澄心亭坐落在御花园的假山之上，四周花木扶疏，流水潺潺，环境清幽雅致。然而此刻亭中的气氛，却与这美景格格不入，隐隐透着一股剑拔弩张的意味。
灵帝刘宏斜倚在铺着锦垫的躺椅上，手里把玩着一只玉杯，显得有些百无聊赖。张让和蹇硕两位中常侍，一左一右侍立着，如同两尊门神，只是张让的脸色阴沉，蹇硕则眼观鼻鼻观心，看不出喜怒。
石桌上，摊开放着几种纸张。左边是少府监供应的宫廷用纸，颜色略显灰黄，质地粗糙；右边则是“云琰纸坊”带来的“精笺”，洁白如玉，光滑平整。对比之下，高下立判。
赵云和蔡琰走进亭中，依礼跪拜：“草民赵云（民女蔡琰），叩见陛下。”
“平身吧。”灵帝懒洋洋地抬了抬手，“今日叫你们来，没那么多规矩。朕听说，你们这纸造得不错，张常侍和蹇常侍却有些不同看法。正好，朕今日有空，你们就当面对质一番，让朕也听个明白。”
他这话说得轻描淡写，但意思很清楚：你们吵吧，朕看戏。
张让立刻上前一步，尖声道：“陛下！老奴并非质疑此纸外观，而是担忧其华而不实，难以久存，且造价高昂，恐靡费国帑！我少府监用纸，虽质朴，却胜在厚重耐用，价格低廉，乃祖宗成法，最为稳妥！”
他先发制人，扣上了“靡费”和“不实”两顶大帽子。
蹇硕在一旁不咸不淡地接了一句：“张常侍所言，乃是常理。不过，陛下圣明，兼听则明。既然蔡姑娘在此，不妨听听她的说法。”
灵帝点点头，看向蔡琰：“蔡氏女，你有何话说？”
蔡琰深吸一口气，上前一步，从容不迫地行了一礼，声音清越如泉水击石：
“陛下容禀。张常侍所言‘华而不实’、‘难以久存’，民女不敢苟同。”
她拿起一张少府监的麻纸和一张“云琰精笺”，并举到灵帝面前：“请陛下圣鉴。少府之纸，色黄质糙，纤维粗大，墨落其上，易洇易散，且纸质酥脆，折叠易裂，久存易蠹。而民女所造之纸，选料精良，工艺繁复，纤维细腻均匀，故洁白坚韧，吸墨均匀，字迹清晰持久。更以秘法浸药，可防虫蛀，保存得当，百年不坏。何来‘不实’之说？”
她言辞清晰，对比鲜明，有理有据。
灵帝拿起两张纸仔细对比，果然发现蔡琰所言非虚，不由得点了点头。
张让见状，急忙反驳：“巧舌如簧！即便纸张略佳，造价几何？听闻你坊中纸张，售价高昂，若供宫廷，岂非靡费？”
蔡琰不慌不忙，从袖中取出一卷早已准备好的账目简册，呈上：“陛下，此为民女纸坊用料、人工、成本明细，以及市面售价与少府监供纸价格对比，请陛下御览。”
一个小太监接过，呈给灵帝。灵帝随意翻看了一下，眉头微挑。账目显示，“云琰精笺”的成本虽比普通麻纸高，但售价却比少府监报给宫廷的采购价低了三成不止！而质量却天差地别！
蔡琰继续道：“陛下，造纸之要，在于匠人之心与工艺之精，而非一味堆砌名贵原料。民女改进工艺，效率提升，损耗降低，故能以公允之价，造佳美之纸。若少府监能革新技术，其成本必可大幅下降，又何来‘靡费’之说？只怕是……”
她话没说完，但意思不言而喻——只怕是有人中饱私囊，虚报价格！
张让的脸瞬间涨成了猪肝色，气得浑身发抖，指着蔡琰尖叫道：“你……你血口喷人！陛下！此女妖言惑众，诽谤朝廷命官！其心可诛！”
灵帝的脸色也沉了下来。他虽昏庸，但也不是傻子，账目对比如此明显，其中猫腻，他岂能看不出？他冷冷地瞥了张让一眼，吓得张让赶紧低下头，不敢再言语。
灵帝又看向蔡琰，眼中多了几分欣赏：“蔡氏女，你倒是伶牙俐齿，心思缜密。依你之见，这造纸之事，该如何是好？”
蔡琰知道关键时刻到了，她深吸一口气，朗声道：“回陛下，民女以为，纸者，文明载体，教化利器。佳纸利于典籍传承，文书流通，于国于民，善莫大焉。民女不才，愿将改良造纸之术，献于朝廷，助少府监革新技术，降低成本，造出价廉物美之纸，惠及天下学子，彰显陛下圣德！”
她这番话，格局宏大，立意高远，完全跳出了个人利益的争执，上升到了“教化天下”的层面！不仅化解了张让的刁难，更将了自己一军——你不是说我技术好吗？我直接献给朝廷！看你还有什么话说！
此言一出，满座皆惊！
连蹇硕都忍不住抬眼看了蔡琰一下，眼中闪过一丝讶异。张让更是目瞪口呆，他万万没想到，蔡琰会来这一手！
灵帝也被蔡琰的“胸怀”打动了！献技于朝，惠泽天下？这可是能青史留名的好事啊！对他这个喜好名声的皇帝来说，诱惑太大了！
“好！说得好！”灵帝抚掌笑道，“蔡氏女深明大义，心系社稷，朕心甚慰！既如此，朕准你所奏！张让！”
张让一个激灵，连忙躬身：“老奴在！”
“即日起，少府监造纸作坊，由蔡氏女负责督导革新！所需人手物料，务必配合！朕要看到，不久的将来，宫廷用纸，物美价廉！”灵帝金口玉言，一锤定音！
“老奴……遵旨！”张让咬着后槽牙，艰难地应道。他心里恨得滴血，却不敢违逆圣意。
蔡琰和赵云心中狂喜，连忙叩首谢恩：“谢陛下隆恩！”
一场看似必死的危局，竟被蔡琰凭借过人的胆识和智慧，彻底扭转！不仅化解了刁难，反而赢得了皇帝的信任和一项重要的“官方任命”！
走出澄心亭时，赵云看着身边从容自若的蔡琰，敬佩得五体投地。师姐这一手“以退为进”，简直是神来之笔！这下，看那张让还怎么嚣张！
然而，他们也清楚，真正的较量，现在才正式开始。深入虎穴，督导少府监？这无异于与狼共舞！未来的路，依然步步惊心。
（本章完）