成功击杀【虚空潜地蜈蚣】后，矿道内暂时恢复了寂静，只剩下众人粗重的喘息声和卡恩压抑的痛苦呻吟。空气中弥漫着蜈蚣尸体消散后留下的焦臭和硫磺味，混合着血腥气，令人作呕。
“林队，你们怎么会在这里？其他人呢？”烈焰焚天一边警惕地注视着通道深处，一边快速问道，法杖顶端的奥术光辉微微闪烁，照亮了众人疲惫而紧绷的脸。
林逸简要地将自己如何被随机传送，如何遇到重伤的卡恩，以及从卡恩那里得到的情报快速说了一遍。重点提到了霍克指挥官可能的异常，以及“观测者”的真正目标似乎是夺取“织网者”的核心。
“霍克有问题？”叶落知秋眉头紧蹙，德鲁伊的感知让她对这类背叛和阴谋格外敏感，“如果灰烬裁决军的高层都不可信，那营地…”
“现在不是讨论这个的时候。”林逸打断她，目光扫过状态极差的卡恩和同样消耗不小的队友，“我们必须立刻离开这条矿道。卡恩说这条路向上，可能是通往更高层的废弃矿道，甚至可能接近地表。找到出路，汇合其他人，才是首要任务。”
他弯腰捡起蜈蚣掉落的两件物品：一小堆【虚空结晶碎片】（高级附魔材料）和一件属性不错的LV55皮甲手套【潜地之握】，直接扔给了暗影穿梭。“拿着，补充损耗。”
暗影穿梭默默接过，点了点头。
“能走吗？”林逸看向被叶落知秋搀扶着的卡恩。
卡恩脸色苍白，嘴唇干裂，但眼神比之前坚定了一些。“可…可以…撑得住…”他咬牙道，“向上…大概…再走半小时…应该能到一个…旧的升降井平台…也许…还能用…”
“希望如此。”林逸深吸一口气，“我在前探路，烈焰居中策应，叶落和暗影照顾卡恩断后。保持警惕，刚才的动静可能会引来别的什么东西。”
小队再次启程，沿着陡峭向上的矿道艰难前行。这条路比之前的裂隙走廊更加破败和狭窄，许多地方发生了严重的塌方，需要小心翼翼地攀爬或绕行。
岩壁上渗出的水滴冰冷刺骨，空气中飘散着陈年的粉尘和霉味，偶尔还能看到一些早已锈蚀报废的采矿设备和矿工遗骸，无声地诉说着这里的荒废与危险。
林逸的【规则感知】在缓慢恢复，如同受损的雷达，勉强扫描着前方的能量波动。他能感觉到，越向上，那种令人窒息的、浓郁的虚空压迫感确实在逐渐减弱，但另一种…更加古老、更加沉寂的死亡气息却隐隐浮现。
“小心点，”林逸低声提醒，“这里太安静了，不像没有东西盘踞的样子。”
他的话音刚落，前方探路的烈焰焚天突然停下了脚步，法杖的光芒聚焦在前方不远处的地面上。“林队，有情况。”
众人立刻戒备。只见前方通道的地面上，散落着几具新鲜的、穿着灰烬裁决军制式铠甲的尸体！死状极其惨烈，仿佛被某种巨大的力量瞬间撕碎，残肢和内脏散落一地，铠甲上布满了深刻的、非利刃造成的撕裂伤。血迹尚未完全干涸。
“是…是我们的人…”卡恩的声音带着恐惧和悲伤，“是第二侦查小队的…他们…他们比我们早下来半天…”
叶落知秋蹲下身，仔细检查了一下伤口，脸色凝重：“不是物理撕裂…伤口边缘有很强的能量灼烧和腐蚀痕迹…像是…被某种强大的能量冲击波正面击中后，身体无法承受而崩解的…”
“能量冲击波？”烈焰焚天皱眉，“什么怪物有这种能力？”
林逸的目光则投向了尸体前方。那里，通道被一扇巨大的、布满玄奥符文的金属闸门彻底封死。
闸门表面覆盖着一层厚厚的、灰白色的、类似某种生物结茧的物质，这些物质仿佛有生命般微微蠕动，正不断侵蚀着闸门的金属结构，发出极其细微的“滋滋”声。闸门中央，有一个明显的、被强行破开的、直径约一米的不规则圆洞，边缘还残留着高温熔化的痕迹。
