山谷中的哀嚎与尖叫，在某一刻，仿佛被一只无形的大手扼住了喉咙，渐渐稀落下去。并非火焰熄灭，也非疯狂止息，而是一种更为原始、更为纯粹的恐惧，如水银泻地，渗入了每一个幸存者的骨髓。
那声音，起初只是沉闷的震动，从谷口的方向传来，透过地面的沙石，敲击着王恭的耳膜。紧接着，声音变得清晰、规律，且带着一种令人心胆俱裂的压迫感。
“咚……咚……咚……”
那不是一个人的脚步声，也不是一群人的杂乱奔跑声。那是成百上千只铁靴，以完全相同的节奏，整齐划一地踏在地面上，发出的合鸣。每一下，都像是一柄重锤，精准地砸在所有人的心脏上，强行将他们的心跳，也同步到这死亡的节拍之中。
王恭艰难地抬起头，视线穿过摇曳的火光和弥漫的黑烟。
在谷口那片忽明忽暗的背景下，一排排黑色的轮廓，正缓缓地、坚定地向前推进。他们如同一堵移动的钢铁城墙，沉默而冷酷。火焰的光芒跳跃在他们玄色的甲胄上，却被那深沉的黑色尽数吞噬，只留下一片片冰冷的、不带任何感情的反光。
他们没有呐喊，没有咆哮。
这支军队唯一发出的声音，便是那如同地府丧钟般，永恒不变的脚步声。
在这支军队面前，山谷中那群被【恐慌】词条支配，哭喊着、奔逃着、自相残杀着的郡兵，就像是一群被圈养在屠宰场里，等待宰杀的牲畜。所有的混乱与疯狂，在这极致的秩序面前，都显得那么的滑稽和可悲。
王恭躺在地上，浑身发抖。
他终于看清了，那支军队为首的，是一名身形高挑的女将，同样身披玄甲，手中提着一把狭长的战刀，刀锋上倒映着火光，宛若流淌的鲜血。正是之前在山崖上，站在那个魔鬼身边的女人。
张宁。
她没有看谷中那些已经失去理智的散兵，她的目光，从一开始就锁定在了地上那个唯一还穿着太守甲胄的身影上。那眼神，像是在看一件没有生命的物品。
玄甲军的方阵，在距离火场还有数十步的地方停了下来。他们并非畏惧火焰，而是在等待命令。
张宁举起了手中的战刀，向前一挥。
“第一、第二队，清剿两翼，遇跪地投降者，缚之。”她的声音清冷，不带一丝波澜，却清晰地传遍了整个前军，“第三队，随我，向前。”
命令下达，方阵立刻像精密的机械般运转起来。左右两翼，各自分出百余名士兵，他们三人一组，手持盾牌与绳索，如狼群般散开，开始“清理”那些在山谷边缘地带，因为恐惧而蜷缩、或是已经脱力倒地的残兵。
他们动作娴熟，配合默契。一人持盾上前，用盾牌将已经失去反抗意志的郡兵撞倒在地，另外两人则迅速跟上，一人反剪其双手，另一人则用特制的牛皮绳索，三两下便将其捆得结结实-实，像拖死狗一样拖到后方。
整个过程，安静而高效，没有多余的喝骂，也没有无谓的杀戮。因为李玄的命令是，他需要俘虏，大量的俘虏。
而张宁亲率的第三队主力，则保持着严整的阵型，继续向前。他们如同一把巨大的铁梳，从谷口开始，缓缓地向谷底梳理过去。
他们的前方，就是那片由火焰、尸体和疯子组成的人间炼狱。
一个被火焰点燃了半边身子的郡兵，嘶吼着，挥舞着断刀，盲目地冲向玄甲军的方阵。他或许是想攻击，或许只是想冲出一条生路。
回应他的，是方阵第一排伸出的、一杆冰冷的长枪。
“噗。”
一声轻微的、几乎被火焰爆裂声掩盖的入肉声响起。那名郡兵的冲势戛然而止，他低头，难以置信地看着穿透自己胸膛的枪尖，脸上的疯狂迅速褪去，取而代之的是一片死寂的灰白。
长枪收回，尸体倒下。方阵的脚步没有丝毫停顿，从尸体上跨过，继续向前。
“咚……咚……咚……”
这恐怖的脚步声，成了王恭的催命符。他眼睁睁地看着那堵黑色的铁墙，以一种无可阻挡的姿态，碾碎了沿途的一切，离自己越来越近。
他想跑，可那一箭带给他的冲击，让他连爬起来都无比艰难。脊椎和后脑传来的剧痛，让他每一次试图撑起身体的努力，都化作徒劳的呻吟。
逃不掉了。
这个认知，像一块万斤巨石，轰然砸落，将他心中最后一丝侥幸也碾得粉碎。
他放弃了挣扎，像一滩烂泥般瘫在地上，大口大口地喘着粗气。恐惧，在这一刻反而消退了，取而代之的，是一种近乎麻木的绝望。
他转过头，不再看那逼近的玄甲军，而是看向了山崖之上。
