夜色，是阴影的披风；森林，是阴影的王国。而在这片被月光和迷雾笼罩的王国里，尤莉卡·玛格多娃，便是当之无愧的女皇。
她如同一滴墨汁融入水中，悄无声息地穿行在盘根错节的古树之间。她的身体仿佛没有实体，时而化作一道贴地而行的淡薄影子，时而又与一棵大树的阴影融为一体，完美地避开了林间所有可能存在的视线和魔法陷阱。在她身后，六名同样精通阴影之道的“黯影”刺客，如同她的分身，以同样的诡异和寂静，紧紧跟随着她的步伐。
这是他们潜入森林深处的第三天。自从与李易铭的主力部队分开后，尤莉卡便切断了所有的魔法通讯。她知道，在这片属于艾索洛伦的领域里，任何一丝非自然的魔法波动，都可能像黑夜中的篝火一样，引来森林主人的注意。在这里，她只能依靠最原始的追踪技巧，以及她对阴影魔法最深刻的理解。
她的任务很明确：找到奥莱恩狂猎的主力，摸清他们的动向，如果可能，刺杀他们的低阶指挥官，破坏他们的补给和仪式，为李易铭那看似鲁莽的“强攻”计划，扫清障碍，创造机会。这是一场在暗影中进行的、孤独而致命的猎杀。
突然，尤莉卡停下了脚步，举起了手。身后的六名刺客瞬间定在原地，与周围的环境融为一体。尤莉卡蹲下身，伸出戴着黑色皮手套的手指，轻轻触摸着地面上一片不起眼的苔藓。
苔藓的触感有些异样，比周围的更湿润，而且带着一丝微弱的、不属于这片森林的魔法能量残留。
“是路径之石的痕迹。”她用一种只有自己和身后同伴能听到的、几乎没有振动喉咙的方式说道，“木精灵用它来标记安全的路径和传递信息。我们离他们的一个重要节点不远了。”
她闭上眼睛，将自己的感知沉入脚下的阴影之中。阴影魔法，在尤莉卡手中早已不仅仅是隐匿和移动的工具。她开始尝试研究更深层次的阴影操控——聆听阴影的“回响”。世间万物，只要有光，便有影。而影子，是无声的见证者，它记录下了经过它的一切。
在她的感知中，周围的景象变成了一片由深浅不一的灰色构成的世界。她能“看”到，在不久之前，有一队木精灵从这里经过。他们的影子在地面上留下了淡淡的“轨迹”，如同水面上的涟漪。她甚至能从影子的深浅和形态，判断出他们的人数、装备，以及大致的前进方向。
“十二个人。八名荒林游侠，四名永恒守卫。他们刚刚在这里进行了一次短暂的交接，然后分成了两队。”尤莉卡睁开眼睛，冰蓝色的眼眸中闪过一丝寒光。“一队向东，应该是去支援前线的伏击点。另一队……向北，去了一个山谷。那里，有更强的能量反应。”
她做出了决定：“我们去北边。那些伏击点是消耗品，杀了也没用。我要看看，他们到底在那个山谷里搞什么鬼。”
七道影子再次启动，如同林间的鬼魅，向着北方飘去。
越往北走，森林中的自然能量就越发浓郁，也越发……充满敌意。空气中弥漫着一种无形的压力，仿佛整座森林都在排斥着他们这些不速之客。尤莉卡甚至能感觉到，有些藤蔓会“不经意”地伸向他们的脚踝，有些树根会“恰好”在他们落脚点拱起。
但这一切，都无法阻挡阴影的脚步。
大约一个小时后，他们抵达了山谷的边缘。尤莉卡潜伏在一块巨大的岩石后面，小心翼翼地探出头，观察着下方的情景。
