隧道深处传来水滴声，单调地敲打着岩壁，在寂静中格外清晰。阿木举着涂了显瘴水的火把，红色瘴气在火光下翻滚，像无数条小蛇在空气中游动。
“这里的瘴气浓度是外面的十倍。”李师兄用剑挑开一团凝聚的红雾，剑身立刻蒙上一层暗色，“刘师兄没说谎，这下面确实有聚灵装置。”
阿木蹲下身，指尖触碰岩壁上的赤硫晶。矿石表面的纹路呈现出规律的螺旋状，与他在杂役院旧书上见过的“聚灵阵纹”惊人地相似，只是方向完全相反——这不是聚集灵气，而是在压缩瘴气。
“这些矿石是阵基。”他用匕首撬动一块赤硫晶，背后的岩壁上立刻露出密密麻麻的细孔，暗红色的瘴气正从孔中渗出，“有人在矿脉形成之初就布下了手脚。”
李师兄脸色愈发凝重：“三十年前药园突然废弃，恐怕就是因为发现了这个阵。”他忽然按住胸口，剧烈地咳嗽起来，“不行，我的避瘴丹快失效了。”
阿木连忙递过一块灵气肥皂：“用这个擦皮肤，能顶半个时辰。”他自己也取了块擦在手腕上，清凉感顺着经脉蔓延，果然压制住了瘴气带来的灼痛感。
继续深入百丈后，隧道豁然开朗，出现一个巨大的溶洞。洞中央矗立着一块三人高的赤硫晶柱，柱身上布满流光，隐约能看到内部包裹着什么东西在搏动，像一颗巨大的心脏。
“那就是……阵眼？”一个同行的外门弟子声音发颤。
阿木却皱起眉头。赤硫晶柱周围的瘴气虽然浓郁，却呈现出稳定的涡流状，更像是在被某种力量提纯，而非单纯聚集。他想起现代实验室的离心机——这场景像极了在分离物质。
“不对劲。”他走到晶柱前，用匕首刮下一点粉末，和显瘴水混合后，液体竟变成了罕见的金色，“这不是蚀灵瘴，是……提纯后的灵气？”
李师兄也察觉到异常，伸手触碰晶柱，原本灼痛的感觉消失了，取而代之的是温润的暖流：“这到底是怎么回事？”
就在这时，溶洞顶部传来石屑坠落的声音。阿木抬头，只见十几个黑衣人正沿着岩壁垂降，为首的是个白发老者，眼神阴鸷如鹰。
“周长老！”李师兄失声惊呼，握紧了长剑，“您怎么会在这里？”
周长老落在地上，掸了掸道袍上的灰尘，嘴角噙着冷笑：“本座倒要问你们，为何私闯禁地？”他的目光扫过阿木，在看到他手中的玉盒时，瞳孔骤然收缩，“伴生灵髓！果然在你身上！”
阿木心头一凛。这老者的修为深不可测，周身萦绕的灵气形成实质的威压，让他几乎喘不过气。
“是您下令开采矿脉，用蚀灵瘴毒害弟子？”李师兄质问道，剑尖直指周长老。
周长老嗤笑一声：“毒害？一群资质低劣的废物，能为宗门大计牺牲，是他们的荣幸。”他抬手一挥，一道灵气匹练射向赤硫晶柱，“既然被你们发现了，就别想活着出去！”
匹练击中晶柱的瞬间，整个溶洞剧烈震动起来。柱身的流光变得狂暴，内部包裹的东西搏动加速，周围的金色瘴气突然逆转，化作暗红色的利刃，朝着阿木等人射来！
“小心！”李师兄挥剑格挡，却被瘴气利刃震得连连后退，嘴角溢出血丝。
阿木拉着受伤的外门弟子躲到岩石后，脑中飞速运转。周长老的举动很奇怪，他似乎在故意激怒晶柱，而不是启动聚瘴阵。
“他在撒谎！”阿木突然大喊，“这根本不是聚瘴阵，是提纯瘴气的装置！您要的不是毁灭宗门，而是晶柱里的东西！”
周长老脸色骤变，眼中闪过一丝慌乱：“胡言乱语！给我杀了他！”
黑衣人蜂拥而上。阿木趁机将伴生灵髓从玉盒中取出，当灵髓接触到空气的瞬间，赤硫晶柱突然发出嗡鸣，内部包裹的东西破晶而出——那是一颗拳头大小的金色珠子，表面流淌着液态的灵气，散发着令人心悸的威压。
“灵髓核心！”周长老目露狂热，不顾一切地扑了过去。
阿木却在此时将显瘴水泼向金珠。金色珠子遇水剧烈反应，表面浮现出复杂的纹路，竟与他丹田内的灵气团产生了共鸣。
“原来如此……”阿木恍然大悟。伴生灵髓不是阵眼，而是钥匙，用来开启晶柱封印的钥匙。而这颗金珠，才是赤硫晶矿脉百年积累的精华——真正能重塑灵根的“洗髓金丹”。