雪薇带着冰辰返回北境后,第一时间赶到冰灵族的聚居地——冰魄城。冰魄城建于冰魄峰的半山腰,全城由冰魄晶石建造,在阳光下泛着晶莹的蓝光,城内的灵脉节点被冰纹层层加固,是北境最稳固的灵脉防御阵地。
冰灵族族长早已接到消息,在城门口等候。见到雪薇与冰辰,他立刻带着两人前往族内的“封印监测室”。监测室位于冰魄城的地下,墙壁上镶嵌着数十块冰魄监测石,每块石头对应永冻深渊封印的一个区域,石头的亮度代表封印的稳固程度——亮度越暗,封印越薄弱。
“十年前探险队出事之后,我们就加强了对永冻深渊的监测。”族长指着监测石,“这十年间,封印的亮度一直在缓慢变暗,尤其是最近半年,变暗的速度加快了,对应的区域是永冻深渊的‘暗冰峡谷’,也就是当年暗冰族的核心聚居地。”
雪薇走到对应暗冰峡谷的监测石前,石头的亮度已不足原来的一半,石面上甚至出现了细微的裂纹。她用冰魄晶石触碰石头,晶石的蓝光渗入石面,却只能让石头短暂亮起,随后又恢复暗淡。“封印的能量在流失,有人在外部削弱封印。”雪薇的脸色凝重,“不是自然松动,是人为的。”
冰辰取出随身携带的冰纹探测仪,对监测石进行深度扫描。仪器屏幕上显示出封印的能量流向——有一股微弱的黑暗冰能,从外部顺着封印的缝隙渗入,缓慢吞噬封印的灵能。“这股黑暗冰能的频率,和雷泽湿地黑气样本中的冰能频率一致。”冰辰肯定地说,“就是制造黑气的人,在削弱永冻深渊的封印。”
为了进一步确认,族长决定带领雪薇、冰辰,以及族内的十位资深冰灵族战士,前往永冻深渊探查。永冻深渊位于冰魄峰的底部,是一处深不见底的峡谷,峡谷内覆盖着万年不化的寒冰,封印的核心阵眼就设在峡谷中央的暗冰祭坛上。
一行人骑着北境特有的“冰兽”——通体雪白,能在冰面上快速奔跑,还能抵御黑暗冰能的侵蚀——朝着永冻深渊出发。越靠近峡谷,空气中的黑暗冰能越浓郁,连冰兽都变得焦躁起来,需要战士们用冰纹安抚才能继续前行。
抵达永冻深渊的边缘时,众人看到了令人心惊的景象——峡谷上方的封印屏障,已出现一道数丈宽的裂缝,黑暗冰能从裂缝中源源不断地渗出,在峡谷上空形成一团黑色的云雾,云雾中隐约能看到扭曲的冰纹,正是篡改封灵纹的手法。
“暗冰祭坛就在裂缝正下方。”族长指着峡谷深处,“我们必须下去,查看祭坛的情况,否则封印会彻底破裂,暗冰族的残余力量会全部释放出来。”
雪薇点头,取出早已准备好的“冰纹绳索”——用冰魄晶石编织而成,能抵御黑暗冰能的腐蚀。她将绳索的一端固定在峡谷边缘的巨石上,另一端系在自己腰间:“我先下去探查,你们在上面接应。”
冰辰立刻上前:“雪薇老师,我和你一起去!我的冰纹探测仪能提前预警危险,而且我对黑暗冰能的感知比你更敏锐。”
雪薇犹豫了一下,最终同意。两人顺着绳索缓缓下降,黑暗冰能的浓度越来越高,冰辰的探测仪不断发出预警,屏幕上显示出周围隐藏的黑暗冰刺——若是触碰到,瞬间就会被冻结。
“小心!左上方有冰刺!”冰辰突然喊道。雪薇立刻调整方向,避开了从冰层中突刺而出的黑色冰棱。冰棱落地时,地面瞬间结出一层暗黑色的冰霜,连坚硬的岩石都被冻裂。
