洛阳纸业的风波暂告平息，“云琰纸坊”在经历了连番恶斗后，终于迎来了一个相对平稳的发展期。工坊扩建、人员培训、渠道拓展等事务有条不紊地进行着，赵云和蔡琰虽然忙碌，但心情却比之前轻松了不少。
这天午后，赵云正在新盘下的工坊地块上监督工匠们打地基，干得热火朝天。蔡琰则在店内整理一批要发往荆州的书院订单。就在这时，店门外传来一阵轻柔的环佩叮当声和一阵淡淡的、若有似无的幽香。
两人抬头望去，只见一位女子在一位老管家的陪同下，款步走入店中。
这女子约莫二八年华，身姿婀娜，穿着一身素雅却不失精致的淡紫色曲裾深衣，外罩一层薄如蝉翼的纱縠。她梳着时下洛阳流行的惊鸿髻，发间只簪着一支简单的白玉簪，却衬得她肤光如雪，眉目如画。最引人注目的是她那双眼睛，清澈如水，顾盼之间却仿佛带着一丝若有若无的轻愁，让人一见便心生怜惜。
她的出现，仿佛让喧嚣的店铺瞬间安静了下来，连空气都变得柔和了几分。几个正在挑选纸张的年轻士子，看得眼睛都直了，手中的纸滑落了都浑然不觉。
赵云也是愣了一下，他走南闯北，也算见过些世面，但如此清丽脱俗的女子，还是头一次见到。他下意识地整理了一下因干活而有些凌乱的衣襟。
蔡琰作为女子，也不禁为来人的风姿所动容。她放下手中的账本，迎上前去，温和地问道：“这位姑娘，请问需要些什么？”
那女子微微欠身还礼，声音轻柔婉转，如同春风拂过琴弦：“小女子姓任，名红昌，初到洛阳，听闻贵坊‘云琰纸’名动京师，特来见识一番。想选购一些适宜抄录诗词曲赋的笺纸。”
她的举止端庄有礼，谈吐文雅，显然受过良好的教养。
“任姑娘客气了。”蔡琰微笑回应，示意伙计将几种适合书写的精美笺纸样品取来，“这些都是我坊新近制的花笺，有梅兰竹菊各式纹样，纸质细腻，吸墨均匀，姑娘可以看看。”
任红昌伸出纤纤玉指，轻轻抚过纸张，仔细查看纹路和色泽，眼中流露出赞赏之色：“果然名不虚传，纸质洁白，触手温润，花纹清雅。就请为我包起这梅纹和竹纹的各二十张吧。”
她挑选的十分爽快，付钱时也毫不吝啬。蔡琰见她举止不凡，便多问了一句：“任姑娘是初来洛阳？是探亲还是常住？”
任红昌浅浅一笑，那笑容却带着一丝不易察觉的苦涩：“家中遭了些变故，随义父迁来洛阳暂居。日后或许要长住些时日了。”
她又与蔡琰寒暄了几句，问了问洛阳的风土人情，言谈间显得对诗文音律颇有见解。蔡琰本就才学渊博，两人竟相谈甚欢。临走时，任红昌还特意说道：“蔡姐姐的纸坊清雅别致，他日若有闲暇，红昌再来叨扰，向姐姐请教。”
送走这位任姑娘后，赵云凑过来，好奇地问：“师姐，这姑娘什么来头？气质真好，不像普通人家的女儿。”
蔡琰望着任红昌离去的方向，若有所思：“她自称任红昌，随义父迁居至此。观其言行举止，必是出身书香门第，只是……眉宇间似有愁容，想必家中确有难处。”
赵云咂咂嘴：“啧啧，这洛阳城，真是藏龙卧虎啊，什么样的人都有。”
两人并未将这次偶遇太过放在心上，只当是一位普通的、品味高雅的客人。
然而，他们并不知道，这位自称“任红昌”的姑娘，还有另外一个更为人熟知的名字——貂蝉。而她口中的“义父”，正是当朝司徒王允。她此次入洛阳，是王允精心策划的一步棋，目的是为了接近董卓，实施那场后来惊天动地的“连环计”！
此刻的貂蝉，刚刚踏入洛阳这座巨大的政治漩涡中心，如同一条柔弱却注定要掀起滔天巨浪的美人鱼，正在小心翼翼地试探着水温。而“云琰纸坊”这家在洛阳已小有名气的店铺，以及其主人蔡琰的才女之名，恰好成了她初步接触洛阳上层社会的一个合适的切入点。
几天后，蔡琰受邀参加一个在王允府上举办的小型文会。与会者多是些文人雅士和官家女眷。蔡琰惊讶地发现，那位任红昌姑娘也在场，而且就坐在王允司徒的身边，身份俨然是王司徒的义女。王允对她颇为疼爱，向众人介绍时，称其“聪慧伶俐，精通音律”。
文会上，貂蝉（任红昌）演奏了一曲琵琶，技艺精湛，曲调哀婉动人，赢得了满堂彩。她还与蔡琰等人一同品评诗文，言谈得体，学识不凡，很快便融入了这个圈子。
文会间隙，貂蝉特意找到蔡琰，感谢那日赠纸之情，并再次表达了对蔡琰才学的钦佩。两人相谈甚欢，颇有相见恨晚之感。
蔡琰对这位身世神秘、才貌双全的义女颇有好感，却也隐隐感觉到，她似乎背负着某种沉重的东西。只是当时蔡琰忙于纸坊事务，并未深想。
随着貂蝉在洛阳的出现，并迅速以其绝色和才艺引起关注，一些微妙的变化开始在洛阳的权贵圈中酝酿。而这一切，暂时还与专心经营纸坊的赵云和蔡琰无关。他们只是觉得，洛阳城里，似乎又多了一位引人注目的奇女子。
然而，历史的巨轮已经开始缓缓转向。貂蝉的到来，预示着洛阳即将迎来一场更大的风暴。而在这场风暴中，没有人能够真正置身事外。“云琰纸坊”这艘看似坚固的大船，也即将被卷入更汹涌的波涛之中。
（本章完）