荀攸暗中运筹，以四两拨千斤之势，巧妙地化解了御史台的风波和匿名信的污蔑，让“云琰纸坊”从一场灭顶之灾的边缘挣脱出来。经此一役，纸坊的声誉非但没有受损，反而因祸得福，赢得了更多人的同情和认可，生意也渐渐恢复了往日的红火。
然而，树欲静而风不止。就在赵云和蔡琰以为可以松一口气，专心经营纸坊的时候，另一股潜藏的暗流，却悄然涌动起来。这股暗流，源自于那些在十常侍倒台后，侥幸漏网、却贼心不死的宦官余党！
十常侍虽然覆灭，但其党羽盘根错节，仍有不少残渣余孽潜伏在宫中或洛阳各处。他们失去了张让这座大靠山，权势大不如前，但多年搜刮的财富和暗中培植的势力仍在。这些人如同阴沟里的老鼠，对导致他们失势的清流士大夫（如袁绍、曹操、王允等）恨之入骨，同时，也对任何与清流交好、或者在他们看来是“趁乱崛起”的新贵，充满了嫉妒和仇视。
“云琰纸坊”的迅速崛起，尤其是与荀攸、杨彪、乃至蔡邕等清流名士的密切关系，自然就落入了这些余党的眼中，成了他们的眼中钉、肉中刺。
这天傍晚，纸坊刚刚打烊，伙计们正在收拾打扫。一个穿着不起眼灰色布衣、帽檐压得很低的中年男子，鬼鬼祟祟地溜到纸坊后门，敲响了门环。
守门的护院老张开门一看，是个生面孔，警惕地问：“你找谁？”
那男子左右张望一下，压低声音说：“烦请通禀赵掌柜或蔡姑娘，就说有故人送来一笔大生意，事关重大，需面谈。”
老张见此人形迹可疑，本不想理会，但听他说“大生意”，还是进去禀报了赵云。
赵云正在后院练枪，听说有鬼鬼祟祟的人找，本想让老张打发走，但转念一想，还是决定见一见，看看是什么牛鬼蛇神。
来到后门小屋，赵云打量了一下那灰衣男子，感觉此人眼神闪烁，不像善类，便冷声问道：“你是谁？有什么生意？”
那男子见赵云气势彪悍，缩了缩脖子，凑近一步，声音更低：“赵掌柜，小的姓刁，是替宫里一位贵人跑腿的。贵人对贵坊的造纸术很是欣赏，想与贵坊做一笔长期买卖。”
“宫里贵人？”赵云眉头一皱，“哪位贵人？做什么买卖？”
刁姓男子嘿嘿一笑，露出满口黄牙：“哪位贵人，赵掌柜就不必打听了，总之是手眼通天的人物。买卖嘛，也简单。贵人愿意出大价钱，买断贵坊造纸的……全套秘方和工艺。价格嘛，好商量，保准赵掌柜几辈子都花不完！而且，贵人还可以保证，以后宫里宫外的纸张采购，都优先照顾贵坊，让你们财源滚滚！”
图穷匕见！又是冲着造纸秘方来的！而且这次，搬出了“宫里贵人”的名头！
赵云心中冷笑，面上却不动声色：“哦？买断秘方？这倒稀奇。我们这纸坊，就靠这点手艺吃饭。卖了秘方，我们喝西北风去？”
“哎呦，赵掌柜说笑了！”刁姓男子搓着手，“贵人说了，秘方卖断后，贵坊可以照常经营，只是不能再将技术外传。贵人还会额外给一笔安家费，足够您和蔡姑娘下半生锦衣玉食了！这可比你们辛辛苦苦经营强多了！”
赵云哼了一声：“说得比唱得好听！谁知道你们安的什么心？回去告诉你家贵人，秘方是我们安身立命的根本，不卖！”
刁姓男子脸色一沉，语气带上了威胁：“赵掌柜，别敬酒不吃吃罚酒！这洛阳城水深着呢！有些贵人，可不是你们能得罪得起的！乖乖合作，大家都有好处。要是撕破脸……哼哼，恐怕贵坊这好不容易打下的基业，就要毁于一旦了！”
“你威胁我？”赵云眼睛一瞪，煞气外露！
刁姓男子被吓得后退一步，但嘴上仍硬：“不是威胁，是忠告！赵掌柜是聪明人，应该知道，跟宫里贵人作对，没有好下场！前些日子御史台的事，只是个开头！下次，可就没这么容易过关了！”
“滚！”赵云懒得再跟他废话，一把揪住他的衣领，像拎小鸡一样把他扔出门外，“回去告诉你的狗屁贵人！有什么招数，尽管使出来！我赵云要是皱一下眉头，就不算好汉！”
刁姓男子摔了个屁墩儿，狼狈地爬起来，指着赵云色厉内荏地叫道：“好！好！赵掌柜，你有种！咱们走着瞧！” 说完，连滚带爬地跑了。
赵云气呼呼地回到内院，把这事告诉了蔡琰。
蔡琰听完，眉头紧锁：“宫里贵人？宦官余党！他们果然贼心不死！看来，上次御史台的事，背后可能也有他们的影子。他们眼看明的不行，就想来暗的，威逼利诱，夺取秘方。”
“师姐，怎么办？这帮阉狗，像癞皮狗一样，甩都甩不掉！”赵云烦躁地说。
蔡琰沉思片刻，道：“他们如今势衰，不敢明目张胆，只能用这种下三滥的手段。但我们不能掉以轻心。他们潜伏在暗处，手段阴毒，防不胜防。为今之计，我们需加倍小心，尤其是工坊的安保和核心工艺的保密。另外，此事需尽快告知荀先生，让他有所防备。”
她顿了顿，眼中闪过一丝忧色：“我担心的是，这些余党与卫仲道之流，会不会勾结在一起？若他们联手，一明一暗，就更难对付了。”
果然，接下来的几天，纸坊周围开始出现一些形迹可疑的人，鬼鬼祟祟地窥探。夜里，工坊的围墙外也时有异响，似乎有人想潜入，但都被加强的巡逻护院发现并驱离。显然，那些余党并没有放弃，而是在寻找机会。
与此同时，市面上也开始流传一些新的谣言，这次不再攻击纸坊的经营或个人品行，而是暗示“云琰纸坊”与“某些失势的宦官”有不清不楚的关系，试图抹黑他们与清流士大夫的关系。
这些伎俩虽然恶毒，但有了上次的经验，蔡琰和赵云应对起来从容了许多。他们一方面加强自身防范，一方面通过荀攸的渠道，将宦官余党试图夺取秘方的事情透露出去，引起了清流官员的警惕和反击。
一场在更阴暗角落里的较量，悄然展开。“云琰纸坊”这艘船，在驶过惊涛骇浪后，又陷入了布满暗礁的险滩。
（本章完）