张卫国一把推开没上栓的破木板门，带起一阵冷风。
“老朱叔！”
他嗓门带着点急。
屋里没点灯，有点暗。
老朱头正盘腿坐在热炕头上，就着窗棂透进来的光，眯着眼，慢悠悠地往他那杆老旧的烟袋锅里按着碎烟叶子。
炕沿上，放着一个掉了不少漆的搪瓷缸子，里面是半缸子浓得发黑的酽茶。
“慌脚鸡似的，咋了？”
老朱头眼皮都没抬，声音跟那烟丝一样，干巴巴的没啥起伏。
他划了根洋火，“嚓”一声轻响，橘黄的火苗凑近烟锅，吧嗒吧嗒吸了两口。
一股辛辣的旱烟味儿立刻在冷飕飕的屋里弥漫开来。
张卫国喘着粗气，一屁股坐在炕沿对面的木头墩子上。
那冰凉硌得他屁股生疼，也让他脑子稍微清醒了点。
“叔，”他舔了舔发干的嘴唇，“若琴……有了。”
老朱头按烟叶的手顿了一下，抬起眼皮，浑浊的老眼在烟雾里扫了张卫国一下，又垂下去。
“嗯，好事儿！”
他吧嗒着烟袋锅，火星在昏暗里一明一灭。
“老张家添丁进口，你爷爷在那边也高兴。”
“可……”
张卫国搓着手，指甲缝里还带着锄头柄的木屑。
“小斑……咋整？”
他艰难地吐出这两个字，眼神不由自主地瞟向窗外，仿佛能穿透土墙，看到自家院角那个巨大的身影。
老朱头没立刻吭声，只是沉默地、深深地吸了一口烟。
那辛辣的烟雾在他枯瘦的胸腔里转了一圈，才缓缓地从鼻孔里喷出来两条灰白的烟柱。
他布满老年斑的手指，无意识地、一遍遍地摩挲着烟袋杆上那光滑油亮的铜烟锅，发出细微的沙沙声。
“咋整？”
老朱头终于开了口，嘶哑的声音像是被烟熏透了，带着点辽远的意味。
“该咋整，就咋整。”
“人是人，老虎是老虎！”
“就算你想留着，小斑也未必想天天待在屯子里不是？！”
他抬起浑浊的眼，目光似乎穿透了张卫国，落在更远的、灰蒙蒙的虚空里。
“灰子走那天……也是个开春。那会儿地刚化透，风还硬着。”
老朱头的声音很平，没什么起伏。
可听在张卫国耳朵里，却像是带着冰碴子。
“俺抱了它最后一回。那老伙计……把头埋在俺脖子里，蹭了蹭。它喉咙里……呼噜呼噜响，跟哭似的。”
老朱头又狠狠吸了一口烟，火光映亮了他沟壑纵横的脸，那眼神复杂得化不开。
“畜生再通人性，那也是畜生。它有它的命数，它的地界儿。”
他磕了磕烟袋锅，烟灰簌簌掉在炕沿上。
“人这一辈子，该担啥担啥！该护着啥护着啥！该放手……也得放手！心里头那杆秤，得端平喽！”
“这玩意儿，就跟姑娘要嫁人，你没法拦着，也拦不住啊！”
他浑浊的老眼定定地看向张卫国，带着一种穿透皮肉的力道。
“卫国，你心里那杆秤……现在往哪头沉？是炕上那怀了崽的媳妇儿，还是院角那头迟早要归山的老虎？”
这话像把烧红的烙铁，直直烫在张卫国心口上！
他猛地攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，那点木屑刺得生疼。
老朱头的话，还有那双看透世事的眼，把他心里那点犹豫和侥幸，撕扯得血淋淋。
他几乎是逃也似的窜出了老朱头那间弥漫着浓烈旱烟味的小屋。
屯子里土道上，放学娃子的嬉闹声、谁家婆娘喊男人回家吃饭的吆喝声，隔着土墙隐隐传来。
热腾腾的，带着人间烟火气。
张卫国闷头往家走，只觉得这平常的热闹，此刻却像隔了一层厚厚的毛玻璃，模糊又遥远。
心里那杆无形的秤，左边是若琴泛着潮红的脸和干呕时微颤的肩膀，还有那兜沉甸甸的红皮鸡蛋。
右边是小斑幽蓝平静的虎目，还有那身油光水滑、却注定属于山林的皮毛。
秤砣在哪边？沉得他喘不过气。
刚拐过自家院墙的土坯墙角，就听见院里传来李强那特有的大嗓门，带着一股子压不住的兴奋劲儿。
“嫂子！你猜咋着？邪门了！
俺今儿下晌刚套住个肥兔子，还没焐热乎呢，一回头！嚯！你猜咋地？
一只半大的傻狍子，直不愣登一头撞俺刚支好的那粗铁丝套里了！跟赶着投胎似的！你说神不神？”
张卫国脚步顿在院门口。
隔着半人高的土坯矮墙，看见李强正手舞足蹈地跟灶房门口的徐若琴比划着。
脚边扔着一只灰兔子和一头脖子被套住、还在蹬腿的狍子。
徐若琴扶着门框，脸色还是有点白，但听着李强的话，嘴角也忍不住弯了弯，露出点笑意。
“这回可够小斑造几天了！”
李强咧着嘴，把手里拎着的狍子往院角小斑那边拖。
“虎大爷！开饭喽！”
小斑原本懒洋洋地趴着，巨大的头颅抬了起来。
它湛蓝的虎目扫过那只蹬腿的狍子，又越过李强，似乎不经意地，落在了院门口张卫国的身上。
那眼神，平静得像黑龙山最深处的寒潭水，不起一丝波澜。
它没有像往常那样立刻起身，只是伸出带着倒刺的舌头，慢条斯理地舔了舔自己厚实的爪子。
张卫国的心，被那平静的目光看得狠狠一缩。
他推门走进院子，脚步有些沉。
“回来啦？”
徐若琴看见他，脸上的笑意深了些，带着点询问，李强也扭过头。
“卫国！瞅瞅！双响炮！这运气，没谁了吧？”
他指着地上的收获，一脸得意。
张卫国勉强扯了扯嘴角，目光却不由自主地又飘向院角。
小斑终于站起身，迈着无声而沉重的步子，踱到那头还在抽搐的小狍子旁边。
它低下头，巨大的虎头几乎将狍子整个笼罩住，然后，它张开了嘴，露出森白锋利的獠牙。
没有兴奋的低吼，没有迫不及待的撕扯。
它只是精准地一口咬断了狍子的脖颈，动作干脆利落，带着一种近乎冷酷的王者姿态。
温热的血迅速染红了它嘴边的皮毛和地上的泥土。
小斑这才开始不紧不慢地享用它的晚餐，巨大的头颅有节奏地晃动着，撕扯着皮肉和骨头，发出令人牙酸的咀嚼声。
小白凑过去，想蹭点油水。
小斑喉咙里滚过一声低沉的、近乎无声的呼噜，巨大的爪子随意地往小白那边一拨拉。
那动作很轻，甚至带着点习惯性的亲昵，但小白还是被那股不容抗拒的力量惊得缩了几步。
小白呜呜叫着，委屈地趴到几步远的地方，眼巴巴地看着。
张卫国站在当院，看着这平常的一幕。
它真的……还只是那个需要他们投喂、需要这小院庇护的“虎崽子”吗？