收获了一叠珍贵的废弃设计图，并未让“星辰之眼”小队感到丝毫轻松。
前方黑暗中传来的密集刮擦声和低吼，如同无形的潮水，一波波冲击着每个人的神经。那些被林逸命名为“虚空腐化猎犬”的怪物，显然并非孤例，它们成群结队，在这片废弃的锻炉区深处活动。
“数量不少。”暗影穿梭的身影从前方阴影中悄然退回，声音压得极低，“前面是一个大型的环形熔炉平台，至少有六只以上的腐化猎犬在游荡。平台中央好像有个东西…被它们围住了。”
“六只…”烈焰焚天舔了舔有些干涩的嘴唇，眼中非但没有惧色，反而闪过一丝好战的兴奋，“硬闯还是绕路？”
林逸的目光扫过四周环境。这条主干道通往的环形熔炉平台是必经之路，两侧是深不见底的能量裂隙和无法攀爬的陡峭金属壁。绕路意味着要重新穿越危险的吊桥废墟和能量风暴区，时间上根本来不及。
“不能硬闯，动静太大会引来更多。”林逸快速做出决策，“暗影，你能先潜行过去，看清平台中央的情况吗？特别是它们围着的东西。”
暗影微微点头，身影再次融入阴影，如同鬼魅般悄无声息地向前滑去。片刻后，他的声音在团队频道响起，带着一丝不易察觉的凝重：“中央是一个半埋入地面的控制台，样式很古老，不是织法者的风格。控制台表面覆盖着一层厚厚的紫色晶化物，那些猎犬似乎在…用它们身上的粘液腐蚀它，想打开什么。控制台旁边…倒着几具构装体残骸，核心都被挖走了。”
控制台？紫色晶化物？腐蚀打开？
林逸脑中瞬间闪过几个念头。这些怪物的行为模式越来越清晰了——它们在有目的地破坏特定目标，并掠夺构装体的核心。
“有办法悄无声息地清理掉它们吗？”叶落知秋轻声问，她的治疗杖微微发光，随时准备应对突发状况。
林逸仔细观察着前方熔炉平台的地形。平台很大，边缘有不少废弃的机械设备和管道可以作为掩体。六只猎犬分布得不算太密集。
“有机会。”林逸眼中闪过一丝锐光，“它们注意力在腐蚀控制台。我们利用边缘掩体靠近。烈焰，看到平台边缘那几根还在间歇喷发高温蒸汽的泄压管了吗？”
烈焰焚天顺着方向望去，几根粗大的金属管从平台边缘伸出，不时“嗤”地一声喷出大股灼热的白色蒸汽，笼罩一片区域，然后又缓缓消散。
“看到了。”
“计算好蒸汽喷发的间隔和范围。我和暗影会用投掷物吸引最近的两只猎犬注意力，把它们引到蒸汽喷发路径上。蒸汽应该能对它们造成可观伤害并短暂遮蔽视线。圣光，你准备好【神圣新星】，等蒸汽喷发瞬间，对那片区域释放，光效会被蒸汽遮掩大半。叶落，随时准备用【根须缠绕】控住没被引到的。优先集火被蒸汽灼伤的。”
一个利用环境、声东击西的精准打击计划。
小队立刻行动，借助废弃机械的掩护，悄无声息地摸到平台边缘。灼热的气浪和金属腥味扑面而来。
“就是现在！”
林逸和暗影几乎同时出手，两块捡来的金属碎片划破空气，精准地砸在两只距离泄压管最近的腐化猎犬身上。
“嗷呜！”两只猎犬吃痛，立刻被激怒，转身就朝着攻击来源的方向扑来！
就在它们冲入预判区域的瞬间！
“嗤——！！！！”
巨大的高压蒸汽柱猛地从管道口喷涌而出，瞬间将两只猎犬完全吞噬！
“嘶嗷！！！”凄厉的惨叫声从白茫茫的蒸汽中传出，还夹杂着皮肉被灼伤的“滋滋”声和猎犬痛苦的翻滚声。
几乎同时，圣光之愿的【神圣新星】在蒸汽内部悄然绽放，柔和却充满净化力的圣光冲击波被蒸汽完美掩盖，只看到白雾中金光一闪而逝。
【-874！（环境蒸汽伤害）】
【-322！（神圣伤害）】
【-901！（环境蒸汽伤害）】
【-335！（神圣伤害）】
两个巨大的伤害数字飘起的同时，烈焰焚天的【炎爆术】已经呼啸着砸进了蒸汽团中心！
轰！
火球炸开，与高温蒸汽产生了某种剧烈的反应，发出一声闷响，伤害数字再次跳起！
蒸汽散去，两只猎犬已经变成焦黑的残骸，倒地不起。
秒杀！
突如其来的袭击和同伴的瞬间死亡，让剩下的四只猎犬猛地警觉起来，它们停止腐蚀控制台，幽紫色的瞳孔凶戾地扫视四周，发出了威胁性的低吼。
“叶落！”林逸低喝。
早已准备好的叶落知秋法杖顿地，翠绿色的光芒没入金属地面，【根须缠绕】瞬间发动，强大的自然能量化作坚韧的藤蔓，破开金属板，死死缠住了另外两只试图扑向队伍的猎犬的后腿。