透过缭绕的烟雾，他隐约能看到那个站在崖顶的身影。那人依旧披着黑色的大氅，静静地站在那里，如同一个冷漠的看客，欣赏着自己亲手导演的这出惨剧。
王恭的脑海中，不受控制地浮现出那封被他撕碎的信，浮现出那个被他斩杀的使者，浮现出自己出征时那副意气风发的模样。
多么可笑。
自己以为是猛虎下山，殊不知，从一开始，自己就是一头一头扎进猎人陷阱里的蠢猪。
空城计？火烧峡谷？
不，这些都不是最可怕的。最可怕的，是那股能让数千士兵瞬间崩溃疯癫的诡异力量。那根本不是计谋，那是妖术！是神罚！
自己究竟……招惹了一个什么样的存在？
王恭的身体，抖得更厉害了。
脚步声，停在了他的面前。
一双沾染着灰尘与血污的黑色铁靴，占据了他全部的视野。他顺着铁靴向上看，是包裹着铁甲的修长双腿，是束着腰带的纤细腰肢，最后，是那张隐藏在头盔阴影下，美丽却冰冷得不似凡人的脸。
张宁居高临下地俯视着他，眼神里没有胜利的喜悦，也没有对失败者的怜悯，只有一片纯粹的漠然。
“太守王恭？”她开口，声音像是两块冰在摩擦。
王恭的嘴唇哆嗦着，想说些什么，却只能发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的声音。他想摆出太守的威严，却发现自己连坐起来的力气都没有。他想开口求饶，却觉得任何语言在此刻都显得苍白无力。
最终，他只是点了点头，像一个等待宣判的死囚。
张宁没有再多说一个字。她反转手腕，用刀柄在王恭的后颈处不轻不重地磕了一下。
王恭眼前一黑，彻底失去了知觉。
“绑了，带走。”张宁对身后的两名亲卫吩咐道。
……
半个时辰后，山谷中的火焰渐渐熄灭，只剩下缕缕青烟，以及满地狼藉。
玄甲军已经完全控制了整个战场。
数千名降兵被绳索捆着，垂头丧气地跪在谷口的开阔地上，像一群等待被清点的货物。他们的眼神大多是空洞的，【恐慌】词条的效果虽然已经随着李玄停止消耗气运点而慢慢消退，但那场精神上的风暴，给他们留下的创伤，却不是一时半会能恢复的。
李玄从山崖上走了下来，王武跟在他的身后，像一尊忠诚的铁塔。
他缓步走在战场上，脚下的土地因为被鲜血和火油浸透，变得又软又黏。空气中，死亡的气息浓郁得几乎化为实质。
他看着那些被俘虏的郡兵，眉头微不可察地皱了一下。
【精神萎靡】、【士气崩溃】、【战后创伤】……
一片灰色的负面词条，看得他眼花缭乱。
“这样的兵，就算收编了，也是一群废物。”李玄心中暗道。
不过他并不在意。对他而言，这些俘虏最大的价值，并非是作为兵源，而是作为一种政治筹码，一种向郡城里那些士族豪强们展示肌肉的工具。
张宁快步迎了上来，单膝跪地，抱拳禀报：“主公，敌将王恭已生擒，敌军三千，除战死、烧死、自相残杀者一千二百余人，余者，尽数在此。”
“做得很好。”李玄点了点头，目光越过跪地的俘虏，投向了远方郡城的方向，“传令下去，全军休整一个时辰，打扫战场，收敛兵甲。”
他停顿了一下，嘴角勾起一抹玩味的笑容，补充了一句。
“另外，找些清水，把王太守的脸洗干净，再给他换上一身……稍微体面点的衣服。”
张宁和王武都愣了一下，不明白主公为何要如此优待一个阶下囚。
李玄看着他们疑惑的眼神，笑了笑，却没有解释。他转身，走到一处高地，眺望着远处那座在夕阳下，显得宁静而祥和的城池。
他的眼中，闪烁着一种名为“野心”的光芒。
击败王恭，只是这盘棋的开始。
接下来，他要兵临城下。他要让城里那位甄家小姐，以及城中所有的势力都看清楚，谁，才是这片土地未来的主人。
而一个被五花大绑、狼狈不堪的太守，和一个虽然被俘、却依旧“体面”的太守，被押到城下时，给城中之人带来的心理冲击，是截然不同的。
前者，是单纯的武力炫耀。
而后者，则是一种游刃有余的、充满了压迫感的……宣告。
宣告着，一个新时代的来临。
李玄深吸一口气，山谷中那浓烈的血腥味，在他闻来，却仿佛是庆功酒宴上，最醇厚的美酒。
他看着天边最后一抹晚霞，轻声自语，像是在对某人隔空喊话。
“甄小姐，我来赴约了。”