州衙正堂内，空气中弥漫着聚福楼佳肴的余香，混合着清茶的淡雅和炭火的暖意。巨大的紫檀木圆桌旁，众人或坐或立，神情各异。朱慈烺端坐上首，目光如深潭般沉静，缓缓扫过文立凯、于宗林、谷三、庄一这四位火器匠魂的脸庞。
他脑海中，后世那些关于火药革命的纪录片画面——高速摄影机捕捉的颗粒火药在膛内瞬间爆燃、释放出毁灭性力量的瞬间——与眼前这几位在油灯下钻研、指节粗大的匠人身影，在这穿越时空的缝隙中奇妙地重叠、碰撞。
空气里弥漫着一种难以言喻的紧张期待。朱慈炯早已坐不住了，小屁股在宽大的官帽椅上不安地挪动，像只按捺不住的小兽。他亮晶晶的眼睛如同两颗黑曜石，紧紧盯着文立凯，仿佛下一秒就要扑过去抓住他的袖子追问那些火器的奥秘。
就连侍立一旁的王之心，也下意识地屏住了呼吸，浑浊的老眼紧盯着太子，等待着他接下来的话语。
“文先生，” 朱慈烺的声音打破了短暂的沉寂，不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种探究和期许，“孤闲暇时，也曾杂七杂八翻阅过一些火器火药相关的杂书孤本。依孤所见，我大明现用的火药，虽已远迈前朝，然仍有诸多可精进之处！”
他微微停顿，目光锐利如刀，直指核心：“其一，便是原料纯度！硝石、硫磺，乃火药筋骨！若筋骨不纯，威力何存？孤曾见一法，言及硝石提纯：可将粗硝石砸碎，投入沸水之中，搅拌溶解。泥沙杂质，沉于水底，或浮于水面，可用细布反复滤之！滤得清液，倾入陶罐，文火慢熬，待水分蒸腾，罐壁渐凉，便有晶莹剔透之硝石结晶析出！此乃上品硝石！”
朱慈烺话音未落，文立凯眼中已爆发出难以置信的惊喜光芒！他猛地站起身，动作幅度之大，带得身后的椅子都发出“吱呀”一声轻响。他对着朱慈烺深深一揖，几乎弯成了直角，声音因激动而微微发颤，带着一丝难以置信的哽咽：“殿下！殿下竟也通晓此法？！学生……学生敬服！！”
他抬起头，脸上满是遇到知音的兴奋和一种难以言喻的欣慰，“不瞒殿下！此法，正是当年孙元化大人亲授！学生与登莱火器营同僚，曾多次操演！粗硝石溶解、过滤、蒸煮、结晶，步步精微！所得硝石，洁白如雪，捻之细腻，燃之迅猛！确为上品！至于硫磺提纯……”
文立凯眼中闪过一丝追忆和自豪，他走到堂中空地，仿佛回到了当年登莱火器营那充满硫磺味的工坊。他伸出双手，比划着，声音带着一种沉浸其中的专注：“孙大人更有妙法！取粗硫磺块，置于特制之密封铁罐内，罐顶接一弯曲竹筒，筒内通以冷水。罐底以猛火加热！硫磺遇热熔化，其精纯者化为蒸汽升腾，遇冷竹筒，复又凝结为液态硫磺，顺筒流出！杂质则残留罐底！此法所得硫磺，色泽澄黄，质地纯净，远非市井粗磺可比！殿下所言，与此法不谋而合！学生佩服，殿下竟也知其中奥妙。”
他顿了顿，脸上露出一丝痛惜和无奈：“可惜……此法虽妙，然相对纷繁复杂，且需要一定经费支撑前期投入，登莱失陷后，此法无力再做下去，几近失传。学生辗转至济宁，也曾想重操此法，奈何……奈何无此精铁密封罐，亦无足够费用支撑，只能……只能退而求其次，用土法煅烧粗硫磺，再以水淘洗，虽不及此法精纯，却也勉强可用。每每念及此，学生……学生心中便觉愧对先师教诲！” 他声音低沉下去，带着深深的遗憾。
朱慈烺听得心头剧震！一股难以言喻的悲愤和更强烈的责任感，如同岩浆般在他胸中奔涌！我滴个天！原来在明末，在孙元化、徐光启这些先行者的推动下，火药的提纯工艺竟已如此成熟！
