“大人！这里…又有东西！”
那名眼尖的衙役声音发颤，指着那根半没在泥水里的黝黑木桩。
李达开如同溺水将亡之人抓住了最后一根浮木，踉跄着扑了过去，官袍下摆浸入冰冷的泥水也浑然不觉。
借着天地间最后一丝微弱得可怜的天光，他看清了——
木桩靠近水面的部位，用一截粗糙的芦苇秆，别着一小撮毛发！
那头发丝在暮色中显出深褐色，微卷，与他儿子李拱璧精心保养的发质何其相似！
李达开伸出冰冷僵硬、沾满泥污的手，猛地将那缕断发拽了下来。
指尖传来的触感却让他的血液瞬间冻结——
在那发丝的末端，竟然粘连着一小块令人毛骨悚然的、惨白的——头皮组织！
“啊——！”
一声不似人声的惊叫猛地从李达开喉咙深处挤出，又被他死死扼住。
他如同被滚烫的烙铁狠狠烫到，那缕带着血肉的断发却如同烧红的铁块死死烙印在他的掌心！
他哆嗦着，几乎站立不稳，用另一只同样污浊的手，粗暴地撕下同样钉在木桩上的一张油纸纸条。
上面的字迹潦草而急促，在迅速降临的、几乎吞噬一切的黑暗中，如同一条条扭动爬行的毒蛇，钻入他的眼帘：
李大人脚程甚慢，令郎久候不至，心急如焚，不慎失足落水，呛了几口浊水，幸得捞起，仅损发肤。
此地阴寒，不宜久留。请移步至湖心亭，酉时七刻，静候大驾。望大人怜子之心，速速前来，迟恐…生变！
知名不具
“生变……生变……”
李达开魔怔般喃喃自语，瞳孔涣散。那冰冷的文字在他脑中炸开，化作一幅幅鲜血淋漓、令人窒息的可怖画面：
他无法控制地想象着浑浊腥臭、满是腐叶的湖水，疯狂灌入儿子因极度惊恐而张大的口中，绝望的呛咳声被无情的浪花淹没…
一双冰冷黏滑、带着淤泥的手粗暴地揪住拱璧精心保养的黑发，闪着寒光的锋利刀刃紧贴着头皮，毫不留情地割下……
每一次想象都伴随着真实无比的、撕心裂肺的幻痛，仿佛那冰冷的刀刃是割在他自己的头颅上！
他甚至能“听”到皮肉分离时那细微而恐怖的声响！
“呃啊——！！！”
他终于崩溃了，仿佛真切地听到了儿子在水中无助挣扎、濒死哀嚎的幻听，那声音彻底击碎了他最后一丝身为朝廷命官的尊严和理智。
对方不仅用临时换点将他玩弄于股掌之间，更用这种赤裸裸的、近乎虐杀般的“信物”，一次次地、精准无比地蹂躏着他作为父亲最脆弱的那根神经！
这是最恶毒的心理凌迟！
“奸贼！恶徒！我李达开与尔等——势不两立！不共戴天！！”
李达开发出混合着极致恐惧与暴怒的悲鸣嘶吼！
这一刻，他不再是那个老谋深算的县令，而是一头被彻底激怒、失去了所有幼崽、只想撕碎眼前一切的绝望困兽！
他猛地扭过头，布满血丝的双眼如同恶鬼，死死盯住旁边一个吓得面无人色、几乎瘫软的轿夫。
“你！！”他手指如同枯枝般指向那轿夫，声音嘶哑破裂。
“给我跑去报信！去找丁魁！告诉他——地点改回湖心亭！酉时七刻！”
“告诉那个废物！让他不惜一切代价！立刻！马上！给老子滚到湖心亭来！！”
他口水四溅，每一个字都带着浓重的血腥味和疯狂的杀意。
“拱璧要是有个三长两短，我要他们所有人！所有人！！给拱璧陪葬！！挫骨扬灰！！快去啊——！！”
那轿夫被他状若疯魔、择人而噬的样子吓得魂飞魄散。
他哪里还敢耽搁，几乎是手脚并用地朝着他们认为丁魁可能存在的方向，亡命奔驰而去，瞬间消失在浓重的暮色里。
李达开再也顾不上任何体面与官威。
他猛地推开试图搀扶他的衙役，官袍的下摆被污浊的泥泞裹挟、拖拽也毫不在意。
他拔腿就沿着湖边那条在暮色中几乎难以辨认的、泥泞不堪的小路，深一脚浅一脚、跌跌撞撞地朝着湖心深处、在沉沉暮色中如同鬼火般幽幽浮现的亭子轮廓，亡命狂奔！
仅存的一名衙役与那名轿夫，更加粗暴地拖拽着伤势沉重的武松，艰难地紧随其后。
武松腿上的伤口在剧烈的颠簸中血流如注，他却死死咬住牙关，眼中闪烁着复杂的光芒。
这一行人如同被黑暗巨口吞噬的残影，仓皇地、绝望地扑向那最终的审判之地——湖心亭。
“呼…呼…妈的…这鬼地方…真是要了亲命了…”
