密林深处的蚀脉雾气比边境更浓郁，淡紫色的雾霭缠绕在树干间，连阳光都被滤成了诡异的暗紫色。林辰手中的灵脉剑火焰暴涨，赤金色的光芒刺破迷雾，照亮了前方蜿蜒的小径——地面上布满了深浅不一的爪痕，爪尖残留的黑色印记与那枚鳞片上的符文如出一辙。
“大家小心，这种印记的妖兽攻击性极强，且能操控蚀脉雾。”林辰压低声音，灵脉守护珠在他头顶悬浮，淡金色的光晕将周围三丈内的雾气逼退。苏晴立刻取出玉瓶，将提前炼制的“清雾丹”分发给众人：“含在舌下，能暂时抵御蚀脉雾的侵蚀。”
众人刚将丹药含入口中，密林西侧突然传来一阵骨骼摩擦的脆响。三只体型如猎豹的妖兽缓步走出，它们通体覆盖纯黑鳞片，鳞片上的紫色符文在雾中闪烁，正是带有始祖印记的“蚀脉影豹”。影豹的瞳孔呈竖瞳状，盯着众人的眼神充满了嗜血的欲望，喉咙里发出低沉的嘶吼。
“数量比边境多，且气息更强。”墨渊握紧腰间的灵脉刀，周身灵脉之力涌动，“东域修士听令，结防御阵！”
东域修士立刻结成半圆形防御阵，灵脉刀交错排列，形成一道青色光墙。而林辰带来的精锐修士则与他并肩而立，灵脉剑上的火焰连成一片，化作一道火墙与防御阵衔接。苏晴站在阵后，玉盘上的丹药散发着莹白光芒，随时准备支援。
蚀脉影豹并未贸然进攻，它们突然四散开来，周身的蚀脉雾剧烈翻滚，竟凝聚成三只与本体一模一样的雾影。“是分身术！雾影有实体攻击能力，小心别被骗了！”林辰话音刚落，六只影豹（含雾影）同时扑来，利爪带着黑色毒液，狠狠抓向防御阵。
“斩！”林辰率先冲出，灵脉剑横扫，赤金色火焰将最前方的雾影烧成灰烬。墨渊紧随其后，灵脉刀劈出一道青色刀气，正中一只实体影豹的脊背，鳞片碎裂间，黑色血液喷溅而出。但影豹的恢复力远超预期，伤口处的黑雾翻滚，瞬间便止住了血。
“它们的自愈力依赖蚀脉雾！苏晴，能不能压制雾气？”林辰一边躲闪影豹的反扑，一边喊道。
苏晴立刻取出一枚银色丹炉，将三株“净灵草”投入其中，指尖灵力催动下，丹炉喷出淡绿色烟雾。绿色烟雾与蚀脉雾相遇，如同热油遇水般剧烈反应，蚀脉雾以肉眼可见的速度消散：“我能暂时净化局部雾气，但维持不了太久！”
趁着蚀脉雾减弱，林辰抓住机会，灵脉剑直指影豹头上的符文。火焰剑气精准命中符文，符文瞬间黯淡，影豹发出一声凄厉的尖啸，动作明显迟滞。“攻击符文！那是它们的弱点！”林辰高声提醒。
众人立刻调整目标，灵脉攻击纷纷对准影豹鳞片上的符文。随着符文一个个破碎，蚀脉影豹的动作越来越迟缓，身上的黑雾也逐渐消散。不到半个时辰，三只实体影豹尽数被斩杀，雾影也随着雾气的净化而消失。
一名东域修士捡起影豹的鳞片，脸色凝重地递过来：“林辰队长，你看这符文——比三域边境的更清晰，像是刚被刻印上去的。”
林辰接过鳞片，灵脉守护珠的光芒再次亮起。这一次，光芒中竟隐约浮现出一段模糊的影像：漆黑的空间里，一只巨大的触手缠绕着无数妖兽，触手表面的符文与鳞片上的如出一辙。影像转瞬即逝，守护珠的光芒也弱了几分。
“那是什么？”苏晴凑过来，眼中满是疑惑。
“可能是蚀脉始祖的虚影。”林辰将鳞片收好，“它在通过符文操控这些妖兽，而且操控范围已经覆盖到了两域边界。东域的裂隙，恐怕真的和它有关。”
墨渊的脸色越发难看：“我们之前只当是普通裂隙危机，现在看来，是我们低估了危险。得尽快赶回东域，看看裂隙那边的情况。”
众人不敢耽搁，加快脚步穿过密林。越靠近东域腹地，蚀脉雾越浓郁，沿途不时能看到被侵蚀得枯萎的植被，甚至还有散落的修士骸骨——骸骨上残留着黑色爪痕，显然是死于蚀脉妖兽之手。
走了约莫两个时辰，前方突然传来密集的打斗声。林辰示意众人隐蔽，悄悄靠近后发现，一群东域修士正被十几只蚀脉妖兽围攻。妖兽中不仅有影豹，还有带着符文的毒蜥和魔狼，修士们的防御阵已濒临崩溃，不少人身上都沾着黑色毒液，脸色发紫。
“是我们东域的巡逻队！”墨渊惊呼一声，立刻带人冲了上去，“快支援他们！”
