寝殿里刚漫过一丝雪后初霁的清冷空气，忽然有缕浓重的香风飘进来——那香是祺贵人惯用的瑞龙脑，混着脂粉气，甜得有些发腻。宜修本就心烦意乱至极，握着玉梳的手猛地一顿，沉声道：“本宫早说过景仁宫禁止焚香，是谁这般不守规矩？”
帘外传来绘春的声音，带着几分谨慎：“回皇后娘娘，是储秀宫祺贵人求见，说想来给您请安。”
“瓜尔佳氏？”宜修指尖捻着一缕未梳顺的发丝，愣了愣。方才因白发与弘晖早夭生出的郁气还未散，镜中泪痕未干，眼尾淡紫的妆晕成一片，透着几分狼狈。可不过瞬息，她便敛了眼底的沉郁，嘴角漾开饱满的笑意，朗声道：“外头雪刚停，风还寒，快请她进来，别冻着了。”
纱帘被掀开的瞬间，一股更浓的香风裹着暖意涌进来。祺贵人瓜尔佳·文鸳款步而来，像颗刚剥壳的石榴籽，圆润鲜活，眉眼间满是灵动。她穿的正是宜修前几日赏的弹花暖缎氅衣，银灰色的缎面上绣着数串葡萄，颗颗饱满，连葡萄花蕊都掐着淡金的线，在暖阁烛火下泛着柔光——显然是精心打扮过，要讨皇后欢心。
可她刚走到妆台前，目光落在宜修脸上时，脚步还是顿了顿。皇后今日未挽发髻，乌发如云般披散在肩后，只描了淡紫眼妆，可眼下泪痕未干，妆色晕开，圈出一片乌紫，竟有种异样的脆弱。祺贵人的惊呼已到了嘴边，又硬生生咽了回去——她虽蠢，却也知道此刻不该多嘴。
宜修将她的反应看在眼里，暗自点头：还算有几分眼力见，没蠢到当众揭人短。她示意剪秋扶祺贵人起身，声音温和：“赐座，再把小厨房温的姜茶端来。”
“谢皇后娘娘。”祺贵人坐下时，眼角还瞟着妆台上的白玉篦子，笑着打圆场，“原来娘娘在梳妆，嫔妾来得唐突了，扰了您的清净。”
“无妨。”宜修端过剪秋递来的茶盏，指尖摩挲着盏沿，话锋忽然转了，“满宫里，能论得上门第的，也就你我与富察贵人是满军旗。博尔济吉特贵人虽是蒙军旗，却不得宠，形同虚设；其余的，倒成了汉军旗的天下。”
“富察贵人？”祺贵人皱了皱眉，语气里满是陌生，“娘娘说的，可是去年被挪去偏宫，听说吓得疯魔了的那位？”
宜修轻笑一声，笑声里没什么暖意：“她哪是平白疯的？不过是甄嬛复宠后，拉着襄嫔，给她讲了遍吕后做成人彘的故事罢了。”
“人彘？”祺贵人挑了挑眉，语气里带着几分不以为然，“就这？她竟吓破了胆？”
“你只知其一，不知其二。”宜修放下茶盏，目光沉了沉，“当年甄嬛怀第一胎，被年世兰害得流产，皇上却只轻罚了年世兰，甄嬛心灰意冷说话难免失了分寸，得罪了皇上一时失宠。富察贵人本就忌恨她得宠有孕，见她小产失宠，便趁势刁难：齐妃罚甄嬛在冷风口跪两个时辰，是她挑唆的；当着满宫太监宫女的面，往甄嬛脸上啐唾沫，也是她做的。”（原着中长街杜佩筠唾面之辱）
祺贵人这才点点头，却还是一脸茫然：“所以甄嬛复宠后，便用‘人彘’的故事报复她？可娘娘今日跟我说这些，是……”她实在想不明白，皇后为何要跟自己提这些陈年旧事。
剪秋站在一旁，见祺贵人这副懵懂模样，心底暗暗叹气——皇后早说过，祺贵人空有一张美艳的脸，脑子却像块榆木，如今看来，果然没错。
