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夜风裹挟着庭院中草木的湿气，吹在姜云的脸上，带来一阵刺骨的凉意。这股凉意非但没能让他混乱的思绪降温，反而像一剂催化剂，让他那颗被架在火上反复炙烤的心，愈发清晰地认识到了眼下的绝境。
他觉得自己就像一个蹩脚的杂耍艺人，手里抛着数个熊熊燃烧的火球，每一个都代表着一个女人的情绪。甄姬的怨，蔡文姬的苦，糜环的泪，袁瑶的刺，还有那个尚在客院，随时可能引爆一切的孙尚香。他手忙脚乱，左支右绌，眼看着火球就要掉下来，将他自己和这座脆弱的纸房子烧成灰烬。
这样下去不行。
再拖延，再和稀泥，只会让火势彻底失控。
堵不如疏，解铃还须系铃人。所有问题的根源，都指向了那封来自江东的密信，以及那个带来了密信的江东郡主。
姜云停下脚步，在庭院中央站了片刻。他抬头看了一眼那轮西斜的残月，月光惨白，像是熬了几个通宵的读书人的脸。他深深地吸了一口气，又缓缓吐出，胸腔中那股混杂着愧疚、疲惫和烦躁的浊气，似乎也随之排出了一些。
他的眼神，在这一刻变得异常平静，甚至可以说是坚定。那不是运筹帷幄的坚定，而是一种被逼到悬崖边上，为了活下去而不得不做出的，破釜沉舟式的决绝。
他不再犹豫，转身，迈开脚步，朝着与自己书房截然相反的方向走去。
那里，是刘备专门为孙尚香一行人安排的客院，独立成院，清净雅致，也方便“看护”。
……
客院里，灯火通明。
与主院那压抑沉闷的气氛不同，这里充满了兵刃相交的清脆声响。
孙尚香没有睡。
她换下了一身不便行动的裙装，穿着一身利落的劲装，正独自在院中练剑。她手中的长剑在月光下划出一道道银色的匹练，剑风凌厉，带着一股压抑不住的烦躁与杀气。
白日里那场“议亲”，对她造成的冲击，远比她表现出来的要大得多。
她从小在军营长大，身边都是些粗豪的汉子，何曾经历过这般阵仗？更让她心烦意乱的，是姜云的态度。他没有欣喜若狂，也没有断然拒绝，那种平静的、审视的、甚至带着一丝为难的眼神，像一根软刺，扎得她浑身不自在。
她孙尚香，江东猛虎孙坚之女，江东小霸王孙策之妹，什么时候需要被人用这种眼神来“权衡利弊”了？
更可气的是，她能感觉到，在那座主院里，有好几双眼睛，像防贼一样盯着她。那种无声的、充满敌意的审视，让她这只惯于在江河里遨游的猛虎，感觉自己像是掉进了一个盘丝洞，浑身都被看不见的丝线缠绕着，动弹不得。
所以她练剑，她要用这种最熟悉的方式，将心中的烦闷尽数发泄出去。
“唰！”
一剑刺出，力道十足，剑尖精准地停在了一片飘落的竹叶前，凌厉的剑气将那片叶子从中剖开。
就在她收剑回气，胸口微微起伏之际，一个沉稳的脚步声，由远及近，停在了院门口。
“孙姑娘，深夜打扰，还望见谅。”
是姜云的声音。
孙尚香握着剑柄的手猛地一紧，她霍然转身，一双英气勃勃的凤眼，带着毫不掩饰的警惕与挑衅，直直地射向门口的男人。
姜云就站在月光与阴影的交界处，神色平静，看不出喜怒。他没有理会她那几乎要喷出火来的目光，只是径直走了进来。
“这么晚了，姜别驾有何指教？”孙尚-香的声音冷冰冰的，带着几分嘲讽，“莫非是白日里没议够，想趁着月色，与我再谈谈‘联姻’的细节？”
她故意将“联姻”二字咬得很重，像是在提醒他，也像是在发泄自己的不满。
姜云没有接她的话茬。他走到院中的石桌旁，从怀中，缓缓地，取出了一封用火漆封口的密信。
正是孙策托付给她的那封信。
