战斗的喧嚣彻底平息，鬼哭峡内只剩下风声依旧不知疲倦地嘶吼，仿佛在哀悼方才那场短暂而残酷的杀戮。血腥气混合着沙土和焦糊味，在峡谷中弥漫，令人作呕。
“阵风”士卒们沉默而高效地清理着战场，将“暗刃”杀手的尸体拖到一处巨大的风蚀洞穴内集中堆放，收缴他们身上一切有价值的物品——淬毒的兵刃、奇特的暗器、用于联络的哨子、以及一些用途不明的药粉。
那名腿部中箭、被生擒活捉的杀手，被两名身材魁梧的士卒牢牢架着，拖到了夏明朗所在的岩顶下方一片相对平整的空地上。他脸上的面罩已被扯下，露出一张苍白而年轻、却带着狰狞疤痕的脸，眼神凶狠中夹杂着一丝难以掩饰的恐惧，试图挣扎，但腿部的剧痛和士卒铁钳般的手让他动弹不得。
夏明朗从岩顶缓步走下，王栓子、侯荆、赵铁山（他已从诱饵位置赶来汇合）等核心将领围拢过来，所有人的目光都聚焦在这名唯一的活口身上。
夏明朗没有说话，只是平静地审视着这名杀手。他的目光并不锐利，却带着一种仿佛能穿透灵魂的深邃，让那杀手感到一种发自骨髓的寒意。
“给他止血。”夏明朗对随行的郎中吩咐道。
郎中上前，动作麻利地用金疮药和布条暂时处理了杀手腿上的箭伤，避免了其因失血过多而死。
杀手有些意外地看着夏明朗，但眼神中的凶狠并未减少，反而啐了一口带血的唾沫，用生硬的官话低吼道：“要杀就杀！休想从老子嘴里掏出半个字！”
赵铁山闻言大怒，上前一步就要动手，却被夏明朗抬手阻止。
夏明朗依旧看着那名杀手，缓缓开口，声音不高，却清晰地穿透风声：“‘暗刃’？”
杀手瞳孔猛地一缩，虽然极力掩饰，但那瞬间的惊愕还是出卖了他。他没想到对方竟然直接道破了他们的来历。
“是七皇子，派你们来的？”夏明朗继续问道，语气平淡得像是在询问天气。
杀手脸色再变，咬紧牙关，扭过头去，一副誓死不从的模样。
夏明朗并不着急，他踱步到一旁，捡起地上收缴来的一枚造型奇特的梭镖，把玩着，仿佛自言自语，又仿佛是说给所有人听：“行事风格与‘影蛇’相似，但更为老练狠辣，调动资源的能力也远超一个江湖杀手组织。能绕过边军体系，直接在西疆布置如此力量，并能精准找到我‘阵风’行踪的……除了坐镇王都、手握大权的那几位，还能有谁？”
他转过身，目光再次落在杀手脸上：“让我猜猜，七皇子给你们的命令，恐怕不止是杀我那么简单吧？‘不惜一切代价’，‘可调用边境一切资源’，甚至……‘有限度地与狼骑合作’？”
当“与狼骑合作”这几个字从夏明朗口中说出时，那杀手的身体几不可察地剧烈颤抖了一下，脸上瞬间血色尽褪，眼中充满了极致的震惊与……一丝被戳破最肮脏秘密的恐慌！
他猛地抬起头，死死盯着夏明朗，嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出声音。
夏明朗将他所有的反应尽收眼底，心中那最后一丝不确定也彻底消失，取而代之的是一股冰寒彻骨的怒意与凛然。
他猜对了！
七皇子，为了除掉他，竟然真的敢冒天下之大不韪，与侵扰边境、杀戮大夏子民的狼骑勾结！这已不仅仅是权力倾轧，这是叛国！是赤裸裸的背叛！
周围的赵铁山、王栓子等人也瞬间明白了过来，一个个气得浑身发抖，目眦欲裂。
“狗日的七皇子！他竟敢通敌？！”赵铁山怒吼一声，声震峡谷，恨不得立刻提刀杀回王都。
王栓子死死攥紧了拳头，指甲几乎掐进肉里。侯荆眼中也闪烁着冰冷的杀机。
那杀手看着周围这群如同被激怒的雄狮般的将领，感受着他们身上散发出的、几乎要凝成实质的杀意，心理防线终于彻底崩溃。他知道，自己完了，组织也暴露了，甚至连七皇子那最隐秘、最不容于世的命令也被对方知晓。
“是……是七皇子……”他瘫软下去，声音嘶哑，带着绝望的哭腔，“殿下……殿下命‘暗刃’不惜代价，铲除夏将军及‘阵风’……可调用一切资源……必要时……可……可与狼骑部分部落……合作……”
他断断续续地交代着，将七皇子的密令和“暗刃”在西疆的部分布置，如同倒豆子般说了出来，只求能死个痛快。
夏明朗静静地听着，脸上没有任何表情，唯有那双眸子，越来越冷，越来越深，仿佛两口冰封万载的寒潭。
他之前与七皇子，或许还可算是权力之争，是朝堂倾轧。但此刻，从这杀手口中证实了那“有限度的合作”之后，性质已然完全不同。
这已是你死我活的国本之争！是忠奸之辨，是存亡之道！
七皇子为了私欲，可以罔顾边境军民死活，可以勾结外敌，其心可诛，其行可灭！
一股前所未有的沉重与决绝，涌上夏明朗心头。他知道，从这一刻起，他与七皇子之间，再无任何转圜余地。他面对的，将不仅仅是来自背后的冷箭和专业的杀手，更可能是在七皇子意志下，整个大夏国家机器的碾压，以及……来自狼骑方向的、更加诡异难测的攻击。
前路，愈发艰险，但也愈发清晰。
他必须活下去，必须让“阵风”变得更加强大。不仅仅是为了自保，更是为了这西疆无数被蹂躏的百姓，为了心中那份不容玷污的道义与底线。
“给他一个痛快。”夏明朗对赵铁山淡淡吩咐了一句，然后转身，不再看那瘫软如泥的杀手，目光投向鬼哭峡外那苍茫而危机四伏的天地。
活口的口供，像是一把钥匙，打开了一扇通往更黑暗、也更残酷战场的大门。