山谷不大，但地势险要。谷底，有一处被清理出来的空地。空地的中央，是一个由数块翠绿色的巨石搭建而成的简易祭坛。祭坛上，摆放着一些提利尔士兵的头盔、折断的武器，以及一些风干的野兽骸骨。一名身披树叶编织的长袍、手持扭曲木杖的木精灵法师，正站在祭坛前，低声吟唱着什么。
在他的吟唱声中，祭坛上的巨石散发出柔和的绿光，光芒汇聚在一起，形成一道光柱，冲天而起，融入了上方的森林迷雾之中。
“是‘林语仪式’。”尤莉卡身旁的一名刺客低声说道，他是这支小队中对精灵文化最有研究的人。“他们在通过这种方式，强化这片区域的森林结界，让我们的法师无法施法，让我们的斥候迷失方向。同时，他们也能通过这个祭坛，将战场上的信息传递回艾索洛伦的腹地。”
尤莉卡点了点头，这就是她要找的目标之一。摧毁这个祭坛，就等于戳瞎了木精灵的一只眼睛，也为李易铭的大部队扫清了一道魔法障碍。
祭坛的周围，戒备森严。除了那名正在施法的法师，还有至少二十名永恒守卫，他们手持长矛和盾牌，将祭坛围得水泄不通。而在山谷两侧的峭壁上，还隐藏着至少十名荒林游侠，他们手中的长弓，已经对准了所有可能进入山谷的路径。
硬闯，无异于自杀。
“你有办法无声地解决掉峭壁上的那些弓箭手吗？”尤莉卡问身旁的刺客。
“可以，但需要时间，而且无法保证不惊动下面的守卫。”刺客回答道，“他们的感知非常敏锐。”
尤莉卡沉吟了片刻，一个大胆的计划在她脑中形成。她不再满足于仅仅破坏祭坛。她要……将这里变成一个陷阱，一个反猎杀的舞台。
她从腰间的皮囊里，取出了一枚小小的、由黑曜石雕刻而成的乌鸦。她将一丝阴影魔力注入其中，黑曜石乌鸦的眼睛亮起了一点红光。
“莫拉，”她对着乌鸦低语，“执行‘夜莺’计划。目标，山谷祭坛。我给你……一刻钟的时间。”
说完，她将乌鸦轻轻一抛，黑曜石乌鸦瞬间化作一道几乎无法察觉的黑影，消失在夜色中。
接着，尤莉卡对身后的六名刺客下达了一连串简短而精准的命令。他们分成三组，悄无声息地散开，潜伏在山谷周围的阴影之中，如同等待猎物上钩的蜘蛛。
尤莉卡自己，则缓缓地向后退去，重新融入了更深邃的黑暗里。她需要积蓄力量，准备施展一个她最近才掌握的、威力巨大但消耗也同样惊人的法术。
时间一分一秒地过去。山谷中，木精灵法师的吟唱声依旧在继续，一切都显得那么平静。
就在约定的时间即将到来时，山谷东面的密林中，突然传来了一阵骚动。先是几声短促的、被压抑的惊呼，紧接着便是兵器碰撞的声响和一声凄厉的惨叫。
“敌袭！在东面！”峭壁上的一名荒林游侠最先反应过来，大声警告道。
山谷中的永恒守卫们立刻紧张起来，他们举起盾牌，将阵型转向东面。那名施法的法师也被打断，他皱着眉头，看向骚乱传来的方向。
很快，骚乱平息了。一名黑暗精灵刺客——正是尤莉卡派出去的莫拉——的身影从树林中“狼狈”地冲了出来。他身上带着几处伤口，行动看起来有些迟缓。他一边跑，一边惊慌地回头看，仿佛身后有可怕的追兵。
“抓住他！”一名永恒守卫的队长下令道。
立刻有五名永恒守卫脱离了主阵型，向着莫拉追了过去。
峭壁上的荒林游侠们也纷纷将弓箭对准了那个逃跑的黑暗精灵。几支羽箭呼啸而去，但都被莫拉用一种看似惊险实则精准无比的动作躲了过去。
所有人的注意力，都被这个突然出现的“诱饵”吸引了过去。