“他们是想要强行突破这扇门…”林逸沉声道，“但触发了某种极强的防御机制…或者…惊动了门后面的东西。”
“这…这是什么门？”卡恩虚弱地摇头，“我从没…没见过记录…这条通道…应该是废弃的…”
暗影穿梭潜行靠近洞口，向内窥视片刻，返回低声道：“门后是一个很大的空间，像是个…古老的仓库或者实验室？有很多损坏的箱子和仪器…没看到活动目标，但能量残留很混乱…有很强的奥术和…死灵能量混合的气息。”
死灵能量？奥术？这组合在虚空能量主导的矿坑深处显得格外突兀。
“要进去吗？”烈焰焚天看向林逸，“卡恩说的升降井，可能就在这个门后面，或者更深处。这是唯一的路。”
林逸沉吟片刻。绕过这扇门显然不可能，后退更是死路一条。
“准备进去。极度小心。”林逸做出决定，“暗影先潜行进去侦查，确认没有即时威胁。其他人随时准备接应。”
暗影穿梭点头，身影再次融入阴影，无声无息地穿过那个破洞。
几分钟后，团队频道里传来他压抑的声音：“安全。暂时没发现怪物。但这里…有点怪。你们最好进来看看。”
众人依次穿过破洞。
门后的景象令人惊讶。这是一个巨大的、半球形的天然洞窟，但内部经过了明显的人工改造。
四周岩壁上镶嵌着早已失去光泽的金属支架和平台，地面上散落着大量破损的木箱、玻璃容器和扭曲的金属仪器残骸。许多地方覆盖着厚厚的灰尘和蛛网，空气中漂浮着一种冰冷的、混合着防腐药剂和臭氧的奇特气味。
最引人注目的是洞窟中央，那里矗立着几排巨大的、圆柱形的透明容器（大部分已经破裂），容器底部连接着复杂的、布满符文的水晶导管和金属管道，通向洞窟深处的一个被厚重金属门封锁的入口。那些完好的容器中，依稀可以看到一些被浸泡在淡绿色液体中的、扭曲的、非人形的生物标本，令人毛骨悚然。
“这里…不是矿坑…”叶落知秋低声道，眼神中充满警惕，“这像是个…秘密的研究前哨？或者…某种实验室？”
“看那些符文…”烈焰焚天指着那些导管，“是很高阶的奥术禁锢和能量传输法阵…但风格…很古老，和现在的‘织法者’体系不太一样…”
卡恩看着这一切，脸上也充满了茫然和震惊：“不可能…营地记录里…从没提到过矿坑里有这种地方…”
林逸的【规则感知】仔细扫描着整个空间。这里的能量残留极其复杂，奥术、死灵、甚至还有一丝微弱的自然生命能量交织在一起，仿佛进行过某种激烈而禁忌的融合实验，最终以失败告终。但他没有感知到明显的、当前的威胁。
“找找看有没有通往升降井的路，或者日志、地图之类的东西。”林逸下令，“动作快，这里感觉并不安全。”
众人分散开来，小心翼翼地搜索。暗影穿梭检查那些破损的容器和仪器，烈焰焚天和叶落知秋试图解读墙壁上残留的部分符文，林逸则和卡恩走向洞窟深处那扇被封锁的金属门。
金属门上没有锁孔，只有一个复杂的、由多重圆环构成的能量认证装置，但已经彻底损坏，黯淡无光。门旁的控制台上，覆盖着厚厚的灰尘，但有一个插槽似乎原本是用来插入某种钥匙或权限令牌的。
“这扇门…打不开…”卡恩摇头。
林逸的目光则被控制台下方地面的一点微光吸引。他拨开灰尘，发现那是一块半埋在碎屑中的、破损的黑色金属铭牌。他捡起来，擦掉污渍，上面用一种古老的通用语文字刻着几行小字：
“…第73号融合实验日志…样本：‘枯萎之心’（古树遗骸） + ‘星界观察者’（残骸）…注入高浓度虚空精粹…”
“…失败…样本失控…‘守夜人’协议激活…”
“…紧急封锁…第七隔离区…”