这些本该推动华夏火器腾飞的技术，却被后来的满清鞑子视作奇技淫巧，弃如敝履！他们只知弓马骑射，禁锢思想，生生扼杀了这刚刚萌芽的科技革命，祸害华夏何止百年？！
朱慈烺强压下翻腾的情绪，声音带着不容置疑的决断：“文先生！此法虽繁，然其精纯，关乎火器威力根本！孤命你，即刻记录此法！所需精铁密封罐，所需燃料，所需人手，列出清单！孤亲自督办！务必在最短时间内，恢复此法生产！我大明火器，当用最精纯之药！此乃军国重器，不容丝毫马虎！”
“是，殿下！” 文立凯激动得声音发颤，眼中重新燃起希望的火光，“学生遵命！定当全力以赴！”
文立凯调整了一下呼吸，继续道：“学生等，在木炭选材与烧制上，亦有所改进！摒弃软木，专取柳木、松木、桑木等硬木，劈成寸许小块，置于特制闷窑之中，隔绝空气，文火慢煅！所得木炭，质地坚硬，孔隙均匀，燃速稳定，发火迅猛！远胜寻常木炭！”
他话锋一转，语气更加郑重：“至于殿下所提之‘颗粒化火药’……”
一旁的朱慈炯早已听得入了迷，小耳朵竖得笔直，身体微微前倾，眼睛瞪得溜圆，生怕错过一个字！这可是他心心念念的火器奥秘啊！
朱慈烺也精神一振，身体微微前倾：“哦？文先生快快讲来！”
文立凯深吸一口气，眼中闪烁着智慧的光芒，仿佛回到了那个改变火器命运的偶然时刻：“殿下！王爷！我大明旧式火药，多为粉末状，弊端甚多！其一，极易吸潮！遇雨则废！其二，粉末火药燃烧，时快时慢，极不稳定！射程、威力，飘忽不定！此乃火器之大忌。”
“说来也是一个巧合！”文立凯略带微笑地回忆起来，“当年在登莱火器营，一次学生不慎将一批新配好的火药淋湿了些许。学生心中懊恼，又不忍废弃，便将其摊开在木板上，置于通风处晾晒。待其半干，结成块状，学生便用竹刀将其划成大小均匀的小方块，复又彻底晒干。本欲研磨回粉，孙大人见了，却灵机一动，取了些方块火药去试烧……”
文立凯眼中爆发出神采，声音也提高了些许：“结果，轰然一声，那火势之猛，燃烧之速，远超寻常粉末火药。孙大人与学生反复试验，最终确认，此‘颗粒火药’，燃烧充分，爆发力强，不易受潮，且燃烧速度稳定可控，实乃火器威力倍增之关键。”
他详细解释道：“其制法，其实简单！取精制火药粉末，加入少量清水，调和成粘稠糊状，均匀摊铺于光滑木板之上，厚约半寸。置于通风阴凉处，晾至半干，触之微硬而不散。此时，以锋利竹刀或钢尺，将其划成黄豆大小之均匀颗粒，再彻底晒干，最后，用细孔筛网筛去碎末，所得颗粒，互不粘连，孔隙丰富，威力倍增！学生曾亲自测试，颗粒火药较之粉末火药，射程可增三成，威力可增五成，哑火率更是大大降低。”
“妙，妙啊！” 朱慈烺忍不住抚掌赞叹，眼中满是激赏，“文先生，孙大人，尔等真乃我大明火器之栋梁，此颗粒火药，实乃破敌利器，孤心甚慰，甚慰啊！！”
他随即想到另一个关键点：“对了，文先生，如今火药局所用硝、硫、炭配比，仍是《武备志》所载‘硝八成、硫半成、炭一成半’之旧例否？”
文立凯点头：“回殿下，正是此方，沿用已久。学生也曾尝试微调，但……但效果不甚显着，故仍循旧例。”
朱慈烺心中了然。后世无数试验早已证明，黑火药最佳配比当为“硝七成半、硫一成、炭一成半”。硫磺比例过低，燃烧不充分；过高，则易爆燃失控。