另一边，丁魁拄着腰刀，胸膛如同破旧的风箱般剧烈起伏，每一次呼吸都带着浓重的血腥气和芦苇腐烂的甜腥味道。
他和他带着的那几十名刀斧手，刚刚强行穿越了一片齐腰深、冒着沼气泡沫的恶臭泥沼。
他们一行人，个个如同刚从泥潭里捞出来的水鬼，浑身裹满恶臭的污泥，精疲力竭，脸上、手上、脖子上布满了芦苇锋利叶片划出的纵横交错的血痕，狼狈不堪到了极点。
队伍早已稀稀拉拉，溃不成军，沉重的喘息和压抑的呻吟此起彼伏，哪还有半分伏兵应有的杀气与阵型。
“丁…丁头儿！不好了！丁头儿！”
一个浑身湿透、泥浆糊满半张脸、几乎虚脱的联络兵连滚带爬地冲破茂密的芦苇丛，一个趔趄扑倒在丁魁脚边的泥水里。
“李大人急令！地点他妈的又改了！改回湖心亭了！时间是酉时七刻！”
“大人还说…衙内在柳林渡口被他们折磨…落水受伤了！大人他急疯了！让您…让您不惜一切代价…立刻赶到湖心亭！”
“说是…说是去晚了，就要…就要我等全部陪葬啊！”
“湖心亭？！还他妈的酉时七刻？！”
丁魁猛地抬头，布满血丝的眼球几乎要凸出眼眶，死死盯着已经彻底被墨蓝色吞噬、只有几颗惨淡星子的天空。
酉时五刻已过！离酉时七刻只有不到两刻钟！
而他们现在这鬼位置，距离那该死的、孤悬湖心的破亭子，比刚才拼死拼活赶到的柳林渡口还要遥远！
中间还隔着大片开阔的、需要船只才能通过的水域和根本无法涉足的深苇区！这简直是痴人说梦！是天方夜谭！
“奸贼——！！我操你八辈祖宗！十八代祖宗！！有种出来跟你丁爷爷真刀真枪干一场！！使这等阴损毒计！！！”
丁魁仰天发出一声充满了无尽憋屈、狂暴杀意和深深无力的怒吼！
声浪在死寂的芦苇荡中空洞地回荡，只惊起几只夜枭，发出不详的啼叫。
他感觉自己就像一一头被彻底激怒却又愚蠢无比的蛮牛，被对方用无形的铁钩穿了鼻子，在这无边无际的烂泥潭里肆意拖拽、戏耍、折磨！所有的力气都打在了空处，所有的谋划都成了笑话！
“怎么办？！头儿！弟兄们…实在跑不动了…腿都抬不起来了…”
“是啊头儿…湖心亭…飞也飞不过去啊…这分明是要逼死我们…”
手下们彻底绝望了，眼神涣散，纷纷拄着兵器大口喘息，甚至有人瘫坐在泥地里，士气彻底崩溃殆尽。
连续的体力消耗、被反复戏耍的屈辱、以及对未知敌人的恐惧，已经榨干了他们最后一丝力气和斗志。
他们不再是埋伏的猎手，而是一群在冰冷泥沼里挣扎喘息、等待最终命运的待宰羔羊。
丁魁双目赤红，如同濒死的野兽，胸口剧烈起伏，喉咙里发出嗬嗬的破响。
他环顾着这群泥猴般、眼神麻木的残兵败将，又望向远处幽暗如墨、仿佛通往地狱的广阔湖面，心中一片冰凉绝望。
他知道，自己这支所谓的“精锐”小队，无论如何也不可能按时赶到湖心亭了！
其他被拆散分兵的各路人手，此刻恐怕也是晕头转向，难以对那伙神出鬼没的贼匪形成任何有效的合围与威胁。
完了！全盘皆输！他苦心经营、志在必得的绝杀之局，彻底成了一个天大的笑话！
伏兵被拆得七零八落，疲于奔命，完全失去了战斗力，甚至连赶到战场都成了遥不可及的奢望！
丁魁猛地吸了一口冰冷的、带着腐臭味的空气，压下喉咙口翻涌的腥甜，声音嘶哑干涩得如同砂纸摩擦，充满了无计可施的悲凉与认命。
“给其他队伍发信号，让他们别管他妈的柳林渡口了！立刻向湖心亭方向尽可能靠拢！能赶多远算多远！”
这命令苍白无力得连他自己都不信，更像是一种绝望的仪式。
他顿了顿，看着手下们那一张张写满疲惫与绝望的脸，猛地一咬牙，拔出腰刀，刀锋在几乎完全黑暗的环境下反射不出任何光芒，如同他此刻的心情。
“其他人！还没死透的！跟老子——继续冲！目标——湖心亭！死也要死在路上！走！！”
他知道这是毫无意义的徒劳，是冲向悬崖的最后狂奔。
但这是他唯一能做的，对李县令、对自己这份差事、甚至是对自己那点可怜尊严的，最后的交代。
他像一头彻底疯狂、冲向风车的绝望疯牛，带着一群残兵败将，再次鼓起残存的力气，嘶吼着，咒骂着，深一脚浅一脚地，冲向那注定无法按时到达的、在黑暗中如同招魂灯塔般幽幽等待的——湖心亭。