前往省城的路途，心中充满了对未来的期待和对姜涛的感激。她明白，这次能够顺利解决毕业证书的问题，很大程度上得益于张所长的帮助和姜涛的关心。她暗自下定决心，无论结果如何，都要以最积极的态度面对挑战，一定要铭记他们的恩情并找机会报答。
在省城，清秋顺利地从教务处拿到了毕业证书的复印件，并按照张所长的建议，与人事局的领导进行了沟通。领导表示，虽然原件是必需的，但鉴于清秋的特殊情况，他们愿意给予一定的灵活性，只是要等把符合条件的人全部安置后，再根据岗位情况再考虑清秋的安置问题。
让清秋回去等消息，可是清秋没有手机，无法联系，人事局领导就说，到时会通知张所长。清秋燃起了一丝希望，她知道这可能是她改变命运的唯一机会。
在人社局登记后，清秋没有立即返回向家坝，她要留在县城等人事局的进一步消息，还有留的是张所电话号码，她也要常和姜涛保持联系才行，回到家里，就不方便打电话了。
现在家里的情况也好了很多，虽然秋月说高考时发挥不太好，估计是考不上大学了，但清秋还是安慰她，已经考完了就不要想了，如果真考不上，姐供你复读，咱们明年再考。最近秋月在家，也可以照顾着家里。
爸爸依然做着他的篾货生意，虽然生意不是很好，但他生活能自理，编织的箩筐也自己拿到街上去售卖，有自己的事做，多少也能贴补家用，孩子也放心。
冬梅去年外出打工后就没回来过，写信来说，她打算去考驾照，暂时也不回家。飞扬来信说跟着公司去了北京，在一个二手车收购公司打工，工资勉强够用。清秋想，只要家人都健康平安就行，别的都等自己安顿下来再考虑了。
今年，迎春县的就业，分为公务员和事业单位，公务员要根据全县各单位的岗位设置及空编申报专业情况，决定组织统一招考，对于公务员考试，清秋的美术教育专业，只能报不限专业的岗位，而这类岗位竞争都比较强，往往是几十人竞争一个岗位。清秋又没有毕业证原件，报名是通过不了的，她也就放弃这个念头了。
事业单位就业又分为大中专毕业生和本科以上院校毕业生，还分为师范类和非师范类岗位，清秋的美术教育专业又限制了，她教师岗位的命运。
今年的师范类大中专毕业生较多，都要通过考试才能上岗，本科毕业的因为人数不算多，是可以直接分配安置工作，并且岗位大多都可以留在县城的几所初高中。
清秋不知道自己这种情况，他们会怎样处理，如果安排和大中专的一起考试，自己是没有优势的，对他们来说，上岗考的都是他们平时学的，而自己平时接触不到他们学的内容，她对自己没有信心。
清秋感到焦虑，她知道自己的专业限制了就业选择，而且没有毕业证原件，她连报名参加考试的资格都没有。她担心自己会失去这次难得的机会，毕竟在县城找到一份稳定的工作对她来说意义重大。
等待消息的日子，显得非常漫长，清秋开始思考，是否应该尝试其他途径，比如寻找私营企业的工作机会，或者考虑去大城市发展。然而，她也清楚，这些选择意味着她将离开家乡，离开家人，并且隐约中还多了一份对姜涛的牵挂，这让她犹豫不决。
在等待人事局消息的同时，清秋决定利用这段时间，尽可能地提升自己，无论是通过自学还是参加一些短期的培训课程，她都希望能够增加自己在就业市场上的竞争力。她知道，无论结果如何，她都需要保持积极的态度，不断努力，为自己的未来铺路。
这时，小美的男朋友也从学校回来找小美了，她也不方便住小美的宿舍了，于是清秋在迎春一中附近临时租了一间价格便宜的房子，房子很小，用砖头搭起两端，铺上一块木板，再在木板上铺上点纸板就是床了，清秋把从学校寄回来的被子铺上，简单布置一下，也算有个落脚的地方了。
清秋找了一份临时工作，在一个广告公司做设计，她一边工作一边等待，同时也在思考自己和姜涛之间的关系。她开始意识到，姜涛的出现和帮助，让她对生活有了新的认识和期待。
日子一天天过去，清秋和姜涛经常会通过电话交流，有时，姜涛进城办事也会来找她，然后他们一起去吃饭，一起逛街，也一起去了当年他们认识的地方。
渐渐地，清秋发现自己对姜涛的感情越来越深，她开始怀疑，这是否只是感激之情的延伸。
清秋在广告公司的工作虽然辛苦，但很充实。她利用业余时间学习了更多的设计软件，她的设计作品也逐渐得到了客户的认可。她开始相信，即使没有毕业证原件，她也能够凭借自己的努力在社会上立足。
这天，姜涛开着所上的吉普车到县城找到清秋，说他家里有急事，他要请假回家两天。
听说姜涛家里有急事，清秋很担心，便追问到底是什么事，在清秋的一再追问下，姜涛才难为情地说出了实情。
原来，家在白岩乡的姜涛，父母都是残疾孤儿，从外乡流浪到白岩乡，因为人缘好，在那里生活的时间长了，与当地的人也很熟，恰好遇到土地下放，村里的人同情他们，便分了一些土地给他们，让他们在那里安家。
姜涛的父母虽然有了土地，简单建盖了两间房子，但家里很贫困，家里为了供他上学，他的弟弟姜桓才三年级就辍学在家放羊了，现在家里欠了几万元的债务，弟弟也23岁了，还没找到对象，这在农村已经是困难户了，去年姜涛工作后，弟弟才抽出身外出打工，好不容易遇到一个喜欢自己的姑娘，谈了几个月，前几天带回家，看到姜桓家里的状况后，便头也不回地走了。
这件事让姜桓很难过，已经病倒三天了，残疾的父母很着急，于是打电话让姜涛回家看看。
听了姜涛的介绍，清秋很同情他，也理解农村孩子走出大山的不易，她决定要陪姜涛一起回家。