下面的署名和日期模糊不清，但那个署名徽记的轮廓…林逸感觉有些眼熟。
守夜人协议？第七隔离区？
林逸猛地想起，他们在观星台发现的那个被封印的、缺了密钥的Npc，就叫【守夜人】！难道和这里有关？
就在这时！
咔哒…咔哒…
一阵轻微的、仿佛骨骼摩擦的声响，突然从洞窟角落一堆破损的容器残骸后传来！
“有东西！”暗影穿梭第一时间发出警告，匕首瞬间反握！
所有人瞬间进入战斗状态！
只见那堆残骸后面，缓缓站起了一个…身影！
那是一个由破碎的容器玻璃、扭曲的金属零件、以及几具早已干枯的矿工和研究员的尸骸碎片…胡乱拼接而成的、勉强维持着人形的诡异造物！它的“头部”是一个破碎的培养槽玻璃罩，里面悬浮着一颗闪烁着幽蓝色奥术光芒和墨绿色死灵能量的、不断搏动着的怪异核心！
它的Id是【废弃融合体·残次品 LV55（精英）】！
它似乎是被生人的气息激活，摇摇晃晃地转向众人，破碎玻璃后的能量核心剧烈闪烁，发出刺耳的、混合着金属摩擦和灵魂尖啸的噪音！
【系统提示：触发隐藏精英怪物“废弃融合体”！】
“准备战斗！”林逸厉声喝道，短剑横在身前，“它能量很不稳定！优先攻击那个核心！”
烈焰焚天的【炎爆术】和叶落知秋的【月火术】几乎同时砸了过去！但法术击中那怪物身体时，却被它体表那层混乱的能量场偏斜、吸收了大半！-1,247！-984！伤害远低于预期！
“法术抗性很高！”烈焰焚天惊呼。
融合体发出一声咆哮，猛地抬起一只由金属管和臂骨拼凑而成的“手臂”，指向烈焰焚天！一道墨绿色的、充满死寂能量的射线疾射而出！
【死亡脉冲】！
烈焰焚天急忙【闪现】躲避，射线擦着他的袍角掠过，击中后方的岩壁，瞬间将岩石腐蚀出一个大洞，冒出滋滋白烟！
暗影穿梭试图【暗影步】突袭其核心，但刚靠近就被一股混乱的奥术能量冲击波【奥术震荡】弹开，陷入短暂的【沉默】状态！
这怪物兼具高法抗、物理混乱攻击和能量干扰能力，极其难缠！
“物理攻击试试！磐石！”林逸喊道，同时自己【影袭】到侧面，短剑疾刺怪物连接处的脆弱关节！-3,841！（弱点打击！）
有效！但伤害依旧不高！
被叶落知秋搀扶着的卡恩，看着苦苦支撑的队友，又看了看那扇紧闭的金属门和地上的铭牌，眼中闪过一丝决绝。他猛地推开叶落知秋，踉跄着扑到那个控制台的插槽前，从自己破烂的铠甲内衬里，掏出了一枚染血的、刻着灰烬裁决军徽记的金属身份牌！
“我知道…这也许没用…但…”卡恩嘶吼着，将身份牌狠狠插进了插槽！“试试这个！第三侦察营列兵卡恩！权限申请！”
嗡——！
控制台猛地亮起一丝微弱的红光！身份牌上的徽记与插槽内的符文短暂共鸣了一下，但随即迅速黯淡下去！
【权限验证失败！等级不足！】
但就是这短暂的共鸣和能量波动，似乎极大地刺激了那只融合体！它猛地转向卡恩，核心爆发出刺目的光芒，所有的攻击都停了下来，仿佛陷入了某种混乱的识别过程！
“就是现在！全力输出！”林逸抓住这转瞬即逝的机会，大吼道！
烈焰焚天的【灼烧之触】、叶落知秋的【愤怒】、暗影穿梭的【背刺】、林逸的【割裂】…所有技能瞬间倾泻在融合体那颗搏动的核心上！
-5,782！-4,913！-6,841！-7,102！…
一连串可观的伤害数字爆发出来！
融合体的核心剧烈闪烁，发出不堪重负的碎裂声！最终！
轰！！！
核心猛地爆炸开来！混乱的奥术和死灵能量席卷四周！融合体庞大的身躯瞬间解体，化作一堆真正的废铜烂铁和枯骨！
【系统提示：成功击杀“废弃融合体·残次品LV55（精英）”！获得经验值……】