看到这封信，孙尚香的瞳孔微微一缩，心中的烦躁莫名地又添了几分。
姜云将那封完好无损的密信，轻轻地放在了冰冷的石桌上，然后用手指，将它推到了孙尚香的面前。
这个动作，让孙尚香愣住了。
她看着那封信，又抬起头，不解地看向姜云。
只听姜云用一种前所未有的郑重语气，缓缓开口。他的声音不大，却清晰地传遍了这座寂静的院落，也同样清晰地，传入了不远处假山与回廊后，那几双默默注视着这里的眼睛里。
“孙姑娘，令兄的托付，姜云心领了。”
这一句话，让孙尚香的心猛地向下一沉。也让暗中观察的甄姬，指甲悄然掐进了掌心。
姜云顿了顿，目光坦诚地迎上孙尚香那双充满惊愕与不解的眼睛，继续说道：“但此事关系重大，不仅关乎徐州与江东的未来，更关乎你一生的幸福，绝不可如此草率决定。”
他将“你一生的幸福”这几个字，说得格外清晰，仿佛这不是一句客套话，而是他发自内心的考量。
孙尚香的嘴唇动了动，想说些什么，却发现自己一个字都说不出来。她预想过无数种可能，或接受，或拒绝，或提出更苛刻的条件，却唯独没想过，他会用这样一个理由。
一个……让她完全无法反驳的理由。
姜云看着她那副呆愣住的模样，心中那块压了一整晚的大石头，终于有了一丝松动的迹象。他知道，自己赌对了。对付这种吃软不吃硬的傲娇性子，你越是强硬，她反弹得越厉害。反倒是这种将姿态放低，处处为她着想的“怀柔”策略，最能击中她内心深处那块柔软的地方。
于是，他抛出了自己思考了一路的，那个堪称点睛之笔的提议。
“不如，你先在徐州安心住下，就当是替令兄考察一番此地的风土人情。”他的语气放缓，带上了一丝温和的笑意，那笑意在清冷的月光下，显得格外真诚，“至于我们……可以先从朋友做起？”
朋友？
当这两个字从姜云嘴里说出来时，孙尚香彻底懵了。
她像被一道晴天霹雳劈中，呆呆地站在原地，脑子里一片空白。
她是谁？江东郡主！孙策的妹妹！她带着兄长的嘱托，带着江东的气运，不远千里而来，结果……结果换来一句“从朋友做起”？
这算什么？
这是……被拒绝了？还是被……发了好人卡？
一股前所未有的，混杂着屈辱、愤怒、荒唐和迷茫的情绪，瞬间冲上了她的头顶。她的脸“唰”的一下涨得通红，不是羞涩，是气的。她长这么大，只有她挑剔别人的份，什么时候轮到别人来挑剔她了？
“你……”她气得浑身发抖，握着剑的手，骨节都有些发白，一句“你什么意思”到了嘴边，却又硬生生卡住。
因为她发现，自己竟找不到任何可以发作的理由。
对方的话，说得滴水不漏。句句都在为你着想，处处都体现着对你的尊重。你若是发火，倒显得你蛮不讲理，不识好歹了。
她只能用那双几乎要喷出火的眼睛，死死地瞪着姜云，仿佛想用目光在他身上戳出几个洞来。
而此时，在主院的角落里。
当“从朋友做起”这五个字飘过来时，那压抑了一整晚的气氛，瞬间为之一松。
假山后，甄姬那一直紧绷的身体，几不可察地放松了下来。她缓缓松开那只几乎要掐出血印的手，看着客院中那个男人的背影，眼神复杂到了极点。有如释重负的庆幸，有劫后余生的后怕，还有一丝……连她自己都未曾察觉的，对那个江东郡主隐隐的同情。
回廊下，蔡文姬无声地垂下了眼帘，长长地，吐出了一口郁结在胸中的浊气。那感觉，就像是喝了一整晚的苦茶之后，终于有人递过来一颗蜜饯。虽然苦味仍在，但至少，不再那么令人绝望了。
芭蕉树下，一直躲在暗处，连大气都不敢喘的糜环，眨了眨那双又红又肿的眼睛。她或许不太懂什么叫“从朋友做起”，但她听懂了“不可草率决定”。这意味着，姜云哥哥……没有立刻答应娶那个郡主！这个认知，像一道阳光，瞬间驱散了她心中所有的乌云，让她那张挂着泪痕的小脸上，不由自主地绽开了一个傻乎乎的，雨过天晴的笑容。
