沉重的铁门在身后关闭的巨响，如同墓穴封土，将最后一丝与外界微弱的联系彻底斩断。绝对的黑暗再次吞噬了一切，比之前更加深沉，更加令人窒息。那短暂闯入的、昏黄摇曳的光线留下的残像，还在林清源紧闭的眼睑上灼烧，与眼前这片纯粹的墨黑形成残酷的对比，加剧了眼球酸涩肿胀的痛苦。
耳朵里依旧回荡着刚才那个粗哑声音留下的、充满残忍戏谑的余音——“醒神汤”。这三个字像带着倒钩的冰刺，扎进心里，引发一阵冰寒的战栗。
“咳……咳咳……”身边传来王胖子更加剧烈、带着痛苦的咳嗽声，似乎是被强行灌入的所谓“醒神汤”刺激到了喉咙和脏腑。那汤水带着一股难以形容的、混合着腐草、硫磺和某种腥甜气息的怪味，此刻正顽固地弥漫在狭小牢房的污浊空气中，与原有的恶臭交织，形成一种新的、令人作呕的复合气味。
“胖子？”林清源艰难地咽了口唾沫，喉咙干涩得如同砂纸摩擦，发出的声音嘶哑难听。他试图挪动身体，沉重的镣铐再次发出“哐啷”的闷响。
“……妈的……什么……鬼东西……”王胖子的声音断断续续，带着剧烈的喘息和干呕的欲望，“……又苦……又辣……烧得慌……”他听起来比刚才更加虚弱，但那汤水似乎强行刺激了他的神经，让他从深度的昏沉中被暂时拉回，更加清晰地感受着全身无处不在的剧痛和此刻恶劣的处境。
林清源自己也感受到了那“醒神汤”的效果。一股灼热的气流从胃部开始蔓延，并不温暖，反而带着一种诡异的刺激性，所过之处，原本因失血和寒冷而有些麻木的伤口，像是被重新点燃，传来更加清晰、尖锐的痛楚。同时，这股气流还在试图冲击被“封灵铐”死死禁锢的经脉，带来一种酸胀撕裂的感觉，仿佛冻结的江河被强行投入了烧红的铁块，非但不能融化坚冰，反而加剧了内部的冲突与痛苦。这“醒神”之名，分明是靠着加剧痛苦和刺激神经来达到的，其目的，恐怕就是为了让囚徒们始终保持清醒，以便更好地“享受”这地狱的一切。
“忍着点……”林清源不知道该如何安慰，只能干涩地说道。他自己也紧咬着牙关，抵抗着体内那股灼热气流带来的新一轮折磨。
黑暗中，苏小婉那边依旧没有任何动静。就连刚才被强行灌入汤水时，她也只是发出一声极其微弱的、如同幼猫哀鸣般的呜咽，随后便再次陷入了死寂。这种毫无反应的沉寂，比王胖子的痛苦呻吟更让林清源感到心慌意乱。
时间在痛苦的煎熬中缓慢流逝。“醒神汤”带来的灼热感逐渐消退，但留下的却是更加敏锐的感官和更加清晰的痛苦。饥饿、干渴、寒冷、伤痛，以及镣铐带来的沉重禁锢感，如同无数细密的锯齿，持续不断地切割着他们的意志。
不知又过去了多久，牢区外再次传来了动静。这一次，不是单独的脚步声，而是混杂着锁链拖曳、呵斥声、以及某种沉重物体在地面摩擦的声音。声音由远及近，似乎正经过他们牢房外的通道。
“……快点！磨蹭什么！还想再尝尝‘蚀骨鞭’的滋味吗？”一个粗暴的守卫声音喝道。
紧接着，是几个虚弱到极点的、带着哭腔的求饶声。
“……饶……饶命……大人……再给……一次机会……”
“……不敢了……再也不敢了……”
“……让我去……刑房……别……别去兽笼……”
求饶声断断续续，充满了无法言喻的恐惧。
“闭嘴！废物东西！连当‘血畜’的资格都没有，只配去兽笼给那些真正的‘玩具’当开胃菜！”守卫的声音充满了不屑和残忍。
“血畜”？“玩具”？“兽笼”？这些词语如同冰冷的石子，投入林清源的心湖，激起层层寒意。他下意识地屏住呼吸，更加专注地倾听着外面的动静。
锁链拖曳声和哀求声渐渐远去，似乎是朝着牢区的某个特定方向而去。隐约地，从那个方向传来了一阵更加喧闹、更加狂野的嚎叫和嘶吼声，那声音不似人声，充满了纯粹的暴戾和饥饿，让人不寒而栗。
就在外面的嘈杂声逐渐消失时，通道另一端，靠近林清源他们牢房的位置，另一个声音响起，语气带着一种公事公办的冷漠，像是在清点货物。
“……丙字七号，损耗一个。煞核成型度低，直接送‘化丹池’提炼基础煞气。”
“是。”另一个声音应道。