宜修脸上的笑意未减，眼底却淬了冷：“前段时间，你在轿辇上遇见年世兰，隔着帘子嘲笑她从贵妃降为答应，这话，本宫说的没错吧。”她顿了顿，看着祺贵人瞬间变了的脸色，继续道，“本宫只提醒你这一次。”
“啊！”祺贵人这才如梦初醒，猛地站起身，慌得差点碰倒了茶盏，声音都带了颤，“嫔妾……嫔妾一时糊涂！皇后娘娘救命啊！年世兰若记恨在心，定会报复我的！”
“你别怕。”宜修抬手，示意她坐下，语气又软了下来，“就算年世兰真有那般歹毒心思，想把你做成人彘，本宫第一个不答应。”她话锋一转，眼神陡然锐利起来，“可你要记着，年世兰比甄嬛跋扈百倍千倍，一向睚眦必报。她如今虽降了位分，却仍得皇上怜惜。你若再像对富察贵人那样，仗着一时得意就去招惹她，她凭着皇上的宠爱，要对你做些什么，不过是弹指间的事，连痕迹都不会留下。”
烛火在景仁宫的盘龙柱上投下晃动的暗影，宜修目光落在祺贵人泛着死灰的面颊上，语调平得像结了冰的湖面：“世人都道‘人不犯我，我不犯人’，却忘了这宫里的规矩要多添半句——先掂量自己有没有‘犯’人的斤两，再看清哪些人是你连衣角都碰不得的。”
她忽然停了动作，殿内的寂静压得人喘不过气，唯有鎏金铜漏里的水珠滴答作响。“你可知武后当年如何处置萧淑妃与王皇后？”宜修的声音轻得像絮语，却字字带着冷毒，“不是白绫赐死，也不是毒酒一杯，而是生生剁了手脚，泡在烈酒里。那酒渍透了骨头缝，疼得人喊不出声，她给这法子取名叫‘骨醉’。”
祺贵人“咚”地一声跪得更实，青砖的凉意透过裙摆渗上来，在深冬季节里额角的汗珠子却像断了线的珠子往下滚。直到此刻她才惊觉，皇后哪里是在说陈年旧闻，分明是把吕后的“人彘”、武后的“骨醉”拆成了细无声的警告——这后宫从没有明刀明枪的报复，最狠的刀子都藏在笑意里，等你察觉时，早连性命带骨头都被嚼碎了。
“妾身……妾身愿为皇后娘娘肝脑涂地！”她慌得声音都发颤，以为这样的忠言能换来半分垂怜。可宜修只是轻轻勾了勾唇角，笑意却没达眼底：“这样的话，齐妃说过，安贵人也说过，听得本宫耳朵都起了茧子。”她顿了顿，目光像冷刀子扫过祺贵人，“这宫里不缺会说话的人，缺的是能做事的人。你要让本宫信你，得拿实实在在的东西来，而不是空口白牙的‘肝脑涂地’。”
祺贵人攥紧了袖摆，指甲几乎嵌进肉里，喉间滚了滚才挤出一句：“嫔妾……遵旨。”
“好了。”宜修挥了挥宽大的寝衣袖子，绣着暗纹的流云在烛火下晃了晃，“跟你说这老些，本宫也乏了。”话音刚落，剪秋便上前一步，语气平和却带着一丝威严：“祺贵人，请吧。”
祺贵人扶着冰凉的青砖，指尖几乎要嵌进砖缝里，才勉强撑着身子起身。走出景仁宫朱门的那一刻，夜露的寒气扑面而来——阶前的女贞树叶早被打湿，墨绿的叶片沉甸甸坠着水珠，连带着殿内飘出的残余冷意顺着她的脊梁骨往上爬。她拢了拢半敞的衣襟，忽然清醒：今日从景仁宫走出来，捡回的从不是什么命，不过是皇后赏下的“活着的资格”。往后这后宫路，每一步都得踩着刀尖走。