下降约百丈后,两人终于抵达峡谷底部。暗冰祭坛就在不远处,祭坛由黑色寒冰砌成,表面刻满了古老的暗冰族纹路,祭坛中央的“封灵柱”上,原本用于加固封印的冰纹已被篡改,变成了吸收封印能量的“噬灵纹”,黑色的能量正顺着纹路涌入封灵柱,再通过柱体传递到裂缝处,加速封印的破裂。
“果然是有人在祭坛上动手脚!”雪薇蹲下身,仔细观察噬灵纹的痕迹,“纹路的刻痕很新,应该是最近一个月内完成的。”
冰辰用探测仪扫描祭坛周围,突然发现祭坛角落有一枚掉落的金属令牌。令牌呈黑色,上面刻着一个扭曲的“冰”字,边缘还残留着一丝未消散的黑暗冰能。“这令牌……”冰辰将令牌递给雪薇,“和北境各部落的令牌都不一样,更像是暗冰族的标识。”
雪薇接过令牌,指尖刚触碰到令牌,就感受到一股熟悉的恶意能量——与雷泽湿地黑气中的能量同源。她立刻用冰纹将令牌包裹,防止能量外泄:“这是重要线索,说不定能追踪到使用者的踪迹。”
就在两人准备进一步探查时,冰辰的探测仪突然发出尖锐的警报,屏幕上显示出一股强大的黑暗冰能正在快速靠近。“有人来了!”冰辰警惕地看向峡谷入口的方向。
雪薇迅速将令牌收好,拉着冰辰躲到祭坛后方的冰柱旁。片刻后,一道黑色的身影出现在峡谷中,身影穿着宽大的黑袍,脸上蒙着面罩,只露出一双泛着寒光的眼睛。黑袍人走到祭坛前,抬手对着封灵柱释放出一道黑暗冰能,封灵柱上的噬灵纹瞬间亮起,裂缝处的黑暗冰能渗出速度更快了。
“是你在削弱封印!”雪薇再也按捺不住,手持冰魄剑从冰柱后冲出。黑袍人显然没料到会有人在此,愣了一下后,迅速释放出数道黑暗冰刺反击。
冰辰趁机启动探测仪,锁定黑袍人的能量频率,同时用冰纹在地面布下防御阵:“雪薇老师,他的能量频率和黑气、噬灵纹完全一致,就是幕后黑手!”
黑袍人见身份暴露,不再恋战,转身朝着峡谷深处的暗冰通道逃去。雪薇想要追击,却被突然爆发的黑暗冰能阻拦——通道口瞬间结出厚厚的黑色冰层,冰层上的纹路带着强烈的腐蚀性能量,冰魄剑砍上去都只能留下一道浅痕。
“别追了,通道里全是黑暗冰能,进去太危险。”冰辰拉住雪薇,“但我已经记录下他的能量频率,还拿到了令牌,这些足够回去和阿木院长他们分析了。”
雪薇看着被冰封的通道,只能不甘心地停下脚步。两人顺着绳索返回峡谷边缘,将祭坛的情况、黑袍人的出现以及令牌的发现,一一告知族长和战士们。
“黑袍人能自由出入永冻深渊,说明他对这里的地形很熟悉,甚至可能和当年那支探险队有关。”族长推测道,“十年前探险队的队长死前留下‘暗冰重现’的话,说不定当时他就已经和黑袍人有过接触。”
雪薇点头:“我们必须尽快返回学院,将这些线索交给研究小组。现在可以确定,幕后黑手不仅掌握了暗冰族的冰纹术,还在刻意释放永冻深渊中的黑暗冰能,他的目标绝不仅仅是紊乱灵脉,恐怕是想让暗冰族重现,彻底掌控三域的灵脉网。”
一行人不敢耽搁,立刻骑着冰兽返回冰魄城。雪薇第一时间用跨域灵珠联系阿木,将北境的发现详细告知。此时的学院实验室中,林溪、墨等人刚通过三域灵核共振法,初步研制出“净化灵能弹”的雏形,听到雪薇传来的消息,众人意识到,一场关乎三域存亡的危机,已悄然逼近。