第十一日的白昼,在一种异样的紧绷中度过。
盘蛇谷内的守军,仿佛被注入了最后的疯狂,抵抗得格外激烈。狼骑照例前来骚扰试探时,遭遇的箭矢比前几日似乎更密集,滚木礌石也砸得更加果断狠辣,甚至有一次,赵铁山亲自带着一队悍卒从谷口掩杀出来,将一支过于靠近的狼骑百人队咬掉了一大块,才在对方援军赶到前迅速撤回。
赤兀接到前线汇报,独眼中闪过一丝疑惑,随即化为冷笑。
“困兽之斗,垂死挣扎罢了。”他对着麾下将领道,“夏明朗是想用这种方式,证明他还有余力,拖延时间,或者……掩饰什么。”他更倾向于前者,认定这是夏军濒临崩溃前的回光返照。他下令各部继续保持压力,但不必冒险强攻,只需稳稳勒紧绳索。
他并不知道,这看似更加“顽强”的防御背后,是王栓子带着剩余兵力在竭尽全力地演戏,为真正的杀招做着掩护。谷内所有的喧嚣和抵抗,都只是为了掩盖东北角悬崖下那无声无息的致命准备。
夜色,终于如同厚重的幕布,缓缓落下。
子时将至,月隐星稀,天地间一片浓得化不开的墨色。风掠过戈壁,发出呜咽般的低啸,完美地掩盖了细微的声响。
盘蛇谷东北角,鹰喙崖与盘蛇脊交接处的后方。这里地势最为险峻,崖壁近乎垂直,下方是乱石嶙峋的陡坡,连接着荒芜的山岭。平日里,除了侯荆手下的猎户会借此潜出探查,狼骑仅在此布置了稀疏的哨位。
此刻,悬崖边缘,一道道黑影如同没有重量的幽灵,悄无声息地集结。三百名精选出的士卒,人人身着深色衣物,脸上涂抹着混合了炭灰的泥浆,除了兵刃和必要的弓弩、火油罐,抛弃了一切可能发出声响的冗余装备。他们口衔枚,马蹄(若有坐骑)裹着厚布,眼神在黑暗中闪烁着狼一般冰冷而坚定的光。
夏明朗立于队前,同样一身黑衣,气息内敛,与夜色融为一体。他看了一眼身旁的赵铁山和侯荆,两人微微点头。
行动开始。
侯荆率先而动,他如同最灵巧的猿猴,将带有铁钩的绳索悄无声息地抛下悬崖,试了试牢固程度,随即第一个滑了下去,身影瞬间被下方的黑暗吞没。紧接着,他麾下数十名最擅长攀爬和潜行的猎户,如同壁虎般依次缘索而下。
时间一分一秒地过去,悬崖上方一片死寂,只有风声。每个人都屏住了呼吸,等待着下方的信号。
仿佛过了一个世纪那么漫长,终于,下方传来一声极轻微的、模仿夜枭的啼叫——三短一长。
通道安全,暗哨已清除!
夏明朗不再犹豫,打了个手势。
赵铁山低吼一声:“下!”率先抓住绳索,他那雄壮的身躯此刻却显得异常敏捷,迅速滑降。身后的士卒们依次跟上,动作迅捷而有序,如同一条无声的黑色溪流,沿着悬崖倾泻而下。
夏明朗最后一个滑下。崖壁冰冷粗糙,绳索勒紧手掌,耳边是风啸和绳索摩擦岩壁的细微沙沙声。他精神力高度集中,如同无形的触角向四周蔓延,感知着任何可能存在的危险。
落地,脚下是松软的泥土和碎石。侯荆迎了上来,低声道:“将军,解决了四个暗哨,巡逻队刚过去,下一班要半个时辰后。”
夏明朗点点头,目光扫过已经集结完毕的三百士卒。黑暗中,只能看到一双双灼灼的眼睛。没有人说话,只有压抑的呼吸声。
“跟上。”夏明朗的声音低得几乎听不见,他率先迈步,如同融入了黑暗的的一部分,向着东北方向,狼骑包围圈的外缘潜行而去。
侯荆和他的猎户们散开在前方和两翼,如同最敏锐的触须,利用他们对地形、风向和声音的极致掌握,规避着一切可能的巡逻路线和警戒点。
这支三百人的队伍,在漆黑的夜色和复杂的地形中,变成了一道无声的暗流。他们踏过干涸的河床,绕过风化的巨石,匍匐穿过低矮的灌木丛。动作轻灵得如同狸猫,纪律严明得如同傀儡。
偶尔,远处会传来狼骑营地隐约的马嘶声或巡夜队伍的脚步声,每一次都让所有人的心脏骤然收紧,伏低身形,屏住呼吸,直到声音远去。
夏明朗走在队伍中段,他的感知被放大到极限。不仅仅是用眼睛看,用耳朵听,更是用精神力去“触摸”周围的环境。他能“听”到远处篝火燃烧的噼啪声,能“感觉”到沉睡狼骑的呼吸节奏,能“洞察”到黑暗中潜伏的细微危机。
有一次,一队狼骑巡逻兵突然改变了既定路线,朝着他们潜藏的方向走来。眼看就要暴露,夏明朗精神力微动,示意侧翼的侯荆。侯荆立刻会意,从另一个方向故意弄出了一点轻微的响动,吸引了巡逻兵的注意,将其引开。
有惊无险。
队伍继续在死亡的边缘潜行。汗水浸湿了衣背,冰冷粘腻,但没有人发出一丝怨言。每个人都清楚,他们正在执行一项几乎不可能的任务,任何微小的失误,都可能将所有人拖入万劫不复的深渊。
不知过了多久,也许是一个时辰,也许是两个时辰。前方的侯荆突然停了下来,打了个手势。
夏明朗悄然上前,顺着侯荆所指的方向望去。
透过稀疏的枯木林,可以看到前方地势变得相对平坦,那里散布着一些零星的营帐,篝火也比其他地方暗淡许多。更远处,能隐约看到大量马匹聚集的轮廓,那是狼骑的备用马群和部分辎重存放地。
他们已经成功穿过了赤兀包围圈的最外层,抵达了其主力阵营的侧后方!
这里,正是赤兀认为最安全、防御最松懈的区域!
夏明朗眼中寒光一闪。第一步,潜行穿插,已经成功。
他缓缓抬起手,三百双眼睛瞬间聚焦在他手上。
接下来,便是将这致命的毒刺,狠狠扎入狼骑毫无防备的软肋!
暗夜潜行结束,血色突袭,即将开始。