宜修斜倚在玄狐裘铺就的软榻上，那狐毛蓬松得似堆雪，将她素色宫装衬得愈发清寂。手中东珠佛珠缓缓流转，颗颗莹润如凝露，相撞时泄出的声响清越细碎，倒比殿角铜漏滴答更衬这殿内的静。
剪秋垂着眉眼，几乎将额头低到胸口，声音轻得像怕惊散了空气：“主子，储秀宫那边……祺答应怕是撑不住了。”
佛珠转动的弧度未变，宜修眼皮连颤都未颤，唇角却先浮起一抹极淡的讥诮，那笑意薄得像层霜，风一吹便要化去。“撑不住？”她轻嗤一声，那气音混在珠串声里，淡得几乎听不真切，“路是她自己选的，当初攀着鄂敏踩年氏的时候，怎不想想今日？便是跪死在储秀宫的冰地里，也是她的造化。”
“听说如今储秀宫连半盏热粥都见不着了，”剪秋垂手再禀，指尖悄悄攥紧了帕角，“身边只留了个小宫女，夜里炭盆早凉透了，那寒气……说是能顺着骨头缝往里钻。”
这一次，宜修终于抬了眼。目光掠过殿外未化的积雪，落在窗棂凝结的冰花上——那冰花层层叠叠，倒像极了宫中人盘根错节的心思。她眸底平波无澜，只指尖在佛珠上反复摩挲，那微凉的珠面似能镇住所有情绪：“她的死活，本宫原是懒怠管的。”
话音顿了顿，指腹猛地按住一颗东珠，力道之大，竟让珠面泛出冷白的光。“但鄂敏当年在朝堂上堵了年希尧的路，断了年氏外戚的指望，这份功，本宫不能忘了。”
她起身时，玄狐裘滑落肩头，露出袖上金线绣的缠枝莲，针脚细密得不留半分破绽。走到案前，指尖轻点鎏金茶杯沿，温热的水汽氤氲上来，模糊了她侧脸的轮廓，语气却冷得像殿外的冰：“去安排，给储秀宫送些炭火棉絮。量要算得准——够她熬过这冬，却别多到让她能暖烘烘地养精神。”
剪秋心头一凛，忙叩首应声：“奴婢明白。”
“明白就好。”宜修转过身，眼底终于泄出一丝锐光，像藏在锦缎下的刀锋，“别说本宫的意思，只说是内务府按例添的份例。她若还有几分清醒，自会猜到是谁留她一命——往后若有需要，便是枚现成的棋子。”
她顿了顿，指尖拂过缠枝莲的纹路，金线在光下闪着冷芒：“若她昏聩，连这点情分都辨不清……那便让她在冷宫里多受些苦。也好让宫里其他人看看，跟着本宫，便能得生路；背离本宫，便是这般下场。”
剪秋指尖的帕子几乎要被绞碎，终究还是上前半步，声音压得更低：“主子，那……还要再拉祺答应一把，让她彻底靠过来么？”
宜修垂首捻珠，指腹在冰凉的珠面上反复摩挲，声音沉得像浸了雪水：“慧答应断臂后成了废人，早困在冷宫里没了声响；安陵容那墙头草，见年世兰势头盛，转头就投了过去；齐妃更是扶不上墙的庸碌货，遇事只会哭哭啼啼。”
她抬眼时，眸底已染了几分不耐，却又迅速压下去：“如今这宫里，能替本宫盯着年氏、掣肘前朝的，也就祺答应这一个能用的了。”
佛珠忽然停在掌心，她目光扫过殿外枯寂的枝桠，枝桠上的积雪簌簌落了几点，话锋陡然一转：“对了，乌雅氏那女孩子，内务府定的入宫日子是何时？”
剪秋忙回：“这位碧檀姑娘是海望大人的亲侄女，定的下月初三入宫。听说……太后跟前常提她，说性子稳妥，能在宫里帮衬着。”
宜修捻珠的手顿了顿，抬眼时眸底已没了半分波澜，只唇角勾起抹极淡的冷意：“旁支侄女，又非嫡出，算得什么要紧人物？”她指尖一松，佛珠重新流转，撞出清泠声响，“你去安排，或是寻个由头打发去圆明园，或是挑个远些的贝勒贝子指婚做妾——左右别让她留在宫里碍眼。”
她端起参茶呷了一口，温热的茶水下肚，语气却更冷了几分：“太后想借乌雅氏的人来分本宫的权、制衡本宫，未免太天真了些。这般处置，既合宫规，又顺情理，她老人家便是想挑错，也找不出半分由头。”
“主子有所不知，”剪秋声音压得几乎听不见，“这碧檀姑娘虽是旁支，却极得海望大人看重，太后也说……要让她在宫里‘帮衬’。”
宜修闻言，手中佛珠猛地一顿，那颗被指腹摩挲得发亮的东珠死死停在掌心。她抬眼看向窗外，积雪反射的冷光映进眼底，却没半分暖意，反倒添了几分厉色：“看重又如何？稳妥又怎样？不过是太后想安在本宫眼皮子底下的眼线，海望想借女儿家攀附的棋子罢了。”
她指尖轻轻一捻，佛珠再度转动，声音却添了几分锐意：“你去传本宫的话，就说近来圆明园牡丹台需人打理，乌雅氏姑娘心细，正好派去照料。”她唇角勾起一抹算计的笑，“既给了海望面子——皇家别苑的差事，旁人求都求不来；又断了她进宫争位的念头，一举两得。”
剪秋愣了愣，又问：“若是海望大人不肯，或是太后出面阻拦……”
“阻拦？”宜修冷笑一声，眼底翻涌起细碎的锋芒，像冰棱折射的光，“圆明园乃皇家别苑，派宗室女子前去打理，合的是祖宗规矩；再说，碧檀姑娘尚未册封，本就无固定差事，这般安排名正言顺。”
她向前半步，玄狐裘扫过案上的青瓷瓶，瓶中腊梅抖落一片花瓣：“太后若要拦，便是违逆规矩；海望若不肯，便是不给本宫面子，更是嫌自己的官做得太稳了。”
佛珠声重新变得平缓，却藏着不容置喙的威严。宜修垂眼，指尖在东珠上轻轻一按：“你只管去办，出了任何事，有本宫担着。太后想借乌雅氏制衡本宫，那也要看本宫肯不肯给她这个机会。”
殿外的风卷着雪粒子打在窗上，佛珠声清泠，混着那风声，倒像在数算着宫里人的命数。