林辰和苏晴也紧随其后。灵脉剑的火焰与灵脉刀的青光交织，瞬间斩杀了三只最凶悍的魔狼。巡逻队队长见是墨渊带人前来，激动得声音都在颤抖：“墨渊大人！你们可算来了！裂隙那边突然涌出大量带符文的妖兽，我们的防线快守不住了！”
“裂隙现在是什么情况？”墨渊一边砍杀妖兽，一边问道。
“裂隙扩大了近一倍，里面不断有妖兽冲出来，而且……而且能听到里面有奇怪的低语声！”队长咬牙说道，“有几个修士因为听了低语，直接被蚀脉力操控，反过来攻击我们！”
林辰心中一紧——古籍中记载，蚀脉始祖能通过精神力操控生灵，那低语声恐怕就是它的精神攻击。他立刻取出林风给的古籍，快速翻到相关页面：“大家捂住耳朵！那是始祖的精神魅惑，意志力弱者会被操控！”
众人连忙照做，果然，耳边原本若有若无的诡异低语瞬间变得模糊。林辰趁机加大灵力输出，灵脉剑化作一道火龙，将剩余的妖兽尽数吞噬。
清理完战场，墨渊带着众人直奔东域裂隙所在地。远远望去，一道宽达十余丈的漆黑裂隙横亘在山谷间，裂隙中不断涌出浓郁的蚀脉雾，雾中隐约能看到无数妖兽的影子，还有一阵低沉沙哑的低语声，即便捂住耳朵，也能感受到那股渗透灵魂的恶意。
“这就是东域的裂隙……”苏晴倒吸一口凉气，“蚀脉力比三域的强太多了，而且里面的气息……很像守护珠浮现的虚影。”
林辰握紧灵脉晶石核，晶石核此刻微微发烫，散发出与裂隙对抗的淡金色光芒：“没错，蚀脉始祖应该就在裂隙深处。想要封印裂隙，必须先压制它的力量。”
他走到裂隙边缘，将灵脉晶石核举过头顶。晶石核骤然爆发出耀眼的光芒，一道金色光柱直冲天际，随后缓缓落下，笼罩住整个裂隙。裂隙中的蚀脉雾如同遇到克星般快速退散，妖兽的嘶吼声也减弱了几分。
但就在光柱即将接触裂隙底部时，裂隙中突然爆发出一阵刺耳的尖啸，一道巨大的黑色触手冲破光柱，朝着林辰抓来。触手表面布满了紫色符文，正是之前影像中看到的模样！
“小心！”苏晴立刻抛出一枚“爆炎丹”，丹药在触手上炸开，火焰瞬间包裹住触手。触手发出一阵凄厉的嘶鸣，快速缩回裂隙中。
林辰趁机将灵脉晶石核嵌入早已准备好的灵脉阵凹槽中：“所有人注入灵力！必须在它再次攻击前稳固封印！”
域主和修士们立刻上前，将自身灵力源源不断地输入灵脉阵。淡金色的光罩沿着裂隙快速蔓延，一点点挤压着裂隙的空间。裂隙中的低语声变得越发狂暴，无数妖兽疯狂冲撞光罩，但都被光罩弹回，化作一缕黑烟。
就在光罩即将完全闭合时，裂隙深处突然传来一句清晰的人话，带着刺骨的寒意：“你们……封印不了我……待我冲破桎梏……三域、东域……都将成为我的食粮……”
这声音如同惊雷般在众人耳边炸响，不少修士脸色发白，灵力输出出现紊乱。林辰咬碎口中的回灵丹，强行稳住心神：“别受它影响！再加把劲！”
他将自身仅剩的炎脉之力全部注入灵脉阵，灵脉晶石核的光芒再次暴涨。终于，在众人的合力之下，东域的裂隙如同三域的那般，缓缓闭合，最后只留下一道淡金色的印记。
裂隙闭合的瞬间，那道黑色触手再次冲出，却被光罩狠狠弹回，化作黑烟消散。低语声也逐渐减弱，最终彻底消失。
林辰再也支撑不住，瘫坐在地上，大口喘着粗气。苏晴立刻上前，将一枚炎脉补元丹送入他口中：“怎么样？有没有受伤？”
“没事……”林辰摇摇头，看向闭合的裂隙，“暂时封印住了，但蚀脉始祖还活着。它的力量比我们想象的更强，这次只是暂时压制住它。”
墨渊走上前，对着林辰深深一揖：“林辰队长，大恩不言谢！东域一定会遵守承诺，派精锐修士支援三域边界。”
林辰点头，目光却落在裂隙的印记上，心中的不安并未消散。他知道，这次的封印只是权宜之计，蚀脉始祖迟早会再次苏醒。而想要彻底解决危机，必须找到彻底消灭它的方法。
就在这时，林风通过传讯符发来消息：“林辰！我在古籍中找到了关键记载！蚀脉始祖的核心在裂隙最深处的‘蚀脉渊’，只有毁掉核心才能彻底消灭它！但蚀脉渊布满上古禁制，需要‘灵脉钥匙’才能进入！”
林辰猛地站起身，眼中闪过一丝光亮。他立刻回复传讯符：“灵脉钥匙在哪里？”
