刘霞领着上官彩麟，穿过龙首原工坊区喧闹的主干道，拐进一排相对安静的二层砖楼。她推开其中一扇门，做了个“请”的手势。
门内是一间布置得颇为奇特的房间——三号会议室。与龙首原常见的硬朗工棚风格不同，这里铺着厚实的兽皮地毯，摆放着一张宽大的原木会议桌和几把舒适的靠背椅。墙壁上挂着几幅抽象风格的炭笔画，墙角还有一个摆满各种奇特矿石样本和琉璃器皿的架子。整个房间既保留了龙首原的实用主义，又透着一丝主人独特的、混合着江湖气与文艺范的品味。
这里，是刘霞的地盘。作为龙首原对外的商贸总管、秦杨之下的实权人物，她拥有自己的独立办公和会客空间。
“坐。”刘霞随意地指了把椅子，自己则走到会议桌主位坐下。她从腰间一个精致的皮囊里摸出一个小巧的檀木盒，打开，里面整齐地排列着几根裁切好的、金黄色的龙夏金叶。她熟练地抽出一根，叼在红唇间。
上官彩麟依言坐下，好奇地打量着这一切，尤其是刘霞手中那根细长的“金叶子”。她看到刘霞又摸出一个扁平的铜制火折子，甩开，吹了口气，一缕橘黄色的火苗蹿起。刘霞微微侧头，将烟卷凑近火苗，深吸一口，烟头瞬间亮起红光，随即一缕青白色的烟雾袅袅升起，带着一种奇异的、略带辛辣的香气，在空气中弥漫开来。
上官彩麟从未见过女子如此…洒脱不羁地吞吐烟雾，一时看得有些怔住。
刘霞吐出一个烟圈，看着上官彩麟有些惊讶又强自镇定的模样，不由嗤笑一声，将烟盒往她那边推了推：“来一根？提神醒脑，滋味不错。”
上官彩麟连忙摆手，脸颊微红：“多谢刘总管，民女…不会此物。”
“啧，好学生。”刘霞也不勉强，自顾自又吸了一口，身体向后靠在椅背上，翘起二郎腿，姿态放松却自带一股大姐大的气场，“上官彩麟…是吧？不错，真不错。敢一个人跑来龙首原，还敢跟咱们老大谈什么‘品牌连锁’…你是我在这大唐地界上，见过的头一份儿奇女子。”
上官彩麟被这直白的夸奖说得有些不好意思，但更多的是遇到知音的欣喜。她看着刘霞手臂上若隐若现的彩色纹身，看着她抽烟时睥睨自信的眼神，看着她身上那种完全不同于闺阁千金的自由与力量，眼中不禁流露出深深的羡慕。
“刘总管才真是女中豪杰，令人钦佩。”上官彩麟由衷道，“民女在台下，曾见总管在朝会之上，与那些满口仁义道德的宿儒辩论商事税法，句句在理，字字珠玑，驳得他们哑口无言。那般风采…民女心向往之。”她顿了顿，声音低了一些，带着一丝自嘲，“似民女这般，整日困于深宅，学些女红中馈，纵使读了些书，也不过是父亲与人谈论时的点缀罢了。若能如总管这般，凭自身才智，做一番实实在在的事业，那才不枉此生。”
刘霞闻言，哈哈大笑，笑声爽朗却带着一丝复杂的意味。她弹了弹烟灰：“羡慕我？哈哈哈…小妹妹，你是只看见老娘现在风光，没看见老娘当年是怎么从泥地里爬出来的。”
她深吸一口烟，眼神飘向窗外，似乎陷入了回忆，语气变得有些悠远：“想当年…老娘我也曾是个三好学生，门门功课拿优等，一心只想读书出头，让我爹娘过上好日子。”
上官彩麟屏息静听，她没想到这位看起来如此江湖气的女总管，竟也有这样的过去。
“可惜啊…”刘霞嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“长得太漂亮，有时候也是祸事。学校里那些混混头子、甚至有些道貌岸然的老师，都他妈的跟苍蝇一样围过来，骚扰不断。拒绝？没用！他们变本加厉，还威胁我家人…我爹摆摊被人砸，我娘出门被人泼脏水…”
她的声音很平静，但上官彩麟却能感受到那平静之下，曾经汹涌的愤怒与绝望。她不由攥紧了衣袖，她能想象那种叫天不应、叫地不灵的困境。
“读书？读个屁！”刘霞嗤笑一声，眼中闪过厉色，“这世道，有时候跟你讲不通道理！最后…没办法了，为了保护我爹娘，也为了活下去…老娘只能比他们更狠！”
她猛地坐直身体，目光锐利如刀：“我拎着砍刀，从东街一路砍到西街，把带头的那个杂种和他那帮狗腿子全送进了医院…呃，是医馆。从此，道上混的都知道了，有个不要命的疯婆娘叫刘霞。”
她吐出一口烟，烟雾缭绕中，她的表情有些模糊：“后来，机缘巧合，遇到了老大…就是秦王。他收留了我们这帮走投无路的人，给了我们一个安身立命的地方，教我们本事，让我们能挺直腰板做人。在这里，有本事你就上，没本事就练，只论能力，不论出身，更不管你是男是女！所以，才有了今天的我。”
她看向上官彩麟，语气缓和下来，带着一丝难得的劝诫：“所以啊，小妹妹，羡慕别人现在的风光，不如想想自己敢不敢付出代价去拼。想成为我这样的人？光靠读书和羡慕可不够，得有豁得出去的胆色，有砸碎枷锁的勇气。这世道，对女人本就苛刻，你想走不一样的路，就得准备好吃苦头，挨刀子。”
上官彩麟听得心潮澎湃，又感到一丝寒意。刘霞的经历，是她这种官宦小姐无法想象的残酷，但那份挣扎求存、最终掌控自己命运的强悍，却让她无比神往。
她深吸一口气，目光坚定地看着刘霞：“刘总管一席话，如醍醐灌顶。民女…虽未曾经历总管那般磨难，却也深知，若想不做那笼中雀、瓶中花，必要有所舍弃，有所担当。民女…愿学总管之魄力，更愿效总管之才干！此次代理之事，便是民女挣脱桎梏的第一步！还请总管…日后多多指点！”
刘霞看着她眼中燃烧的火焰，那是渴望改变命运的光芒。她仿佛看到了当年那个不甘屈服的自己，只是境遇不同，但内核相似。
她掐灭了烟蒂，咧嘴一笑，带着几分欣赏和江湖气：“好！有点意思！既然你有这份心，老大也点了头，那以后，跟着我混吧！生意上的事，我会盯着。记住，在龙首原，是龙得盘着，是虎得卧着，但只要是自家兄弟姊妹，有功必赏，有难必帮！谁敢欺负你，报我刘霞的名字！”
她站起身，走到上官彩麟面前，伸出右手：“合作愉快，上官…掌柜的？”
上官彩麟看着刘霞伸出的手，微微一怔，随即明白了这是龙首原的礼节。她压下心中的激动，也站起身，郑重地伸出自己的手，与刘霞用力一握！
两只手，一只布满薄茧，带着烟味和力量感；一只细腻白皙，却蕴含着不容小觑的决心。
“合作愉快，刘总管！”上官彩麟的声音，第一次如此清脆而有力。