“集火被缠住的！”林逸指令简洁明了。
烈焰焚天的法术和暗影穿梭的匕首立刻转向被限制移动的目标。圣光之愿的【神圣震击】和林逸精准投掷出的、附着微弱规则干扰力的金属块也同时抵达。
剩下的两只自由猎犬狂吼着冲来，却被圣光之愿及时撑起的【神圣壁垒】挡住利爪，林逸和暗影迅速转身迎上，近身缠斗，为后排争取时间。
战斗比预想的要顺利。利用环境先手秒掉两只，控制集火迅速解决另外两只，最后剩下的两只虽然凶猛，但在小队默契的配合下，也很快被击杀。
平台暂时安全了。
“搞定！经验还不错！”烈焰焚天喘了口气，看着上涨的经验条，满意地拍了拍手。
小队迅速打扫战场，可惜这些腐化猎犬除了提供经验外，并未掉落任何物品，只有地上那些恶心的紫色粘液证明它们存在过。
众人这才将目光投向平台中央那个被腐蚀的控制台。它半埋在地里，造型古朴，表面覆盖着一层厚厚的、不断缓慢蠕动的紫色晶化物，散发着令人不适的能量波动。控制台旁边，散落着三四具清道夫构装体的残骸，胸腔都被暴力破开，核心不翼而飞。
“它们想打开这个？”圣光之愿皱眉，圣徽上散发出的柔和光辉让那些紫色晶化物微微有些收缩，仿佛遇到了天敌。
“这东西…绝对不是织法者的造物。”林逸仔细观察着控制台的纹路和材质，那种粗犷、古老、带着一丝邪异的风格，与他之前见过的所有织法者遗迹都截然不同。“暗影，附近有类似‘钥匙孔’或者能量接口吗？”
暗影穿梭仔细检查了控制台四周，摇了摇头：“没有标准接口。腐蚀痕迹最严重的地方…像是一个掌印的凹槽。”
掌印凹槽？
林逸心中一动，走到一具构装体残骸旁，检查其被破开的胸腔内部。
果然，在内壁发现了一个极其细微的、与构装体本身能量回路并不相连的、深紫色的嵌入式符文，此刻已经黯淡无光。
他又检查了其他几具残骸，都在同样位置发现了类似的符文。
“我明白了…”林逸站起身，眼神凝重，“这些构装体，包括这个控制台，可能很早以前就被某种力量侵蚀污染了。这些猎犬，不是在破坏，而是在…‘激活’或者‘回收’？它们掠夺核心，是为了获取启动这个控制台所需的…某种被污染的能量签名？”
这个推测让众人背后升起一股寒意。如果真是这样，那这些怪物背后，可能存在着某种拥有智慧的指挥者？或者，是一种更可怕的、基于本能的污染扩散机制？
“要试着打开它吗？”烈焰焚天跃跃欲试，“说不定后面有好东西！”
“太冒险了。”叶落知秋反对道，“我们不知道里面到底是什么。万一放出更麻烦的东西…”
林逸沉吟片刻，做出了决定：“不直接打开。暗影，试试看能不能从边缘采集一点那种紫色晶化的样本。圣光，用你的圣光能量尝试净化一小块区域，看看反应。我们需要信息，而不是盲目开启。”
暗影抽出匕首，小心翼翼地刮下一些晶化碎屑，装入特制的采样瓶。圣光之愿则凝聚起一束纯净的圣光，照射在控制台边缘的一小片晶化物上。
“滋滋…”
如同冷水滴入热油，被圣光照射的晶化物立刻剧烈反应，冒出阵阵紫黑色的烟雾，迅速消融褪色，露出了下面暗沉的金属本体。但很快，周围更多的晶化物仿佛有生命般蠕动过来，试图重新覆盖那片区域。
“圣光有效，但无法根除，它们…好像是活的？”圣光之愿惊讶道。
就在这时，被圣光净化出的那片金属表面，突然闪过一丝微弱的、完全不同于织法者符文体系的、深奥古老的暗红色纹路，但瞬间就被重新覆盖的晶化物淹没了。
虽然只是一闪而逝，但林逸的【规则感知】清晰地捕捉到了那一瞬间的能量特征——古老、晦涩、充满了某种冰冷的掠夺与吞噬的意志。
“够了。”林逸阻止了圣光之愿继续尝试，“我们知道了。这东西不能碰，至少现在不能。”
他站起身，目光投向平台另一端的出口：“继续前进。我们的目标是密钥，不是探索所有秘密。但记住这个位置，如果可能，以后让更高阶的Npc或者拥有更强净化能力的人来处理它。”
小队成员点头，最后警惕地看了一眼那不断蠕动的紫色控制台，快速离开了环形熔炉平台，向着遗庭更深处进发。
他们不知道的是，在他们离开后不久，那被紫色晶化物覆盖的控制台表面，那个掌印凹槽深处，一丝微不可查的暗红色光芒轻轻闪烁了一下，如同沉睡巨兽缓缓睁开的眼睛，随即又隐没于无尽的紫色之中。