他立刻道：“文先生，孤曾于一本西洋杂书上见一记载，其言火药配比，硝石约七成半、硫磺一成、木炭一成半时，燃烧最为迅猛彻底，威力最大。此比例，或可一试，你可在现有基础上，上下微调，多做试验，以验其效。孤以为，硫磺一成，或能使其燃烧更充分，爆发力更强！”
文立凯闻言，浑身剧震，眼中爆发出前所未有的光芒。配比，这个他从未深究过的方向，殿下竟对火药如此感兴趣、且似乎还很精通？
他连忙躬身，声音带着一丝颤抖和狂喜：“谢殿下指点迷津，学生……学生愚钝，竟从未想过从配比上寻求突破，只知循规蹈矩，殿下此言，如拨云见日，为学生打开一扇全新大门，学生定当详加试验，不负殿下厚望。”
朱慈烺摆摆手，心中感慨万千。他脑海中又浮现出孙元化这位明末火器巨擘的身影：“文先生，孤还记起，孙元化大人于战铳铸造一道，造诣精深！其‘炮膛直径误差不得超过三厘’之严规，‘炮管厚度需与炮弹重量成正比’之铁律，‘炮口仰角与射程计算公式’之精妙，乃至‘铁芯铜体复合铸造’之巧思，皆为惊世之才，更有‘铳台图说’之论，炮台墙体需厚五尺，炮位间距需达三丈，凡此种种，皆乃火器规范、阵地部署之圭臬，孙大人之学，博大精深，实乃我大明瑰宝，其‘铁芯铜体’之法，内韧外坚，可耐膛压，实乃铸炮之绝艺。”
“殿下。” 文立凯再也抑制不住内心的激荡，扑通一声跪倒在地，声音哽咽，热泪盈眶，“学生……学生替先师……谢殿下，谢殿下不忘先师之功！记先师之学。”
孙元化含冤而死，其心血几近湮灭，如今得太子殿下亲口提及，并高度赞誉其“铁芯铜体”等绝艺，文立凯心中积压多年的委屈与悲愤，此刻化作滚烫的热泪，汹涌而出！他额头重重磕在冰冷的青石板上，发出沉闷的声响。
朱慈烺连忙上前扶起他，语气郑重而带着一丝沉痛：“文先生请起！孙大人之案，乃千古奇冤！孤在此立誓！待时机成熟，孤必彻查此案！还孙大人清白！昭告天下！以慰忠魂！！”
他目光灼灼地看着文立凯，声音带着不容置疑的托付：“眼下，孤有一事相托！请先生务必！将孙大人毕生所学！连同徐光启徐阁老传承之火药、火器、火炮等精要！详加整理！系统编纂！务必完整！务必全面！孤要将其刊印成册！研学留存！！”
朱慈烺的声音陡然拔高，带着一种超越时代的远见和雄心，如同洪钟大吕，在堂内回荡：“孤所思者，非仅先生一人，非仅火药局一处，孤要的是，千千万万个精通火器、火药乃至百工技艺之大明俊杰，如雨后春笋，破土而出，此乃我大明中兴之基，万世不移之本，孤要让孙大人、徐阁老之学，薪火相传！光照千秋。”
文立凯浑身剧震！抬头望着眼前这位目光如炬、胸怀天下的少年太子，胸中热血如同熔岩般沸腾。他重重叩首，声音哽咽却斩钉截铁，每一个字都仿佛用尽全身力气：“殿下高瞻远瞩！心系社稷，学生……文立凯，在此立誓，定当竭尽残生之力，呕心沥血，将先师与徐阁老之学，整理成册，刊行于世，若违此誓，天诛地灭。”
众人听闻此，也多是内心震撼！这太子殿下，确实与众不同，从来只听说刊印诸子百家学说，教人仁义礼智信，何时听说过哪个太子储君竟然对这西洋火器如此重视的？众人心下都各自寻思着，也在打量这位十五岁的太子爷，到底是个怎样的人。
“好，好。” 朱慈烺用力拍了拍他的肩膀，眼中满是欣慰与期许。他深吸一口气，目光扫过堂内众人，心中关于重建大明军工体系的蓝图已然清晰！
接下去，就是开动这轰隆隆的火器制造，打造全新的火器军阵，朱慈烺心想，在这全新火器军阵面前，什么蒙古骑兵、什么满清八旗，都叫你老老实实回家载歌载舞。