战斗结束。
众人都松了口气，心有余悸。
卡恩瘫坐在控制台前，喘着粗气，苦笑道：“果然…列兵权限…没什么用…”
林逸走到他身边，拍了拍他的肩膀：“做得好，你创造了机会。”他看向那扇依旧紧闭的门，眉头紧锁，“但这扇门还是打不开…”
他的目光再次落回控制台。刚才卡恩的身份牌虽然验证失败，但却让控制台亮起了红灯…这意味着，这个设施或许…还在部分运转？并且…与灰烬裁决军的权限系统有某种联系？
霍克…秘密实验室…守夜人协议…第七隔离区…
线索似乎开始串联，但真相依旧笼罩在迷雾中。
“快来看！”这时，在洞窟另一侧搜索的暗影穿梭突然喊道，“这里有个向后的备用通道！好像…能绕到这门后面！”
众人立刻聚集过去。只见在洞窟最内侧的阴影中，有一道被落石和废弃物半掩的、狭窄的金属旋梯，通向下方更深处的黑暗。旋梯口没有任何标识，极其隐蔽。
“卡恩，升降井是在这个方向吗？”林逸问道。
卡恩茫然地摇头：“我不知道…地图上…没有这个…”
没有选择。主路被封锁，这是唯一向前的路径。
“下去看看。保持警惕。”林逸率先踏上了旋梯。
旋梯向下旋转了大约十几米，通向另一条狭窄的、布满管道和线缆的维修通道。通道内弥漫着更浓的机油和臭氧味。走了不到五十米，前方出现了微弱的光亮和…潺潺的流水声？
通道尽头，是一个不大的水潭。水潭上方，有地下泉水从岩缝中渗出滴落。而水潭对面，则是一个明显是人工开凿的、更加规整的通道入口。入口旁的石壁上，刻着一个模糊的、但林逸绝不会认错的标记——那是与观星台内部，以及那本笔记上提到的“守夜人”相关的古老符号！
一条隐藏的、通往“守夜人”相关区域的路径？
就在众人观察环境时，林逸的【规则感知】突然捕捉到水潭底部，传来一丝极其微弱的、但非常熟悉的能量波动…是圣光之愿的法力残留！而且残留很新！
“圣光他们可能来过这里！或者刚离开不久！”林逸立刻说道，“追！”
希望在前，众人精神一振，立刻涉水穿过水潭，冲入了那条标记着守夜人符号的通道。
通道内异常干净整洁，与外面的荒废形成鲜明对比。墙壁上每隔一段距离就镶嵌着散发柔和白光的导能水晶，提供着照明。空气清新，没有任何腐败或虚空污染的气息。
走了约百米，通道开始向上倾斜。前方传来隐约的人声！
“…必须…报告…霍克指挥官…”
“…但这…不符合…”
声音断断续续，似乎是灰烬裁决军士兵的交谈声！
林逸打了个手势，小队立刻放缓脚步，悄无声息地靠近。
通道尽头是一个拐角，声音和光线从那边传来。林逸小心地探出头观察。
只见拐角后是一个小型的哨所平台，两名穿着灰烬裁决军制服的士兵正站在哪里，背对着通道，似乎正在争论着什么。他们的装备崭新，等级高达LV56，显然是精锐。平台后方，是一道散发着稳定能量波动的传送光幕——那似乎是通往地面的传送门！
找到出路了！
但就在林逸准备现身交涉时，其中一名士兵的话让他猛地停下了动作。
“…可是，士官长，就这样把‘祭品’送进‘静滞力场’？不等夜枭队长他们回来了？这不符合侦查条例…”
另一名被称为士官长的士兵冷哼一声，压低声音道：“这是指挥官的直接命令！‘猎物’已经惊动，‘陷阱’必须提前启动！那些‘盟友’…哼，本来就是计划外的‘变量’，现在正好和那些虚空怪物一起清理掉！为了‘更大的净化’，必要的牺牲不可避免！快点执行命令！”
祭品？陷阱？清理掉？！
这些话如同冰水浇头，让林逸瞬间通体生寒！
霍克…果然…