柳如烟把一沓报纸甩在桌上时，纸页边缘还沾着湖水的湿痕。头版标题油墨浓重：“陈氏私藏突厥火器，图谋不轨”。配图是火药库外景，角落里画了个狼头图腾，底下小字写着“引信纹路与突厥狼烟同源”。
陈墨正把原始图纸塞进木箱夹层，听见动静抬了头。他没说话，只抽出那张报纸，指尖从“突厥”二字上划过，停在右下角的报头——《庐州日报》，主笔署名“李砚生”。
“寿春城外三个报摊，每份卖十文。”柳如烟解开琵琶弦，缠在手腕上，“平日才两文。有人在抢货。”
楚红袖从工棚外走进来，手里捏着半截烧焦的引信。“刚从报童身上搜的，塞在鞋底。纸面用硝石水泡过，遇火自燃，烧完不留字。”
陈墨把报纸翻面，背面登着一篇《乡绅公议》，列了七条“罪证”：火药配比与中原古法不符、引信含狼血混合物、库房朝向违背风水、守卫用胡语口令……最后一句写着：“陈氏少主久不出面，恐已与异族暗通款曲。”
“李玄策的手笔。”陈墨把报纸折好，放进腰牌夹层，“他知道我‘死’了，就拿这个填空。”
楚红袖冷笑：“他不怕我们反击？四海商行在府城也有印坊。”
“怕？”陈墨站起身，“他就是要我们反击。印坊一动，他就说我们心虚，借机煽动士绅联名上告。这一仗，不在纸上，在人心里。”
他转身走向工棚角落的铁柜，取出一个青铜小瓶。瓶身刻着稻穗纹，塞口用蜂蜡封死。他拧开瓶盖，倒出几滴无色液体在铜盘上。
“硝酸甘油。”他说，“我用稻田水渠蒸馏法提纯的，纯度九成二。三滴，能炸穿半寸铁板。”
楚红袖皱眉：“你要当众试？”
“不止。”陈墨从箱底抽出一卷白纸，“苏婉娘今夜就到。我要她把整个过程印进特刊——剂量、反应时间、烟雾颜色、冲击波范围，一样不落。”
柳如烟突然抬头：“报童说，城里茶馆已经开始讲‘陈家火器案’了。说书人拿着木雕狼头，说我们引信里掺了突厥巫咒。”
“那就让他们亲眼看看。”陈墨把铜盘推到桌心，“火不是咒，是反应。谁敢说这是胡人之术，就让他站到十步外，看这滴水怎么烧穿铁甲。”
天未亮，苏婉娘的船就靠了岛。她带了四名账房、两名画师，还有整整一箱活字模。四海商行的印坊当夜开工，油墨压上纸面时，第一句印的是：“火出中原，非自胡地。”
特刊第三页，是陈墨手写的《硝酸甘油反应实录》。上面记着：
“辰时三刻，取硝石、浓硫酸、甘油按三比七比一混合，水浴加热至四十五度，持续十二分钟。得液无色透明，比重一·六。取三滴置于铜盘，以火绒引燃，瞬时爆鸣，铁板穿孔，孔径八分，边缘熔融。”
旁边配着画师现场绘制的图解：铁罐炸裂的瞬间，火焰呈扇形喷出，冲击波震倒三排木桩。
“还不够。”苏婉娘指着报头，“百姓不认字，认图。得让他们亲眼见。”
陈墨点头。次日午时，他在岛边空地搭起高台。台中央摆着铁柜，柜上放铜盘。二十名从商行挑来的伙计围成一圈，手里拿着特刊。
他当众滴下三滴液体，退后五步，甩出火折。
“轰”一声，铁板被掀飞，砸进泥地。烟雾散开，露出贯穿的圆孔。
围观的工匠里有人低语：“这火……比火药还猛。”
“猛在哪？”陈墨问。
“火药是炸，这是烧穿。”一名铁匠凑近看孔洞，“像被红铁烫过，不是崩的。”
陈墨把特刊递过去：“第一页写着，原料是硝石、硫酸、甘油。哪样是胡地来的？”
铁匠摇头：“都是咱们自己出的。”
“那火器是谁的？”
“……咱们的。”
消息当天就传回寿春。傍晚，苏婉娘的人把第一批特刊藏进盐包，随商船运进城。次日清晨，码头茶楼里就开始有人念报。
“陈家火器，用的是自家配方，火出中原古法……”
“还当场炸了铁板，二十个人看着呢。”
“那报上说的狼纹引信呢？”
“画师画了，引信是麻绳缠铜丝，哪来的狼？”
李玄策的反扑来得快。第三日，城里多了几个游方术士，穿黑袍，挂铜铃，说“硝石爆火，逆天而行，必遭雷谴”。他们在米行门口摆坛，烧纸钱，撒符灰，唬住了一批老户。
苏婉娘直接带人去了最大的茶楼。她让伙计当众拆开一包硝酸甘油，倒进铜碗，点燃。火光腾起时，她把一张符纸扔进去。符纸瞬间烧成灰，没炸，也没冒黑烟。
“符能挡火？”她问围观的人，“那你们说，是火怕符，还是符怕火？”
没人答。
她又掏出一份特刊，翻开末页：“这是见证录。铁匠张大锤、药铺李仲元、船夫赵三，都在岛上看了实验。画押为证。你们要是不信，四海商行每天午时在码头设台，谁来试，谁签字。”
第五日，府城最大的绸缎庄老板亲自去了岛。他带了自家账房和工匠，看完实验后，当场订了五十份特刊，要贴在铺子里。
“我娘信那个术士。”他说，“可她也信铁板上的洞。”
陈墨站在工棚外，听见楚红袖念刚送来的消息：“李砚生昨夜辞了报馆，收拾行李要走。”
“别拦他。”陈墨说，“让他走。走得越慌，越说明心虚。”
柳如烟从湖边回来，手里拿着一根竹管：“传声管尽头发现了新接的铜丝，通向西岸一处废仓。有人在偷听我们运报的路线。”
“那就让他们听。”陈墨转身进屋，从箱底取出一叠空白纸，“明天的特刊加一页——《火器源流考》。开头就写：‘火药之术，始见于《抱朴子》，兴于唐末，用于宋军。突厥骑兵至今仍用弓箭，何来火器？’”
苏婉娘提笔要记，他又说：“末页加一行新见证。找几个孩子，让他们在试验台边玩火折，拍下来。小孩不会说谎。”
当晚，四海商行的印坊熬到三更。新特刊印了三千份，一半藏在丝绸卷轴里，一半夹在茶叶包中，天亮前全上了商船。
第七日清晨，寿春城最大的书院门口，一个老儒蹲在茶摊边，手里捏着半份特刊。他指着上面的铁板照片，对旁边学生说：“这孔……确实是穿的，不是炸裂的。”
学生问：“那真是咱们自己的火？”
老儒没答，只把报纸翻到见证录那页，看见一个熟悉的名字——城南铁匠铺的赵老五，他儿子前年还跟自己念过书。
他慢慢把报纸叠好，塞进袖子里。
“去码头。”他说，“我要亲眼看看，那火是怎么烧起来的。”
陈墨站在岛心高台，看着远处水面上一艘快船破浪而来。船头站着个穿青衫的年轻人，手里举着一张纸。
那是今天的《庐州日报》。
头版标题换了：“火器之辩暂休，实证为先”。底下登着一封读者来信，说亲眼见了试验，铁板穿孔，无诈无幻。
陈墨把报纸接过，翻到背面。
空白。