唯有袁瑶的院落里，再次响起了一声极轻的，充满了讥诮的冷哼。
“呵，好一招以退为进。”
袁瑶站在窗后，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
她算是看明白了。这个伪君子，手段当真高明。他这番话，看似是拒绝，实则却是最高明的“拖字诀”。
他既没有彻底得罪孙策，又给了自己充足的考量时间，还将那个桀骜的江东郡主暂时稳住，变成了一个可以随时动用的“备胎”。最重要的是，他用这一招，轻而易举地安抚了后院这群争风吃醋的蠢女人。
一石数鸟，滴水不漏。
这个男人，在玩弄人心方面的天赋，简直可怕。
袁瑶心中对他的鄙夷又加深了一层，可不知为何，那份鄙夷之下，竟也有一丝说不清道不明的轻松感。就好像，一件本不属于自己的东西，被人抢走，她会不爽；但那人只是暂时拿着，并未真正据为己有，她的心情，便又不那么糟糕了。
这个发现，让她自己都觉得有些荒谬。
……
客院中，姜云迎着孙尚香那杀人般的目光，脸上依旧挂着那副“真诚”的笑容。
他知道，这丫头现在正在气头上，说什么都没用。他要做的，就是给她一个台阶下。
他看着那封静静躺在石桌上的密信，再次开口，语气云淡风轻：“这封信，还请孙姑娘收好。令兄的信任，太过沉重，在下暂时还担不起。至于姑娘是去是留，全凭姑娘自己定夺。徐州城的大门，随时为朋友敞开。”
说完，他对着孙尚-香，不卑不亢地拱了拱手，道：“夜深了，在下告辞，姑娘早些歇息。”
言罢，他竟真的就这么转身，干脆利落地，朝着院外走去，没有丝毫的留恋。
只留下孙尚香一个人，握着剑，站在原地，像一尊被气到凝固的雕像。
她看着桌上那封仿佛在嘲笑她的密信，又看看姜云那潇洒离去的背影，只觉得一口气堵在胸口，上不来，也下不去。
朋友？
谁要跟你做朋友！
她银牙紧咬，最终还是一个箭步上前，一把抓起桌上的密信，冲着姜云的背影，用一种近乎是吼出来的声音叫道：“喂！我住哪里，是我哥的安排！跟你是不是朋友，没有关系！”
这话说得色厉内荏，连她自己都觉得没什么底气。
已经走到院门口的姜云，脚步顿也未顿，只是背对着她，抬起手，随意地挥了挥，便消失在了夜色之中。
那副云淡风轻的姿态，仿佛真的只是来归还一封信，顺便结交一个新朋友而已。
“你……！”
孙尚香气得一跺脚，手中的长剑猛地挥出，狠狠地劈在了院中的一棵无辜的竹子上。
“咔嚓”一声，翠竹应声而断。
可她心中的那股邪火，却丝毫没有消散，反而烧得更旺了。
而另一边，成功掐灭了最大火源的姜云，走在回自己书房的路上，只觉得浑身一轻，脚步都变得轻快了许多。
他长长地舒了一口气，感觉自己像是刚刚打完了一场艰苦卓绝的战役。虽然过程惊心动魄，但总算是……暂时稳住了。
他抬头看了看天，那轮残月不知何时已经躲进了厚厚的云层里，夜色变得愈发深沉。空气中，似乎也多了一丝潮湿而沉闷的气息。
要下雨了么？
他心里闪过这个念头，倒也没太在意。下场雨也好，正好可以洗刷一下今夜这满院的脂粉气和修罗场留下的硝烟味。
他现在只想赶紧回到自己的房间，关上门，好好地睡上一觉。
他以为，自己终于可以迎来一个安宁的夜晚。
然而，他并不知道，一场远比后院起火更为恐怖，足以将他所有功绩和希望都彻底冲毁的巨大危机，正在这片沉闷的夜色中，悄然酝酿。