那名狼骑百夫长倒在滚烫的沙地上，大腿处的伤口血流如注，将身下的沙土染成一片暗红。剧痛和失血让他脸色惨白，浑身控制不住地颤抖，看向夏明朗的眼神充满了恐惧。眼前这个看似文弱的夏人将领，身上散发出的冰冷气息，比沙漠正午的烈日更让他感到窒息。
赵铁山一脚踏在百夫长完好的那条腿上，力道不轻，疼得他又是一阵龇牙咧嘴的抽气。“说！赤兀的主力到哪儿了？盘蛇谷现在什么情况？！”赵铁山的低吼如同闷雷，在他耳边炸响。
夏明朗没有说话，只是静静地看着他，那双深邃的眼眸仿佛能看穿他所有的伪装和犹豫。无形的精神压力，混合着肉体上的痛苦，迅速摧垮着这名百夫长本就并不坚定的意志。
“我……我说……我说……”百夫长艰难地喘息着，断断续续地开口，声音嘶哑干涩，“赤兀……万夫长……率领主力……一万人……在……在‘黑石戈壁’……遭遇了……特大沙暴……队伍被冲散……辎重损失惨重……现在……正在收拢部队……”
黑石戈壁？夏明朗心中迅速计算着方位和距离。那里位于盘蛇谷东北方向，距离此地尚有近百里之遥！而且遭遇了沙暴，队伍散乱，这意味着赤兀主力抵达盘蛇谷的时间，将比预想中更晚！
这无疑是一个天大的好消息！为他们抢占盘蛇谷争取了宝贵的时间窗口！
“盘蛇谷呢？！”赵铁山脚下加力，追问道，“谷里现在有没有你们的人？！”
“盘……盘蛇谷……”百夫长疼得冷汗直流，不敢有丝毫隐瞒，“谷内……目前……应该……还是空的……我们……是秃牙将军……派出的……前哨……”
“秃牙？”夏明朗眼神微凝，这个名字他有些印象，是赤兀麾下以勇猛和残暴着称的先锋大将。
“是……是秃牙将军……”百夫长连忙道，“他……他率领三千先锋轻骑……没有走……断魂崖那条路……而是……从‘风蚀走廊’……绕行……避开了……大部分沙暴……预计……最快明日午后……就能……抵达盘蛇谷……”
三千先锋轻骑！明日午后抵达！
情报在此刻得到了关键的确认和补充！
赤兀主力因沙暴受阻，尚在百里之外整顿。但其先锋大将秃牙，已率领三千轻骑，避开了天灾，正高速逼近盘蛇谷，预计明日午后便能抢占谷口！
时间，瞬间变得无比具体，也无比紧迫！
他们必须在明天午后之前，不仅自己要抵达盘蛇谷，还要抢在秃牙的三千轻骑之前，占据有利地形，做好迎敌准备！否则，一旦让狼骑率先进入盘蛇谷，凭借其兵力优势和谷内复杂地形，再想夺回，将难如登天！
夏明朗心中念头飞转，迅速消化着这些信息，并以此为基础，重新调整和细化着接下来的行动计划。
“秃牙的先锋部队，装备如何？可有携带重型器械？”夏明朗追问细节，这关系到防守策略。
“都……都是轻骑……一人双马……速度快……只带了……少量的……皮盾和……弓箭……没有……攻城器械……”百夫长有问必答。
轻骑，擅长野战突袭，但攻坚和防守并非其强项。这又是一个有利条件。
“你们哨探的任务是什么？除了寻找水源避风，可还有其他？”夏明朗不放过任何可能遗漏的信息。
“主要……是探查……通往盘蛇谷的……几条小路……看看……有没有……夏军……援兵的……迹象……还有……绘制……详细地图……”
看来，赤兀和秃牙也并非全然莽撞，对可能出现的援军有所防备。
问清楚了所有想知道的情报，夏明朗对赵铁山微微颔首。
赵铁山会意，眼中凶光一闪，手起刀落！
“呃……”
一声短促的闷哼，那名狼骑百夫长彻底失去了声息，结束了他的痛苦，也保守了或者说，泄露了他所能知道的所有秘密。
现场迅速被清理干净，尸体和血迹被黄沙掩埋，仿佛什么都没有发生过。
夏明朗转身，面向所有注视着他的“阵风”士卒。他的脸上没有任何得知情报后的轻松，反而更加凝重。
“情况大家都听到了。”夏明朗的声音清晰而冷静，“赤兀主力被沙暴所阻，我们多了几天时间。但是，秃牙的三千先锋轻骑，明日午后就会到达盘蛇谷。留给我们抢占谷口、布置防御的时间，只剩下最后一天！”
他目光扫过一张张疲惫却坚毅的面孔，声音陡然提高，带着一种破釜沉舟的决绝：
“我们没有退路！必须在秃牙之前赶到盘蛇谷！现在，所有人，立刻检查装备，补充饮水！半刻钟后，全军出发！我们要进行最后的冲刺！”
“是！”
没有任何犹豫，没有任何抱怨。三百士卒如同被上紧了发条的战争机器，迅速行动起来。检查弓弦，磨利刀锋，将皮囊重新灌满浑浊却宝贵的泥水。
口供确认了最坏的情况（敌军将至），也带来了最好的消息（主力延迟）。现在，所有的希望都寄托于这最后一天的亡命奔袭。
风，再次扬起。这一次，它将裹挟着这支疲惫之师，以更快的速度，更决绝的姿态，冲向那决定生死的盘蛇谷！时间，成了他们最奢侈，也最残酷的敌人。