没有人注意到，就在他们分心的一瞬间，山谷的地面上，那些最深邃的、光线无法触及的阴影，开始不自然地蠕动、汇集。
尤莉卡就站在山谷上方的一处悬崖边缘，她的双眼紧闭，双手结成一个复杂的印记。她将自己全部的精神力和阴影魔力，都灌注到了下方的山谷之中。
“Ulgu……以阴影之名……吞噬光明……”
“阴影深渊！”
随着她最后一声低语，整个山谷的地面，在那群永恒守卫的脚下，瞬间化作了一个巨大的、旋转的、由纯粹的阴影能量构成的漩涡！
这法术来得毫无征兆，防不胜防。
那些站在漩涡中心的永恒守卫，连惨叫都来不及发出一声，就被强大的吸力拖入了深不见底的阴影深渊之中。他们的身体在接触到阴影能量的瞬间，就被撕扯、分解，化为最纯粹的虚无。没有鲜血，没有残骸，他们就像从未存在过一样，被彻底抹去。
只有少数站在边缘的守卫，凭借着身上护身符文的保护，勉强挣脱了吸力，但他们也被吓得魂飞魄散，连滚带爬地向后退去。
那名施法的木精灵法师，因为距离较远，幸免于难。但他看着眼前那个巨大的、不断旋转的、散发着恐怖气息的阴影漩涡，脸上第一次露出了骇然的神色。他能感觉到，那漩涡正在疯狂地吞噬着周围的自然能量，甚至连他脚下的祭坛，都在微微颤抖。
“亵渎者！”他发出了愤怒的尖叫，举起木杖，就想施法反击。
但一支淬毒的弩矢，比他的咒语更快。从他侧后方的阴影中，一名早已埋伏好的“黯影”刺客，射出了致命的一箭。法师的吟唱被打断，他捂着中箭的肩膀，痛苦地跪倒在地。
与此同时，峭壁上的那些荒林游侠，也遭遇了灭顶之灾。另外两组“黯影”，趁着他们被下方的异变吸引注意力的瞬间，从他们背后发动了突袭。无声的割喉，致命的背刺，在短短几秒钟内，就将这些优秀的猎手，变成了被猎杀的亡魂。
之前作为诱饵的莫拉，也在此刻展现出了他真正的实力。他身形一晃，以一种不可思议的速度，反身冲向了那几名追击他的永恒守卫，手中的双刀舞成一团致命的旋风，将他们尽数斩杀。
整个局势，在短短不到一分钟的时间里，发生了惊天的逆转。
尤莉卡缓缓地收回了法力，她脸色苍白，呼吸急促。施展“阴影深渊”对她的消耗极大，但看到眼前的战果，她知道，这一切都是值得的。
阴影漩涡在吞噬了十几名永恒守卫后，开始慢慢平息，最终消失不见，只留下一片被吸干了所有生命力的、如同死地般的焦黑土地。
幸存的几名永恒守卫，看着周围同伴的尸体和那片恐怖的焦土，彻底失去了战斗的意志。他们发出一声绝望的呼喊，转身向着森林深处逃去。
尤莉卡没有下令追击。她需要留下一两个活口，去传播恐惧，去告诉奥莱恩，他的森林里，来了一群比他们更擅长猎杀的影子。
“摧毁祭坛。”她下达了最后的命令。
刺客们迅速上前，用特制的炼金炸药，将那几块翠绿色的巨石炸成了碎片。随着祭坛被毁，山谷中那股浓郁的自然能量迅速消散，笼罩在周围的迷雾，也似乎变淡了一些。
尤莉卡站在被摧毁的祭坛前，感受着林间重新变得“清澈”的空气。她知道，这只是一场小小的胜利。但无数个这样的小胜利累积起来，就将汇聚成最终的胜势。
她和她的“黯影”，将继续在这片森林中潜行。他们是李易铭手中的一把无声的手术刀，精准地切割着敌人的肌体，为正面战场的决战，铺平道路。北线的战争，在无人看见的阴影中，正以一种同样残酷的方式，激烈地进行着。