养心殿外的积雪越发的深了，甄嬛跪在冰冷的青砖上，整整一夜没动。素色斗篷早被雪浸得湿透，寒风裹着雪粒往领口里钻，冻得她浑身发抖，牙齿不停打颤。可她顾不上冷，脸上挂满了泪水，双手拢在唇边，对着殿内哭喊道：“皇上明鉴！臣妾当日真的百般劝阻啊！眉姐姐被年世兰气得失了心智，非要放火，臣妾拉着她的胳膊，都被她推得撞在案角……”
她一边哭，一边重重磕着头，额角撞在青砖上，很快渗出血迹，在雪地里晕开一小片暗红。“这场大火，臣妾也是受害者！若不是宫人拼死把臣妾从火里拖出来，臣妾早已葬身火海，连给皇上请罪的机会都没有了！”每一句话都带着哭腔，把自己塑成个被牵连的无辜人，半句不敢提那日在碎玉轩，是她先开口说“再不动手就被年世兰收拾了”的话。
可她的哭诉，终究没能换来皇后的放过。太后中风后，皇后没了乌雅氏这个最坚实的靠山，夜里头风真正发作痛的翻来覆去睡不着，总怕年世兰借着“贤良节俭”的名声压过自己，更怕甄嬛哪天再得圣心，成了第二个华妃。如今沈眉庄闯下大祸，正是把甄嬛踩死的好机会，她怎会轻易放过？
第三日一早，皇后就打扮的极为素净提着食盒去了养心殿，进门就对着皇帝叹气道：“皇上这些天都没睡好吧？瞧着眼下都有青影了。臣妾特意让小厨房炖了雪参汤，您喝了好补补身子。”说着，她亲手盛了汤，递到皇帝面前，话锋却悄悄转了，“只是臣妾一想起碎玉轩的大火，就心里发慌——沈眉庄素来稳重，虽恨年世兰，可也不至于敢在宫里放火啊。”
见皇帝握着汤碗的手顿了顿，皇后又轻声道：“臣妾昨儿听景仁宫的宫女说，放火前一日，甄嬛特意让人把沈眉庄请去碎玉轩，还屏退了所有宫人，不知道说了些什么。没多久就传出沈眉庄纵火的事……”她垂下眼，声音里满是痛心，“臣妾不是疑心莞嫔，可沈眉庄素来听她的话，若不是甄嬛在一旁激将，说什么‘再不动手，咱们迟早被年世兰一个个捏死’，沈眉庄怎会糊涂到犯这种大错？”
皇帝的脸色渐渐沉了下来，皇后看在眼里，又添了把最狠的火：“如今太后瘫在床，连话都说不完整；沈眉庄痴傻，被关在冷宫里自生自灭；那么多宫人葬身火海，连尸骨都认不全……唯有莞嫔，虽说受了点惊吓，可既没怎么伤着，也没丢了位分，倒成了最干净的人。皇上，这世上哪有这么巧的事？”
她上前一步，声音压得更低，却字字清晰：“臣妾实在怕，今日她能撺掇沈眉庄放火，明日就能想出别的法子害人——若不趁早处置，往后这后宫，怕是再无宁日，连皇上您的安危，都要受牵连啊！”这话像根针，精准扎在皇帝最在意的“皇权安稳”上，也彻底断了甄嬛翻身的可能。
皇帝本就对甄嬛存着疑心，被皇后那番“恐伤龙体”的话一激，怒火更是直窜头顶。他猛地将手中的茶盏掼在地上，青瓷碎片溅了一地，厉声传旨：“甄嬛构陷华嫔、祸乱宫闱，褫夺‘莞嫔’封号，降为答应！交由华嫔亲自看管，禁足翊坤宫后头的疏桐苑，非朕旨意，永不得出！”
旨意拟好时，皇帝望着殿外飘落的雪花，又想起甄远道——他本想连甄家一并处置，将甄远道贬去川北做个无权无势的清水小吏，断了甄嬛在宫外的依仗。可旨意还未发，前朝大臣就接连上书劝阻：“隆科多刚伏法，沈自山已流放，若再动甄远道，朝中可用之人恐寥寥无几，恐生是非动荡！”又有人提及旧事：“甄远道与瓜尔佳鄂敏，皆是昔日协助皇上除去年羹尧党羽的功臣，今日若因后宫之事贬黜功臣，恐寒了满朝文武的心！”
皇帝捏着奏折的手微微发紧，眼前又晃过甄嬛那张肖似纯元皇后的芙蓉面孔——虽恨她的算计，可那份眉眼间的相似，总让他多了几分迟疑。最终，他只能压下怒火，改了旨意：将甄远道贬为从六品典仪，罚俸一年，算是薄惩，也算是给朝臣与自己，都留了几分余地。
而被关在疏桐苑的甄嬛，日子更是难熬。起初，年世兰倒没打算过多为难她——甄嬛失了位分、没了靠山，早已成了砧板上的鱼肉，翻不起什么浪。可甄嬛偏不甘心，夜夜在疏桐苑里哭骂，声音尖利：“年世兰！是你算计我！是你害了眉姐姐断臂进冷宫！你这个毒妇，你永生永世不得好死！”
年关下的翊坤宫，本该裹着红绸的暖意，却被疏桐苑那彻夜不绝的咒骂声搅得鸡犬不宁。更让人心焦的是，温宜公主还在此处——此前皇帝与太后念及孩子年幼，对曹琴默的处置始终斟酌不定，只拖着走一步看一步，偏生曹琴默近来被音袖暗下在安神汤药里的药引蚀了精神，日日神思倦怠、昏沉无力，皇帝瞧着心软，便下旨让温宜先挪去翊坤宫暂住。
可这孩子本就体弱胆小，哪禁得住这般日夜哭闹的惊扰？不过两夜，便被吓得夜夜啼哭，夜里竟突发高热，浑身抽搐不止。太医匆匆赶来，诊脉后皱着眉说是“惊厥之症”，再三叮嘱需得绝对静养。
年世兰将温宜紧紧抱在怀里，掌心下是孩子滚烫得吓人的小身子，那张小脸煞白如纸，连哭声都弱得像风中残烛。她望着孩子奄奄的模样，往日里对甄答应那点姑且算“宽容”的忍耐，瞬间如冰雪般消融殆尽。眼底猛地燃起一簇怒火，她将温宜小心递给乳母，转身猛地一拍桌案，青瓷茶盏都震得嗡嗡作响：“好个不知死活的甄答应！竟敢扰了公主安宁，今日若不叫她尝尝厉害，她倒忘了这翊坤宫，是谁说了算！”
自此，年世兰再没留过半分情面。颂芝、常乐得了吩咐，日日去疏桐苑磋磨：寒冬腊月，馆内从不多点炭火，甄嬛裹着发臭的破棉絮，冻得手指脚趾生了冻疮，红肿流脓；每日送来的吃食，不是馊掉的米粥，就是掺了沙子的窝头，连口热乎水都难得；但凡甄嬛再敢有半句怨言辱骂，常乐就会上前，左右开弓掌她的嘴，打得她嘴角流血。
昔日里风光无限的莞嫔，如今发髻散乱，衣裳破旧得遮不住身子，连宫里洒扫的小太监见了她，都敢指着鼻子呵斥。她蜷缩在疏桐苑的冷炕上，望着窗外飘落的雪花，只觉得这日子比死还难熬——她终于明白，没了圣心、没了家世，她在这后宫里，连条狗都不如。