恐慌在绝望的催化下迅速发酵。
几名中毒士兵的症状开始加重，呕吐物中出现了骇人的血丝，脸色由青转黑，蜷缩在地上痛苦地抽搐，喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的声音。
军中医师——原是营中郎中的老孙头，蹲在一旁急得满头大汗，用尽了随身携带的解毒药散，却收效甚微。
“是……是混合毒！不止一种！”老孙头声音发颤，手指搭在一名中毒士兵的腕脉上，脸色惨白，“毒性不算最烈，但极为刁钻，像是……像是专门为了污染水源，让人无法久留……”
这话如同火上浇油。
“专门下毒？是谁这么歹毒！”
“连口水都不给留！这是要绝我们的根啊！”
“怎么办？没有水，我们撑不了几天……”
骚动越来越大，有人开始疯狂地挖掘井边的湿土，试图挤出一点泥水；有人红着眼睛，像无头苍蝇一样在废墟间乱窜，希望能找到未被污染的储水；更有甚者，将绝望的目光投向了那些中毒呕吐的同伴身边洒落的水渍，喉头不住地滚动。
秩序，正在崩溃的边缘摇摇欲坠。
“肃静！”
一声并不高昂，却带着金石之音的清喝陡然响起，如同惊雷炸响在每个人混乱的心头。
所有人下意识地一颤，目光齐刷刷地投向声音的来源。
夏明朗不知何时已站在了一处半塌的矮墙上，青衫在荒寂的废墟背景下显得格外醒目。
他脸色依旧苍白，但那双眼睛却亮得惊人，里面没有慌乱，没有绝望，只有一种深不见底的沉静和不容置疑的威严。
“天无绝人之路。”他的声音清晰地传遍全场，压下了所有的嘈杂，“井水有毒，便去找活水。此城虽废，城墙犹在，可暂避风沙，可据守休整。自乱阵脚，才是取死之道！”
他的话，像是一盆冰水，浇熄了部分人心中狂乱的火焰。
是啊，夏先生还在！他带着大家闯过了那么多绝境，这次也一定可以！
“赵铁山！”夏明朗目光转向下方。
“在！”赵铁山精神一振，挺胸应道。
“立刻封锁城内所有水井，立牌警示，擅饮者，军法处置！”
“王栓子！”
“在！”王栓子快步出列。
“你带两队人马，由熟悉‘听风辨湿’的弟兄引领，在城内仔细搜寻。重点检查地窖、废弃的蓄水池、以及所有可能储存雨水的地方！”
“侯荆！”
“在！”那瘦小的猎户之子敏捷地钻出人群。
“你带斥候队，出城侦查，范围十里。寻找活水溪流、绿洲，或者任何可能有干净水源的迹象。注意安全，遇敌即退！”
“老孙头！”
“小……小人在！”老孙头连忙躬身。
“全力救治中毒弟兄，尝试分析毒性成分，看看能否找到缓解之法。需要什么药材，记录下来。”
一道道指令清晰明确，有条不紊。原本混乱失措的队伍，仿佛瞬间找到了主心骨，被重新纳入了秩序的轨道。
赵铁山立刻带人行动，用能找到的木板、石块封堵井口，并写上了歪歪扭扭的“毒”字。
王栓子也带着人，分成数个小队，如同梳子般开始在偌大的墟城内细细搜寻。
他们撬开一个个被沙土掩埋的地窖门，检查着每一个可能储水的角落。
侯荆则带着斥候，如同灵巧的沙狐，悄无声息地潜出城外，消失在戈壁的苍茫之中。
老孙头也定下心神，招呼着几个手脚麻利的士兵帮忙，将中毒者抬到一处背风的破屋内，开始仔细诊治。
夏明朗从矮墙上跳下，走到那几名中毒士兵身边。
他看着他们痛苦扭曲的面容，蹲下身，伸手搭在一人的腕脉上。
一股微弱的气机探入，仔细感受着那在血脉中肆虐的、阴损刁钻的毒性。
这毒性确实古怪，并非见血封喉的烈性毒药，而是如同附骨之疽，缓慢地侵蚀着人的脏腑元气，让人在极度痛苦中逐渐虚弱而死。
下毒者的目的，显然不是为了立刻毒杀闯入者，而是为了彻底破坏这座城的生存基础，让其变成真正的死地。
“先生……”赵铁山安排好井口封锁，走了过来，看着中毒的弟兄，虎目泛红，“这毒……能找到解药吗？”
夏明朗收回手，摇了摇头：“毒性复杂，仓促间难以破解。当务之急，是找到干净的水源。”
他站起身，目光再次投向这片死寂的废墟。
城墙提供了暂时的庇护，但找不到水，这里就是他们华丽的坟墓。
时间，在焦灼的等待中一点点流逝。
王栓子那边陆续有消息传回，找到了一些地窖，但里面要么空空如也，要么储存的粮食早已霉烂，找到的几个小型蓄水池也早已干涸见底。
希望，似乎正随着夕阳一同沉落。
就在气氛再次变得压抑时，城外传来了急促的马蹄声。
是侯荆他们回来了！
所有人都伸长了脖子。
侯荆和他带领的斥候满身尘土，脸上带着疲惫，但眼神却亮得惊人。
“先生！”侯荆冲到夏明朗面前，气喘吁吁，却难掩兴奋，“找到了！在城东偏北八里左右，有一片很小的绿洲！水潭不大，但水是活的！我们验过了，没毒！”
活水！没毒！
这四个字，如同久旱甘霖，瞬间点燃了所有人眼中的光芒！
“太好了！”
“有救了！”
狂喜的声浪再次涌起，但这一次，却少了之前的绝望，多了几分劫后余生的庆幸和对夏明朗更深信服的敬畏。
夏明朗脸上也终于露出一丝如释重负的痕迹。他拍了拍侯荆的肩膀：“辛苦了。确认安全吗？”
“我们仔细看过了，周围没有发现人迹，也没有大型野兽的踪迹。”侯荆肯定地回答。
“好。”夏明朗点头，随即下令，“赵铁山，立刻组织人手，带上所有能盛水的器具，由侯荆带路，前往取水！王栓子，带人负责沿途警戒！动作要快，务必在天黑前返回！”
“是！”赵铁山和王栓子大声领命，立刻行动起来。
很快，一支由数十名士兵组成的取水队，带着缴获的皮囊、木桶甚至一些完好的瓦罐，在侯荆的引领和王栓子队伍的护卫下，迅速出城，向着东北方向疾行而去。
墟城内，剩下的人开始利用这段宝贵的时间加固防御，清理出几处相对完整的屋舍作为临时营房。
虽然依旧身处险地，但找到了水源，就等于抓住了生机。
夏明朗独自立于城头，望着取水队远去的方向，暮色将他的身影拉得很长。
毒源的危机暂时解除，但这座墟城隐藏的秘密，那布片上的诡异图案，以及下毒者的身份和目的，依旧如同阴云，笼罩在他的心头。
砺石城，绝非简单的被遗弃。这里，恐怕埋藏着一个更深的、更危险的谜团。而他们的到来，或许已经无意中，触动了某个开关。