短暂的沉默后，那个冷漠的声音再次响起，这次似乎带着一丝微不可察的、近乎评估的兴趣：“……丁字三号，新来的三个。初步评估，尸丹活性尚可，尤其是那个大块头，肉身底子不错，经得起折腾。那个女的……状态有点奇怪，意识沉寂，但尸丹似乎有特殊波动，需要进一步观察。至于那个男的……”声音顿了顿，似乎是在翻看什么记录，“……云芷那边送来的人，将臣大人亲自交代，‘重点关照’。”
“明白。列为‘有潜力的玩具’，优先送往‘刑房’进行适应性‘打磨’，视表现决定后续是送入‘兽笼’还是……另有他用。”另一个声音回应道，语气中带着一种执行命令的麻木。
“嗯。手脚干净点，别像上次那样玩废了，浪费材料。”
“是。”
简短的对话结束后，脚步声再次响起，逐渐远去。
牢房内，陷入了一片死寂。但林清源的心脏，却如同被一只无形的大手紧紧攥住，几乎要停止跳动。
刚才那段对话，信息量巨大，如同一把冰冷的钥匙，为他打开了通往这座“血狱”真正残酷内核的大门。
“丙字七号”……“丁字三号”……这显然是牢房的编号。他们被关在“丁字三号”。而“丙字七号”刚刚“损耗”了一个。所谓的“损耗”，结合邻室囚徒的遭遇，显然就是死亡。
“煞核”、“化丹池”……这些词语印证了之前守卫交谈的内容。这里不仅仅是一座监狱，更是一个庞大的、系统性的“处理”和“利用”僵尸的工厂！僵尸在这里被分为三六九等，根据其“价值”被决定命运。
“血畜”，听起来像是用来提供血液或某种养分的消耗品。
“玩具”，这个称呼更加令人毛骨悚然。他们这三个新来的，尤其是王胖子和状态奇怪的苏小婉，以及被将臣“重点关照”的自己，被归为了“有潜力的玩具”！
而等待“玩具”的，是“刑房”的“打磨”！所谓的“打磨”，用脚指头想都知道，必然是极其残酷的折磨，目的是为了测试他们的“潜力”和耐受程度。之后，根据在“刑房”的表现，他们可能会被送入那个传来狂野嘶吼的“兽笼”，进行角斗或者成为更强大存在的“开胃菜”……或者，还有未知的、“另有用处”的、可能更加可怕的命运。
一条清晰而残忍的等级链条，在这片黑暗的地底缓缓展开：最低等的是“血畜”和轻易“损耗”的废物，直接送去“化丹池”提炼；稍好一些的，成为“玩具”，在“刑房”和“兽笼”中经受折磨与厮杀，供人取乐或测试；而像赤发鬼那样的管理者，则高高在上，掌控着所有囚徒的生杀予夺。
他们三人，就处在这条链条的中下端，如同被圈养的牲畜，等待着被“打磨”、被“使用”、被“消耗”的那一刻。
“清……清源……”王胖子的声音带着明显的颤抖，显然，他也听到了外面的对话，“他们……他们说……‘玩具’……‘刑房’……”
王胖子的声音里充满了恐惧，那是一种面对未知但极度危险的酷刑时，最本能的反应。
林清源沉默着，不知道该如何回答。他紧紧握着拳，指甲再次深深陷进掌心的皮肉里，那点微不足道的刺痛，此刻却成了对抗内心巨大恐惧的唯一方式。掌心的湿滑和粘腻，不知道是冷汗还是之前挣扎时沾染的污秽。
“还有……云芷大姐头……”王胖子喘着粗气，声音带着难以置信的惊惶，“将臣……将臣那个混蛋……‘重点关照’……是什么意思？！”
林清源的心也沉了下去。将臣亲自交代“重点关照”，这绝不是什么好事。这意味着他们，尤其是他自己，将会承受比普通“玩具”更加“精心”准备的折磨。而云芷……她现在怎么样了？将臣所谓的“亲自招待”，又是什么？
无数的疑问和巨大的恐惧，如同潮水般涌来，几乎要将林清源淹没。他靠在冰冷的墙壁上，感受着身后石壁传来的、仿佛能冻结灵魂的寒意。
原来，绝望也是有等级的。
最初的绝望，来自于黑暗、禁锢和未知。
现在的绝望，则来自于清晰地认知到自己在这座地狱食物链中的位置，以及那即将到来的、被系统化、被分类、被“使用”的残酷命运。
“刑房”……“兽笼”……“化丹池”……
这些名词，不再是模糊的概念，而是化作了具体而狰狞的影像，在他脑海中盘旋。那将是他们接下来要亲身经历的地狱中的地狱。
牢房内，只剩下王胖子压抑不住的、带着痛苦的喘息声，以及苏小婉那微弱到几乎不存在的生命气息。林清源睁大着眼睛，徒劳地凝视着眼前的黑暗，仿佛能透过这浓稠的墨色，看到那隐藏在血狱深处、散发着血腥与死亡气息的“刑房”大门，正在缓缓向他们敞开。
那扇门后的光景，将会是何等的绝望？