片刻后，林风的消息传来：“古籍说，灵脉钥匙分为三部分，分别藏在三域、东域和西域的上古灵脉遗址中！西域……我们之前从未接触过！”
西域？林辰和苏晴对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。他们刚解决三域和东域的危机，又冒出了一个从未听闻的西域，以及需要集齐三部分的灵脉钥匙。
墨渊见林辰神色变化，连忙问道：“发生了什么事？”
林辰将林风的消息告知众人，墨渊脸色一变：“西域……传说中在上古时期就与其他域隔绝了，没想到还存在灵脉遗址。”
“不管多难，我们都必须找到灵脉钥匙。”林辰握紧拳头，“否则，蚀脉始祖迟早会冲破封印，到时候没人能挡得住它。”
苏晴点头：“我会尽快炼制出能抵御上古禁制的丹药，为进入蚀脉渊做准备。”
墨渊立刻说道：“东域会全力配合！我这就派人去打听西域的消息，争取找到上古灵脉遗址的线索。”
众人商议完毕，便开始分头行动。林辰则留在东域，一边恢复灵力，一边研究林风送来的古籍，试图找到更多关于西域和灵脉钥匙的线索。
深夜，林辰坐在灵脉阵旁，手中摩挲着那枚黑色鳞片。鳞片上的符文突然闪烁起来，与灵脉晶石核的光芒相互呼应。林辰心中一动，将鳞片放在晶石核旁——刹那间，鳞片化作一道黑烟，融入晶石核中，晶石核上竟浮现出一段模糊的地图，标注着西域的大致方向。
“这是……蚀脉始祖留下的印记，反而成了指引？”林辰眼中闪过一丝惊喜。他知道，找到灵脉钥匙的第一步，终于有了头绪。
第二天清晨，墨渊带来了消息：“我们找到了一位知晓西域传说的老修士，他说西域在三域西北方向，被‘万瘴岭’阻隔，岭中布满剧毒瘴气，几乎没人能活着穿过去。但老修士说，万瘴岭中有一处‘清瘴泉’，泉水能解百毒，是穿过万瘴岭的关键。”
“清瘴泉……”林辰立刻在古籍中翻找，果然找到了相关记载：“清瘴泉由上古灵脉滋养而成，泉水不仅能解瘴气，还能强化灵脉之力。看来，我们下一步要先去万瘴岭，找到清瘴泉。”
他站起身，看向东方的天空——那里是三域的方向，此刻应该正是炊烟袅袅的时候。林辰深吸一口气，眼中充满了坚定：“等解决了蚀脉始祖，一定要回去看看，看看那片我们守护的土地，是不是依旧安宁。”
三天后，林辰、苏晴带领精锐修士，与墨渊派来的向导一同出发，前往万瘴岭。队伍沿着鳞片指引的方向前进，一路上，蚀脉雾的痕迹越来越淡，但空气中的瘴气却越来越浓。
当他们抵达万瘴岭边缘时，眼前的景象让众人倒吸一口凉气：连绵的山脉被灰色瘴气笼罩，瘴气中隐约能看到枯树的影子，连阳光都无法穿透。向导指着瘴气深处，声音发颤：“里面就是万瘴岭，据说进去的人，从来没有活着出来的。”
林辰握紧灵脉剑，灵脉守护珠在他头顶亮起：“别人不行，不代表我们不行。走，去找清瘴泉！”
众人跟随着林辰，毅然走进了万瘴岭。灰色瘴气立刻扑面而来，带着刺鼻的腥臭味，但舌下的清雾丹发挥了作用，并未让人感到不适。林辰手中的灵脉晶石核散发着淡金色光芒，在前方指引着方向。
走了约莫一个时辰，前方突然出现一丝光亮。众人加快脚步，发现前方竟是一处山谷，山谷中央有一汪清澈的泉水，泉水散发着淡淡的清香，周围的瘴气都被隔绝在外——正是清瘴泉。
“找到了！”苏晴惊喜地说道。
就在众人准备上前取水时，山谷两侧突然传来一阵嘶吼，无数体型如蜘蛛的妖兽从瘴气中爬出，它们通体灰色，身上布满绒毛，正是万瘴岭特有的“瘴毒蛛”。
“又是妖兽！”一名修士握紧灵脉剑。
林辰却皱起了眉头——这些瘴毒蛛身上，并没有始祖印记。但它们的攻击性却丝毫不弱，显然是守护清瘴泉的原生妖兽。
“看来，想要取泉水，得先过它们这一关。”林辰灵脉剑上火焰燃起，“速战速决，别耽误时间！”
瘴毒蛛纷纷喷出灰色毒液，朝着众人袭来。林辰带领修士们迎了上去，灵脉剑的火焰与毒液碰撞，发出“滋滋”的声响。一场新的战斗，再次打响。而这一次，他们的目标，是那汪能通往西域的清瘴泉。