延庆殿内，烛火昏昏，将端妃的影子拉得细长。她披着件洗得发白的素色披风，指尖捏着微凉的药碗，听吉祥低声转述肃喜被杖毙、年世兰获赞、皇后被训斥的消息时，手腕猛地一颤——“咚”的一声，药碗重重磕在桌角，褐色药汁溅出几滴，落在素色桌布上，像晕开的墨渍，触目惊心。
她偏过头，掩着唇咳嗽了两声，胸腔里的痒意翻涌不休，咳得肩头都在发颤。抬起脸时，脸色苍白得近乎透明，连唇瓣都没了血色，唯有眼底，凝着一层化不开的失望，还掺着几分不易察觉的冷光。“本宫当初为了把肃喜送进翊坤宫，前前后后花了多少银两打点？又费了多少心思，才让他在年世兰眼皮子底下站稳脚跟？”她声音发哑，每一个字都像从齿缝里挤出来，“原是让他寻个风大的夜里，在碎玉轩附近点那么一把小火——火不必大，只要能把‘妒火’的名头扣在年世兰头上就够了。”
端妃顿了顿，指尖无意识地摩挲着披风上磨毛的边缘，语气里多了几分隐秘的盘算：“年世兰若真因‘焚宫妒杀’获罪，皇上素来厌弃这等毒妇，定然不会轻饶。到那时，温宜公主没了……没了曹琴默这个亲额娘在宫里撑腰，一个小小年纪的孩子，在后宫里孤苦无依，何等可怜？”她说到“可怜”二字时，眼底掠过一丝极快的光亮，快得让人抓不住，“本宫到时再让甄嬛在皇上面前求一求，说愿意把孩子接来延庆殿亲自抚养，既能全了皇上的慈父之心，也能给孩子一个安稳去处——总好过跟着旁人，在宫里看人脸色过日子。”
她又端起药碗，却没喝，只是望着碗里沉底的药渣，声音软了些，像是在替甄嬛惋惜：“至于甄嬛，她本就是受害者，皇上心疼她受了惊吓，往后自然会多护着几分，年世兰也不敢再轻易找她麻烦。这本是……这本是对谁都好的事。”
话音未落，喉间的痒意再次袭来，端妃俯在案上剧烈咳嗽，单薄的脊背弯成了一张弓，素色绢帕被她攥成了一团几乎要揉碎。等她缓过气，脸色已添了几分灰败，眼底的失望几乎要溢出来，语气里满是愤懑：“可甄嬛呢？竟连肃喜在翊坤宫的动静都没盯紧！反倒让年世兰那没脑子的，先一步看出了肃喜的不对劲——人没了，先前的筹谋全成了泡影，还让皇上错以为年世兰‘明辨是非’，落了个‘贤良’的名声！”
她放下药碗，目光望向窗外飘落的雪花，声音压得极低，带着几分咬牙的意味：“温宜那孩子……往后怕是又要在宫里，多受些旁人的委屈了。本宫这番心思，倒像是白费了。”话里说的是“委屈”，眼底却藏着一丝未能得偿所愿的怨怼，像极了精心编织的网，没能困住想困的人，反倒空留一场徒劳。
吉祥垂手站在一旁，声音轻得像殿内飘着的药气：“娘娘，莞嫔娘娘那边刚打发人来，说想连夜过来，与您商议眼下的事……”
“让她回去，本宫不愿见她！”端妃的声音骤然响起，冷得似殿外凝结的冰棱，直接截断了吉祥的话。她指尖抵着下唇，压下喉间的痒意，眼底只剩一片寒凉：“你去回话，就说本宫旧疾复发，夜里畏寒怕风，实在见不得客。再替本宫带句话——让她好自为之，往后若无要紧事，不必再踏足延庆殿的门槛。”
她顿了顿，语气里添了几分决绝的疲惫：“她既保不住安插的人手，也看不清眼前的局势，本宫若再与她牵扯下去，迟早要被她拖进万劫不复的泥沼里。”
端妃心头猛地一凛，忽觉延庆殿内怕也藏着皇后的眼线——白日里她与甄嬛私议要事，行踪隐秘，景仁宫那位却能洞悉，若非有人暗中传递消息，又怎会如此？只是眼下延庆殿人多眼杂，此事一旦声张，非但抓不到幕后之人，反倒容易打草惊蛇，她思来想去，终究只能将这疑虑暂且压在心底，只字不提。
吉祥应声退下时，殿门开合间漏进一股寒风，端妃望着窗外漫天飞雪，终于忍不住俯在案上咳了起来，单薄的肩膀抖得像风中残叶。满殿苦药味里，渐渐掺了几分心灰意冷，连烛火都似被这情绪染得黯淡了几分。
碎玉轩内，甄嬛刚听完槿汐低声转述皇后在景仁宫摔碎紫玉如意、怒骂她与端妃无用的消息，殿外的小太监就慌慌张张闯了进来，声音发颤：“小主！延庆殿的吉祥姑娘来了，她说……说端妃娘娘身子不适不见您，还让您往后……往后别再去延庆殿了！”
甄嬛猛地从软榻上站起身，肩上披的风毛大衣滑落大半也浑然不觉，脸上满是难以置信的惶急：“你说什么？端妃姐姐她……”话未说完，窗外的雪忽然下得更急，大片雪花砸在窗棂上，簌簌声响里竟透着几分逼人的寒意。她想起这些日子对肃喜动静的疏忽，想起肃喜杖毙时的凄厉，想起皇后尖利的怒骂，再想起端妃那句“不必再登延庆殿”，心口像被一块巨石死死压住，连呼吸都带着钝痛。
“还有一事…”槿汐红了眼眶声如蚊呐：“早些时候苏培盛托芳若来传话，说让我和他从此就隔断往来，就当彼此从未遇见过。”
“一定是皇上的意思，他，他果真怀疑我借苏培盛的手探听圣意是不是，皇上竟疑心我至此！”甄嬛欲哭无泪，恨的用手重捶几下窗棂。
槿汐忙上前扶住她摇摇欲坠的身子：“失了苏培盛这条线是很可惜，可小主，天寒雪大，您先回内殿暖暖身子吧。”甄嬛却固执地摇了摇头，脚步虚浮地挪到殿外。漫天飞雪瞬间落满她的发髻与肩头，冰冷的雪粒顺着衣领钻进衣襟，冻得她指尖发僵。她望着延庆殿的方向，眼底的泪意渐渐漫上来，最终还是攥紧了衣衫，灰溜溜地转身回了殿内，当夜便闭门不出。