赵云和蔡琰下定决心，一个从军讨董，一个留守基业。就在他们紧锣密鼓地准备之时，公孙瓒的第三封密信，以一种出人意料的方式送到了。
这天傍晚，纸坊刚刚打烊，伙计们正在收拾。一辆风尘仆仆的马车，在几名精悍骑士的护卫下，悄无声息地停在了纸坊后门。车上下来一位身着便服、却难掩军人气质的青年将领，他目光锐利，步履沉稳，径直敲响了后门。
护院开门询问，那将领低声道：“烦请通禀赵壮士、蔡姑娘，就说北平故人来访。”
护院见来人气势不凡，不敢怠慢，连忙进去通报。赵云和蔡琰正在内室商议行装，闻讯都是一愣。北平故人？公孙瓒的人？怎么亲自来了？
两人对视一眼，心中警惕，但更多的是期待。赵云示意护院放人进来，自己则按刀立于蔡琰身侧，以防不测。
那青年将领被引到内室，见到赵云和蔡琰，抱拳行礼，声音洪亮：“末将严纲，忝为公孙将军麾下骑都尉，奉我家主公之命，特来拜会赵壮士、蔡姑娘！”
严纲！赵云和蔡琰都听说过这个名字！此人是公孙瓒的心腹爱将，以勇猛善战着称，是“白马义从”中的核心人物之一！公孙瓒派他来，足见对此事的重视！
“严将军！”赵云和蔡琰连忙还礼，“不知将军大驾光临，有失远迎！”
双方落座，严纲也不绕弯子，开门见山：“赵壮士，蔡姑娘，想必已收到我家主公前两封书信。如今关东联军已誓师酸枣，兵锋直指汜水关！董卓倒行逆施，天怒人怨，正是英雄用命之时！我家主公素闻赵壮士勇武过人，蔡姑娘才识超群，特命末将前来，一是再次表达诚意，邀请二位共举义旗；二来，也是为二位安排北上路线，确保一路平安！”
说着，他从怀中取出一封火漆密信，恭敬地递给蔡琰：“此乃我家主公亲笔信，内有详细安排。”
蔡琰接过信，展开与赵云一同观看。信中，公孙瓒言辞恳切，再次表达了求贤若渴之心，并详细说明了当前形势：联军虽众，但各怀心思，真正能战敢战者不多。他麾下“白马义从”虽精锐，但急需赵云这样的猛将加入，以作先锋。信中还附上了一条相对安全的北上路线图，以及沿途接应的暗号和联络点。
看完信，赵云心中激动，抱拳道：“严将军！承蒙公孙将军如此看重，云感激不尽！讨董乃天下大义，云虽不才，愿效犬马之劳！”
严纲见赵云答应，脸上露出喜色：“好！赵壮士快人快语！主公得知，必定欣喜！”他又看向蔡琰，“蔡姑娘之意……”
蔡琰微一沉吟，道：“严将军，从军讨贼，义不容辞。然小女子不通武艺，随军恐成累赘。我意，让赵师兄先行一步，前往军中效力。我则留守洛阳，一则看守基业，以为后援；二来，洛阳乃是非之地，或可为主公留意消息，互通声息。”
严纲闻言，眼中闪过一丝赞赏。他久闻蔡琰有才女之名，今日一见，果然思虑周全。一个女子留在危机四伏的洛阳，需要极大的勇气和智慧，而此举也确实能为联军提供一个重要的情报支点。
“蔡姑娘深明大义，考虑周详，末将佩服！”严纲郑重道，“既如此，就依姑娘之意。赵壮士随我北上，姑娘留守。主公在洛阳亦有暗线，届时会与姑娘联系，确保姑娘安全。”
大事商定，气氛轻松了许多。严纲又详细介绍了联军的情况和公孙瓒军中的风貌，尤其是那支威名赫赫的“白马义从”，听得赵云心驰神往，恨不得立刻插翅飞到军中。
当晚，蔡琰设宴款待严纲一行。宴席间，严纲豪爽健谈，与赵云颇为投缘，两人交流武艺，谈论兵事，相见恨晚。严纲对赵云的身手和见识称赞有加，更让赵云对未来的军旅生涯充满了期待。
夜深人静，严纲等人秘密离去，约定三日后清晨，在城北邙山脚下汇合，一同北上。
送走严纲，纸坊内灯火通明。赵云和蔡琰都没有睡意。离别的时刻，即将到来。
“赵师兄，”蔡琰看着正在仔细擦拭铁枪的赵云，轻声嘱咐，“此去军中，不同往日。战场凶险，刀剑无眼，万事需小心谨慎，不可一味逞强。公孙将军虽是大将，但联军内部关系复杂，需处理好同僚关系，凡事多思量。”
赵云放下枪，看着蔡琰，目光坚定：“师姐放心！你的话，我都记下了！我此去，定不负师姐期望，建功立业，扬名立万！你在洛阳，更要加倍小心！董卓老贼残暴，若有危险，立刻想办法离开，保全自身最要紧！”
蔡琰点点头，眼中闪过一丝不舍，但很快被坚毅取代：“我会守住这份基业，等你凯旋。”
接下来的两天，纸坊里弥漫着一种紧张而又伤感的气氛。赵云带着挑选出来的十余名亲随，加紧准备行装，检查马匹兵器。蔡琰则忙着筹措军资，将准备好的金银、药材、布匹，以及一大批特制的、适合军中信使使用的坚韧纸张，打包成箱。
伙计们知道分别难免，纷纷前来与赵云道别，送上祝福，气氛颇为感人。
第三天拂晓，天色未明。纸坊后门悄然打开，赵云一身戎装，英姿勃发，手持铁枪，腰挎环首刀，骑在一匹神骏的白马上（这是他特意挑选的，寓意加入“白马义从”）。身后，十余名亲随也个个精神抖擞，整装待发。
蔡琰带着留守的伙计，站在门口送行。她将一个小包裹递给赵云：“赵师兄，这里面是一些金疮药和干粮，路上小心。”
赵云接过包裹，深深看了蔡琰一眼，千言万语，化作一句：“师姐，保重！等我回来！”
“保重！”蔡琰重重点头。
赵云不再多言，一拉缰绳，调转马头，低喝一声：“我们走！”
十余骑踏着晨曦，向着城北方向，疾驰而去，很快消失在街角。
蔡琰站在门口，望着他们远去的方向，久久没有动弹。晨风吹起她的发丝，带着一丝凉意。她知道，从今天起，她将独自面对洛阳的惊涛骇浪，而赵云，也将踏上一条充满荣耀与危险的征途。
乱世的大幕，已经拉开。他们的命运，将随着这历史的洪流，奔向未知的远方。
（本章完）